玄冰谷的風，像是亙古不化的怨靈，在嶙峋冰壁間永無休止地尖嘯，捲起地面堅的雪粒，打在臉上，帶來針刺般的疼痛。秦烈焰勒住著氣的駿馬，著前方那幾乎與冰雪融為一、毫不起眼的冰口，心臟在腔裡沉重地撞擊著，混合著連日奔波的風霜、近鄉怯的激，以及一難以言喻的、沉甸甸的擔憂。
利落地翻下馬，將韁繩扔給隨行的寨丁，深吸了一口彷彿能凍裂肺腑的寒氣，抬手用力抹去睫上凝結的冰霜，又下意識地整理了一下被風吹得凌不堪的火紅騎裝，這才邁開有些凍僵的雙，踏了那幽深的口。
比外面更加寒，線昏暗，僅靠一小堆頑強燃燒的枯槁地提供著微不足道的和熱。辛誠蜷在石壁的影裡，上裹著略顯單薄的裘毯，整個人彷彿都快要被這片冰雪吞噬。他的臉是一種近乎明的蒼白，眼窩深陷，那雙曾經清澈如水、能徹人心的眼眸，此刻佈滿了蛛網般佈的，失去了所有神采，只剩下濃得化不開的疲憊和一種近乎偏執的思索痕跡。他面前的地面上，用樹枝劃出的凌痕跡層層疊疊，像是一場無聲而慘烈的心戰爭的蹟。
秦烈焰的腳步瞬間釘在了原地，心口像是被一柄冰冷的重錘狠狠擊中，酸與疼痛洶湧而至。記憶中的辛誠，是皇史宬中面對東廠番衛依舊從容不迫的智者，是西域絕境裡以凡人之軀行驚天之謀的勇者，即便重傷，眉宇間也總有一不折的韌勁。何曾見過他如此……形銷骨立，如此心力瘁，彷彿風中殘燭？
都是為了沈青棠……這個認知帶著尖銳的刺，扎得五臟六腑都在痛。
釋空和尚見到，古井不波的臉上也出一訝異，起合十道：“阿彌陀佛，秦施主怎會深此等絕地？”
秦烈焰沒有回應釋空的問候，的目如同被磁石吸引，牢牢鎖在辛誠上。幾步到他面前，蹲下，聲音因寒冷和某種抑的緒而帶著微不可察的抖：“辛誠！你……你怎麼變這樣了？”
辛誠彷彿從一場深不見底的噩夢中被驚醒，遲緩地抬起頭，視線有些渙散地在臉上聚焦了片刻，才認出來，蒼白的了，扯出一個極其勉強的、近乎虛幻的笑容，聲音沙啞得如同破舊風箱：“秦……秦姑娘？你怎麼……找到這裡來了？”
“是青棠妹妹告訴我你在這裡的！”秦烈焰下頭的哽咽，將一直護在懷中、那個沈青棠親手給的包袱，塞到了辛誠冰冷的手裡，“這是讓我帶給你的！說北地苦寒，你……你不會照顧自己，這些都是給你準備的！”
辛誠聽到“青棠”二字，那雙原本黯淡無的眼睛，驟然間像是被投了火種的寒潭，猛地迸發出一簇明亮的芒。他幾乎是帶著一種虔誠的急切，雙手微微發著抖，接過了那個包袱。他並沒有先去看包袱裡的東西，而是抬起頭，目灼灼地看向秦烈焰，語氣裡充滿了前所未有的急切和激：“青棠……怎麼樣了？的蠱毒……張教主怎麼說？還好嗎？”
他的問題一連串地丟擲，每一個字都浸著毫不掩飾的、深切骨的關切。那芒，那急切，那，全都是為了遠在江南的另一個子。
秦烈焰的心，在這一刻，如同被浸了冰谷最深的寒泉，先是刺骨的冷，隨即又被一灼熱的、名為嫉妒的火焰瘋狂炙烤。千里奔襲，穿越九死一生的風雪險阻，帶著沈青棠的囑託和自己的滿腔心意來到這裡，看到的卻是他為另一個子憔悴死，得到的是他對另一個子安危的滿心牽掛。
他甚至沒有問一句這一路是如何過來的，沒有注意到臉上被風刃割出的細碎傷口，沒有看見眼底深藏的疲憊與擔憂。
“……很好。”秦烈焰的聲音生得像塊石頭，別開臉，避開辛誠那灼人的、只為沈青棠閃亮的目，生怕自己再多看一秒，那強忍的委屈和酸楚就會決堤，“張教主說，只要藥材齊備，解毒便有把握。赤火芝，我已經親手給張教主了。”
“太好了……太好了！”辛誠長長地、如釋重負地籲出一口氣，臉上出了秦烈焰到來後第一個真正意義上的、輕鬆而溫暖的笑容，彷彿所有的疲憊都在這一刻得到了藉。他這才低下頭，開始仔細地翻看那個包袱。
他解開繫帶，作輕得如同對待稀世珍寶。裡面是分門別類、放置得整整齊齊的品：耐儲存的特製脯乾糧，裝滿清水和驅寒藥酒的皮囊，厚實和的羊皮與手套，幾種標註清晰的訊號煙火，還有一包包用油紙細心包好的金瘡藥、解毒散……每一樣，都著沈青棠特有的細緻微和繾綣。
“是準備的……總是想得這麼周到……”辛誠拿起那雙針腳細勻稱的羊皮，指尖輕輕挲著，低聲喃喃，角噙著的那抹溫笑意，深深刺痛了秦烈焰的眼睛，“知道我畏寒，知道我一想事就忘記吃喝，知道前路危險……都替我想著……”
他的語氣，他的神，完全沉浸在了另一個子用細心和關懷編織出的溫網中，那是一種秦烈焰從未在他上見識過的、毫無保留的依賴與眷。
秦烈焰站在一旁，看著他對著那些品流出的、幾乎可以說是沉迷的溫，聽著他口中反覆唸叨著“青棠”的名字，一混合著強烈醋意、失落和某種不甘的火焰，在中轟然炸開，燒得眼眶滾燙，嚨發。
帶來的，是赤焰寨最質樸的激，是自己都尚未完全理清卻已然燎原的心意，是穿越風雪、不畏生死的勇氣。可這一切，在他眼中，似乎都比不上沈青棠準備的這一針一線，一句叮囑。
猛地轉過，聲音像是從牙裡出來，帶著自己都未曾察覺的哽咽：“東西送到了……我……我去外面看看馬匹需不需要喂些草料！”
說完，幾乎是落荒而逃，一頭衝出了冰，將後那讓心碎神傷的溫景象，連同那刺骨的寒風，一併關在了外面。冰冷的空氣吸肺中，卻無法熄滅心中那團熊熊燃燒的、名為嫉妒的火焰。
釋空看著秦烈焰消失在口的背影，又看了看依舊沉浸在沈青棠“心意”中、對此毫無所覺的辛誠，只能在心中暗歎一聲：“阿彌陀佛，之一字，最是傷人。”
辛誠小心翼翼地將包袱重新系好，放好，彷彿那是什麼絕世珍寶。他抬起頭，眼中重新燃起了鬥志：“大師，青棠在等我，我不能倒在這裡！下一次，我一定要從黑袍人口中得到答案！”
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京城，肅王府（虛構王府，郡王名為朱瞻埈）。
