鎮海堡的戰爭機以前所未有的效率運轉起來。得益於平日的嚴格訓練和近期的人口擴張，趙鐵柱在短短一天，便點齊了三百最銳的鎮海軍士兵，其中包含全部的老兵骨幹和斥候都的好手。四門火炮、充足的彈藥、轟天雷以及可供十日消耗的糧草被迅速裝車。
議事堂，出征前的最後一次軍議正在進行。
“主公，三百兵力是否過於單薄？鄴城黃巾號稱數萬，即便虛張聲勢，其圍攻鄴城者，恐怕也不下萬人。”徐元面憂。在他看來，以三百人對陣可能上萬的敵軍，無異於以卵擊石。
趙鐵柱卻信心滿滿：“徐先生放心！咱們鎮海軍不是那些烏合之眾的黃巾賊能比的！有火炮開路，轟天雷破陣，再加上兄弟們訓練有素，就算不能擊潰數萬賊兵，殺重圍，接應甄家突圍，當無問題！”
李狗兒補充道：“據最新報，圍攻鄴城的黃巾雖眾，但分屬不同頭領，指揮混，裝備極差，多持農木棒，且圍攻重點在四門，對城外莊園的圍攻力度相對較弱。我們可避實擊虛，直撲甄家莊園。”
張聖看著沙盤上鄴城周邊的地形，沉聲道：“徐先生的擔憂不無道理。我們此去，並非要與黃巾主力決戰，目的是救人，是展示，也是……趁此局，進一步擴大我鎮海堡的影響力！三百兵，配合火，足以達戰略目標。兵力過多，反而行遲緩，容易為眾矢之的。”
他手指點向沙盤上一條小路：“我們不走道，繞行西山，雖路程稍遠，但可避開黃巾大隊。李狗兒，斥候前出十里，確保路線安全，及時反饋敵。”
“明白！”
“馬鈞，火炮和火藥務必保證萬無一失，這是此戰關鍵！”
“屬下已反覆檢查，絕無問題！”
張聖目掃過眾人，最後落在趙鐵柱上：“趙統制，此戰由你全權指揮臨陣鋒，我負責總戰略及火排程。記住，速戰速決，不可戰！”
“末將遵命！”趙鐵柱抱拳，聲若洪鐘。
“徐先生，堡事務，就全權拜託你了。閉堡門，加強巡邏，流民吸納暫緩，一切以穩定為上。”
“主公放心，元必竭盡全力，守好基業！”徐元鄭重承諾。
次日凌晨，天還未亮，一支沉默而悍的小部隊悄然離開了鎮海堡，消失在黎明的薄霧中。張聖一輕甲，騎在一匹甄家贈送的駿馬上，回頭了一眼在晨曦中廓逐漸清晰的堡牆，以及牆頭上那道一直目送他們的倩影（甄姜），心中湧起一豪與責任。
隊伍沿著崎嶇的山路快速行進。斥候如同幽靈般在前方穿梭，不斷將安全的資訊傳回。張聖嚴格要求隊伍保持靜默，儘量減痕跡。他知道，在世中，資訊就是生命，低調就是生存的法則。
沿途所見，目驚心。越是靠近鉅鹿、鄴城方向，流民越多，而且不再是之前那種茫然的遷徙，而是充滿了恐慌和絕。燒燬的村莊、被棄的田地、倒斃路旁的……黃巾起義帶來的破壞，赤地呈現在眼前。偶爾還能看到小頭纏黃巾、手持五花八門兵的人馬呼嘯而過，但他們紀律渙散，只顧搶掠，對這支裝備整齊、行迅捷的小部隊並未過多留意，甚至遠遠避開。
“主公，看來黃巾聲勢雖大，卻實為流寇，不足為懼。”趙鐵柱看著遠一搶劫村莊後揚長而去的黃巾，不屑地撇撇。
“不可輕敵。”張聖搖頭，“他們人數眾多，且被到絕境的百姓，發出的破壞力是驚人的。我們目標明確，不要節外生枝。”
經過兩日一夜的急行軍，部隊終於抵達鄴城西側的山嶺。居高臨下去，只見偌大的鄴城被麻麻、如同蟻群般的黃巾部隊包圍著，喊殺聲、哭嚎聲傳來。城外多冒起濃煙，那是被攻破或正在遭攻擊的莊園。
“找到甄家莊園位置！”張聖下令。
李狗兒很快回報：“主公，找到了！在城西偏北方向，臨著洹水，此刻正被大批黃巾圍攻，況危急！”
過千里鏡（單筒遠鏡，簡易版，馬鈞據張聖描述試製），張聖可以清晰地看到，甄家那建有塢堡的莊園外，圍了至兩三千頭纏黃巾的民，正吶喊著向莊牆衝擊。莊牆上依稀能看到家丁私兵在力抵抗，箭矢稀疏，顯然支撐得極為艱難。
“敵軍雖眾，但陣型散，毫無章法。”趙鐵柱觀察後，做出了判斷，“主公，末將請令，率一都銳，配屬兩門火炮，直接從其側後方發起突襲！火炮轟擊其集，步卒隨後掩殺，必能一舉擊潰！”
張聖沉片刻，搖了搖頭：“不，我們人，直接衝陣風險太大。即便擊潰這一，也可能陷其他黃巾的包圍。”他仔細觀察著地形，目落在洹水和甄家莊園之間的一片樹林上。
“看到那片樹林了嗎？李狗兒，帶你的人，多打旗幟，在樹林邊緣來回跑，揚起塵土，做出有大軍埋伏的假象。趙統制，將四門火炮全部架設到那個高坡上，換上所有霰彈（臨時用鐵珠、碎鐵片填充），瞄準黃巾攻擊隊伍最集的後半部分。等我號令，四炮齊！然後，趙統制你率兩百人，以集陣型，直其腰部！不要追擊，擊潰當面之敵後，立刻接應甄家之人撤退！”
“霰彈？”趙鐵柱有些疑，他們之前演練多用實心彈攻城或轟擊固定目標。
“對付集的、無甲的人群，霰彈比實心彈更有效。”張聖解釋道。這是他在有限條件下，能想到的最大程度發揮火炮威力的方式。
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