大雍三年，秋。
深秋時節，紫城外一片金黃，銀杏樹的葉子紛紛飄落，彷彿給地面鋪上了一層厚厚的金地毯。然而，這片麗卻無法掩蓋其中出的無盡哀傷和抑。
那些金黃的葉片如同金箔一般閃耀奪目，但卻不斷地被來來往往的宮廷太監們踩踏而過，破碎無數細小的碎片。它們混合著青磚隙中的溼冷氣息，形一種難以言喻的氛圍，讓人到心頭沉甸甸的。
站在這眾多秀之中的沈青梧，低垂著頭，默默地藏在隊伍的最後方。著一件早已褪至發白的石青宮裝，袖口甚至因為頻繁洗滌而磨損起。這樣樸素的裝扮與前方走在最前列、穿繡有緻金線石榴的林婉兒相比，簡直就像是一株毫不起眼的狗尾草。
“都抬起頭來。”
高坐在殿前的太監扯著尖銳刺耳的嗓音高聲呼喊著，彷彿要將這聲音傳遍整個宮殿一般，其聲音之冰冷，猶如被寒霜覆蓋，讓人不打個寒。就連那幾位膽子較小的秀們也都不由得一，紛紛蜷起子來。
然而，此時的沈青梧卻是一臉鎮定自若地慢慢抬起頭，那雙麗而深邃的眼眸如同夜空中最亮的星辰一樣璀璨奪目。只見的視線輕輕掠過眼前那鮮豔如的硃紅廊柱後，便徑直落在了大殿之上那個著明黃龍袍、姿拔的男人上——毫無疑問，此人便是當今大雍王朝至高無上的主宰者：皇帝陛下，蕭景琰！
儘管這位年輕的帝王看上去只有區區三十多歲，但歲月似乎已經在他那張英俊剛毅的臉龐上留下了些許痕跡。尤其是當他用那犀利無比且充滿威嚴的目掃視全場的時候，更是給人一種彷彿能夠悉一切秘的覺，就像是一頭正在審視自己獵的兇猛野一般。
“太傅的孫，出落得越發標誌了。”淑貴妃懶懶開口，聲音，“皇上，依臣妾看，封個貴人不為過吧？”
林婉兒立刻屈膝行禮，聲音脆亮：“謝貴妃娘娘厚，臣願為皇上、娘娘效犬馬之勞。”
皇后淡淡瞥了淑貴妃一眼：“選秀自有規矩，豈能憑一時喜好定品階？林秀雖好，卻了幾分沉穩，先封個常在吧。”
淑貴妃笑意不變，指尖卻輕輕掐了掐帕子。沈青梧垂下眼，心裡明鏡似的——皇后與淑貴妃的角力，從選秀第一天就開始了。太傅是文領袖，與皇后背後的梁家（武將）素來不和，淑貴妃想拉攏太傅，皇后自然要打。
到沈青梧時，剛跪下，就聽林婉兒在一旁嗤笑：“這不是江南來的罪臣之嗎？也配站在這裡？”
沈青梧脊背一僵，卻沒抬頭。父親原是江南知府，因“私藏逆書”被革職下獄，按例沒宮中為奴，本沒資格參加選秀，是管事嬤嬤看識得幾個字，臨時拉來充數的。
皇帝的目落在上，帶著探究：“抬起頭來。”
沈青梧緩緩抬頭，一張素淨的臉，算不上絕，唯有一雙眼睛，像浸在水裡的墨石，清澈又沉靜。皇帝盯著看了片刻，忽然問：“你父親沈知言，倒是個清，可惜……”他沒說下去，轉而對太監道，“封個更吧，分到鍾粹宮伺候。”
“更”是後宮最低階的位分，連自己的住都沒有，只能在偏殿打雜。林婉兒等人發出低低的嗤笑，沈青梧卻平靜地叩首：“謝皇上恩典。”
心裡很清楚，眼前所發生的一切絕非什麼恩賜或眷顧，而是一場更為深邃、複雜且充滿危機的漩渦。作為一名負罪孽父親之名的子，卻能得到當朝聖上如此隨意地賜予封號和名分，雖不算顯赫尊崇，但也足以引起眾人矚目與猜測——這個位置不上不下，恰到好地為了各方勢力暗中角逐較量時用以投石問路的目標。
當沈青梧踏出宮殿之前的時候，一陣風吹過，吹得樹葉沙沙作響。就在這時，不經意間看到了淑貴妃的鑾駕正停放在不遠。正當準備轉離去之際，卻突然注意到了一些異樣的況：只見淑貴妃旁的那個掌事宮正鬼鬼祟祟地將一樣東西遞給了站在一旁的一個小太監。而那個小太監則迅速地把那件品塞進自己懷中，然後像只驚的兔子一般，飛也似地朝著皇后所居住的景仁宮飛奔而去。
秋風蕭瑟，捲起了滿地金黃的銀杏葉子。這些落葉彷彿被賦予了生命一般，在空中翩翩起舞，最後緩緩飄落於硃紅的宮牆上。看著眼前這一幕，沈青梧不握住了藏在袖子裡的那塊半塊玉佩。這塊玉佩乃是當年父親獄之前給的，並告訴說它能夠保住的命。儘管並不清楚這塊玉佩究竟有著怎樣神奇的功效，但自從踏進這座皇宮大門的那一刻起，便深知想要在這裡生存下去，就必須學會忍耐和藏自己真實的與意圖。
鍾粹宮的夜晚比別更冷。沈青梧被分到一間堆滿雜的耳房，剛鋪好稻草，就有人推門進來。是柳含煙，那個和一樣被封為更的秀，聽說以前是個醫。
“妹妹剛到？”柳含煙手裡端著一碗熱水，笑意溫和，“這宮裡夜裡涼，喝點熱水暖暖子。”
沈青梧看著遞來的碗，碗沿乾乾淨淨，水汽氤氳中，柳含煙的眼神卻有些閃爍。接過碗，輕聲道謝，卻沒喝，只放在一旁。
柳含煙也不在意，坐下來說：“妹妹別瞧林常在現在風，子太急，怕是走不遠的。倒是淑貴妃和皇后，才是真正要當心的……”說著，忽然低聲音，“方才我看見淑貴妃宮裡的人，往皇后的藥里加了東西，好像是……豆。”
沈青梧心中一凜。用豆這種下三濫的手段，不像淑貴妃的風格，倒像是故意讓人發現的。抬眼看向柳含煙，對方正一臉“好心提醒”的表，眼底卻藏著一算計。
“姐姐看錯了吧？”沈青梧垂下眼，拿起掃帚開始打掃，“宮裡規矩嚴，可不能說話。”
柳含煙了個釘子，訕訕地笑了笑，起離開了。
沈青梧看著的背影，將那碗水倒進了牆角的裡。熱水裡漂著一層極淡的油花，約有杏仁的苦味——那是“牽機引”的引子，量不會致命，卻能讓人慢中毒，日漸虛弱。
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