次日清晨，薄霧尚未散盡，林縛、沈凝與周明便辭別柳乘風，前往鏡湖城中心的百草堂。蘇文墨因需理聽雨軒事務，約定午後在百草堂附近的茶館匯合。
百草堂果然名不虛傳，三層樓閣氣勢恢宏，門楣上懸掛的匾額筆力蒼勁，門口往來的病患絡繹不絕，夥計們忙得腳不沾地，卻井然有序。一濃郁的藥香瀰漫在空氣中，混雜著淡淡的草木清氣，聞之令人心神一寧。
“這秦越能把藥材生意做到這般規模，確實不簡單。”周明打量著店鋪，低聲道，“你們看夥計的站姿，雖穿著布，卻步伐沉穩，腰間約有凸起，怕是都帶了傢伙。”
林縛和沈凝心中一凜，不聲地跟著人群走進店。一樓大堂擺滿了藥櫃，夥計們正在按方抓藥，櫃檯後坐著一位賬房先生，戴著老花鏡，算盤打得噼啪作響。
“三位是抓藥還是看診？”一個夥計上前招呼，臉上堆著職業化的笑容，眼神卻帶著審視。
“我們想找秦老闆。”沈凝上前一步，語氣平和，“有筆藥材生意想跟他談談。”
夥計眼中閃過一警惕：“我們老闆今早出去了，不在店裡。幾位若有生意，可先跟我說，我替你們轉達。”
“這生意必須跟秦老闆當面談。”林縛介面道，“我們帶來了西域的‘千年雪蓮’，想問問秦老闆收不收。”他故意提起西域藥材，試探對方的反應。
果然，夥計的臉微變，連忙道：“原來是貴客！裡面請，我這就去通報管事。”說罷，引著三人穿過大堂，來到二樓的一間雅室。
雅室佈置雅緻，牆上掛著幾幅山水畫，桌上擺著一套緻的茶。夥計奉上茶後便退了出去，臨走時特意看了眼房門的銷。
“不對勁。”沈凝低聲道，“這夥計聽到‘西域’二字反應異常，恐怕早就認出我們的份了。”
周明端起茶杯，指尖在杯沿輕輕挲：“靜觀其變。他們若真與蓮教有關，定會出馬腳。”
三人靜坐片刻，門外傳來腳步聲，一個著錦袍的中年男子走了進來，面容清癯，留著山羊鬍，眼神明，正是百草堂的二管事，姓胡。
“三位久等了。”胡管事拱手笑道，“聽聞三位有千年雪蓮想出手？不知可否一觀？”
“雪蓮貴重，需得秦老闆親自來看。”林縛不聲地回道。
胡管事的笑容僵了一下，隨即道：“我們老闆確實不在，不過我也能做主。只要貨真價實，價錢好說。”
“看來胡管事是不想讓我們見秦老闆了。”沈凝忽然開口，目銳利地盯著他，“也好，那我們就直說了——一月前，碎星谷失竊的玲瓏玉，是不是在你們百草堂？”
胡管事的臉瞬間沉了下來，眼中閃過一狠厲：“姑娘這話是什麼意思？我們百草堂做的是正經生意，從不幹狗的事！你們若再胡言語，休怪我們不客氣！”
“不客氣又如何？”林縛猛地拍案而起，“柳莊主派去查你們的人，是不是被你們抓了？蓮教的餘孽藏在何？”
“找死！”胡管事怒喝一聲，猛地拍向桌面！
只聽“咔嚓”一聲，桌面竟彈出一排毒針，直取三人面門！同時，雅室的門窗“砰”地關上，門外傳來兵撞的聲音，顯然是被人圍了起來。
“早有準備！”周明反應極快，抓起桌上的茶壺，猛地擲向毒針，同時將林縛和沈凝拉到後。
“砰砰”幾聲，毒針被茶壺碎片擊落，落在地上冒出陣陣黑煙。
胡管事獰笑著拔出腰間的劍：“既然你們敬酒不吃吃罰酒，就別怪我們心狠手辣！”
他一劍刺向周明，劍法狠，竟帶著幾分蓮教的路數，卻又更加刁鑽詭異。
周明冷哼一聲，出腰間的長劍迎了上去。他是青鋒劍派的資深長老，劍法沉穩老練，幾招便將胡管事制住。
“你們還愣著幹什麼？”胡管事對著門外大喊。
房門被一腳踹開，十幾個手持兵刃的夥計衝了進來，個個面兇，朝著林縛和沈凝撲去。
。盤下人敵攻專，逸飄靈，鞘出時同也劍的凝沈。人兩退間瞬，練如劍，鞘出劍鋒青泣，聲一喝大縛林”！老長周護保“
。命致招招，勁狠一著帶都中式招，練訓業專過然顯，契默合配，弱不竟功武的計夥些這。起一在鬥纏刻立方雙，小狹間空室雅
。秘分幾了多，氣戾分幾了卻，似相記標的教蓮與——花蓮黑的眼起不朵一著繡都口袖的人些這，到意注他。近靠敢不人敵得氣劍的然凜氣正，純發越法劍鋒青的縛林
”！蓮黑是記標的們他“，道喊縛林”！支分的教蓮是“
”？誰是底到越秦？哪在玉瓏玲！說“：退後連連事管胡得，猛更勢劍，言聞明周
。走逃窗後從想就轉，招一晃虛然忽，答不牙咬卻，腳忙手得打被事管胡
。踝腳的他了住纏，出蛇靈如劍，備防有早凝沈”？跑想“
