建安五年，正月初七。
永安城東門外十里長亭，積雪未消。鄧安率周瑜、謝安、荀攸等謀士並秦瓊、尉遲恭、馬超、楊業等一眾將領立於亭外，後親衛肅立，旌旗在寒風中獵獵作響。眾人目皆投向道盡頭——那裡，一騎青衫正緩轡而來。
馬上青年約二十出頭，形清瘦，面容普通，唯有一雙眼睛沉靜如深潭。他穿著半舊的儒生袍，腰間懸一柄無鞘鐵劍，馬鞍旁掛著個竹製書篋，除此之外再無長。這般模樣，莫說與秦瓊、尉遲恭這等虎將相比，便是比起尋常校尉，也顯寒酸。
“這就是主公親自出城十里相迎的‘韓信’？”程咬金低聲音，語氣裡滿是不信。
尉遲恭哼了一聲：“聽說在益州時，曾張飛同鄉惡下之辱，竟一聲不吭鑽過去了。這般人……”
秦瓊皺眉：“噤聲。主公既有安排，自有道理。”
馬超冷眼打量，銀甲在雪下泛著寒：“若此人無真才實學，單憑一個與古之兵仙同名的噱頭，馬某第一個不服。”
眾將低語間，韓信已至亭前。他翻下馬，作利落卻不顯武勇，只朝鄧安拱手一揖：“淮韓信，拜見將軍。”
不稱“主公”，稱“將軍”。
鄧安卻毫不在意，上前兩步親手扶起：“韓先生一路辛苦！安盼先生久矣！”
這一扶，眾將臉更怪。鄧安何時對人如此禮遇？便是謝安初投時，也不過是設宴接風罷了。
韓信直起，目平靜掃過鄧安後眾將，在周瑜、謝安臉上略停一瞬，微微頷首，算是打過招呼。這般作態，讓甘寧、鄭功等脾氣暴躁的將領幾乎要按捺不住。
“城，設宴！”鄧安朗聲道，“今日為韓先生接風！”
接風宴設在府中正廳。
炭火燒得旺，酒齊備，但席間氣氛卻有些微妙。韓信被安排在鄧安左下首——那是謀士首席之位，原本是謝安或周瑜的座位。兩人雖面不變，但席間將領們換的眼神已說明一切。
酒過三巡，鄧安舉杯起：“諸君，今日韓先生至，我荊州如虎添翼。來，共敬先生一杯！”
眾將舉杯，卻多是敷衍。韓信舉杯回敬，只抿了一口便放下，忽然開口：“將軍召信來，當有要事。酒宴可免，直接議事吧。”
滿堂一靜。
鄧安大笑：“好！先生快人快語！”他揮手令撤去酒席，鋪開南中地圖，“不瞞先生，江州新敗，西進之路被諸葛亮所阻。我轉取南中，先定七郡，再圖都。先生以為如何？”
眾將目齊聚韓信上。
韓信走到地圖前，手指輕點永安：“江州新敗，士氣損。此時強攻，正中諸葛亮下懷。”他手指南移，“南中七郡，地廣人稀，蠻族混雜，劉備控制薄弱。取之，可斷益州右臂，更可自南向北，夾擊都。”
周瑜微微頷首——這與他們之前的分析一致。
謝安須：“然南中山險路遙，蠻族兇悍，若大軍深，糧道綿長，易遭截擊。”
“所以不能一路強攻。”韓信手指在地圖上劃出三條線，“當分三路：北路出永安，攻朱提；南路出武陵，經牂牁攻益州郡；中路出越巂，直面張任——三路並進，虛實相間，讓蠻族與蜀軍不知我主攻方向。”
他頓了頓，看向鄧安：“信請將軍予我北路兵權。”
話音未落，席間譁然！
“狂妄！”甘寧拍案而起，“你初來乍到，寸功未立，竟敢要兵權？”
鄭功也皺眉：“韓先生，沙場非兒戲。你可知朱提郡地勢？可知蠻族戰法？”
”。下可月，備不其擊兵以再，首其化分帛財以先——難不之破。政為自各，居散族部然，箭弩，援攀善，首為人彝以族蠻。壁峭多岸兩，穿貫水瀘有中，牁牂臨南，為犍接北郡提朱“：變不神信韓
？課功足做已竟，前來人此——愣一將眾。楚楚清清得析剖勢族蠻、理地提朱將卻，淡平得說他
”……陣戰經未竟畢然，理地通雖生先韓。之統將大需，任重路北“：沉意故卻，意笑過閃中眼安鄧
”。禍生必，門多出令則否。信於歸需，權之帥主然“，話接信韓”。之輔將之老遣可軍將“
”？何如當，提朱下不月一若？狀令軍立敢可，權兵要既生先韓“：笑冷超馬。忿不是更將眾讓，接直般這
”？何如當又軍將馬，提朱下若“：靜平目，超馬向看信韓
”！禮子弟執，你見後今某馬，郡破月一能真若你“：道怒即旋，怔一超馬
”。可即言一信聽多，時兵用後今軍將需只“，頭搖信韓”。必不“
”！事本大多有你，看看要倒某！好“：笑反極氣超馬。斂氣傲卻，淡平得說話這
