潼關以西，新設的“河西郡”治所，暫駐於原西涼重鎮張掖。相較於潼關的軍事肅殺，張掖城更多了幾分邊塞的獷與歷經戰火後的蕭瑟。黃土夯築的城牆高大卻略顯斑駁，城街巷寬闊，但行人稀疏，商鋪大多關門歇業，空氣中瀰漫著一種謹慎觀的氣息。
郡守府臨時設在原張掖太守衙門。陳文派遣的得力幹員衛明，以河西郡丞的份，正在此主持新政推行。衛明年約四旬，面容清瘦，三縷長鬚，是北地有的兼實務經驗與法家學識的文，素以幹練嚴明著稱。
府衙大堂，氣氛凝重。下方跪著幾名衫襤褸、面帶驚惶的農夫，正磕磕地向衛明哭訴。堂側，則站著幾位著面、但面不豫的地方耆老和豪強代表。
“大人！青天大老爺！您要為我們做主啊！”一名老農涕淚橫流，“小老兒一家好不容易盼來了北地王師的均田令，眼看著能分到幾畝河灘地過活，可……可昨夜，田裡的界碑被人拔了，剛搭的窩棚也被人燒了！還有人放話，說敢要北地府的地，就讓小老兒一家在張掖活不下去！”
“大人，小的也是！剛領到的犁頭，還沒捂熱乎就被搶了！”
“草民家的水渠，被人連夜填了……”
訴苦聲此起彼伏，矛頭約指向本地勢力。衛明面沉似水，聽完訴狀，目轉向那幾位地方代表：“幾位鄉賢，對此有何話說？”
為首一名穿錦緞長袍、面容富態的老者，乃是張掖本地大族黃氏的族長黃胥。他拱了拱手，語氣不鹹不淡：“衛大人明鑑，張掖新附，難免有些宵小之徒趁生事。或許是些潰兵流匪所為，亦或是……某些刁民想多得田地，自編自演，也未可知。我黃家世代居於張掖，向來樂善好施，豈會行此等事？大人切莫聽信一面之詞。”
旁邊一位姓馬的豪強也幫腔道：“是啊，衛大人。北地新政雖好，然太過急切。田畝劃分，甚廣，難免有人心生不滿，做出些糊塗事。依我看，不如暫緩均田，先安地方人心……”
“安人心？”衛明打斷他，聲音轉冷，“如何安？繼續放任豪強兼併，百姓無立錐之地，便是安？潼關戰，無數將士埋骨，換來的就是這般‘人心’？”
他拿起案上一份卷宗：“據查，黃氏名下，僅在張掖城周邊，便有良田近萬畝，佃戶數百家。馬氏亦有田七千餘畝。按照均田令，超出部分需按價收歸府，重新分配。二位之前一直以‘地契失’、‘邊界不清’為由拖延，如今又出此等事端，難免令人多想。”
黃胥臉微變，語氣也了起來：“衛大人，我黃家產業，乃是祖輩辛苦積累，地契皆有府印信為憑！北地新政，難道要強奪民產不？如此，與盜匪何異？恐怕……難以服眾啊！”
“難以服眾？”衛明冷笑一聲，拍了拍手。兩名郡兵押著幾個被捆得結結實實、鼻青臉腫的漢子走進大堂。“這幾人，昨夜在城東縱火毀田時，被巡邏隊當場抓獲。他們已招供，是了你黃府管家黃三指使，每人得了二兩銀子的賞錢。黃管家現在就在衙門外候著，要不要傳他進來，與黃族長當面對質？”
黃胥臉瞬間變得煞白，他沒想到北地府作這麼快，手段這麼狠！他張了張，一時語塞。
衛明不再看他，目掃過堂下眾人，朗聲道：“主公仁德，頒佈均田令，意在使耕者有其田，居者有其屋，此乃安民興邦之本！凡遵守法令，配合新政者，北地府自當保護其合法財產，並給予便利。但若有誰，自恃勢力，奉違，甚至暗中破壞，煽民變，企圖阻撓新政，挑戰北地法度......”
他聲音陡然提高，帶著森然寒意：“無論他是豪強巨室，還是潰兵匪首，一律以謀逆論！家產充公，首惡者斬！從者流放！絕不姑息！來人！”
“在！”堂外湧進一隊披甲持戈的郡兵。
“將這幾名縱火毀田的案犯，押赴市口，當眾杖責五十，遊街示眾！傳令各縣，將此案通告全郡，以儆效尤！另，黃胥、馬贇涉嫌指使破壞新政，暫行扣押，待查清案，再行置！”
“衛明！你敢！我黃家在張掖深固，你了我，必生大！”黃胥又驚又怒，嘶聲喊道。
“？”衛明站起，居高臨下地看著他，“我倒要看看，誰敢！帶下去！”
命令雷厲風行地執行。張掖城，當眾行刑的場面震懾了不心懷僥倖者。黃、馬兩家族長被拘，更是讓本地豪強們噤若寒蟬。
然而，新政的阻力，絕非抓幾個豪強就能輕易化解。張掖的強只是暫時下了明面的反抗，暗流卻在更廣袤的鄉村塢堡中湧。
距離張掖西北百餘里，祁連山腳下，有一名為黑水塢的大型堡壘。此塢乃涼州豪強赫連氏的祖地，依山傍水而建，牆高深，易守難攻。赫連氏乃胡漢混，民風彪悍，族中私兵過千，在西涼時代就是半獨立的存在，對韓天梟也僅是表面臣服。北地軍橫掃東部時，黑水塢閉門自守，未曾抵抗，也未被攻打。
如今，均田令的推行及了赫連氏的本利益，他們佔據著大片最沃的山谷牧場和農田。赫連氏當代族長赫連，年約五旬，材魁梧，高鼻深目，一頭蜷曲的褐發，眼中常帶著鷹隼般的銳利與桀驁。
塢堡正堂，炭火熊熊，卻驅不散堂的冷氣氛。赫連踞坐虎皮主位，下方坐著族中幾位長老和統領私兵的將領。客位上，則坐著一名文士打扮、面蒼白的中年人，正是從潼關“山鬼營”事件中網的西涼謀士段圭的心腹，閻松。還有一名披黑斗篷、氣息冷的神秘人，沉默地坐在角落，彷彿一道影子。
“……北地衛明，在張掖拿黃家、馬家開刀了。”一名長老憂心忡忡，“接下來，恐怕就要到我們這些塢堡了。族長，我們該如何應對？是像黃家一樣頂，還是……”
赫連挲著手中一柄鑲嵌寶石的彎刀刀柄，冷笑：“黃胥那個廢，只知道在城裡耍心眼，被人住把柄，活該！我黑水塢可不是張掖城！牆高五丈，糧草足支三年，兒郎們個個能開強弓，騎烈馬！他北地軍剛打完潼關，還能有多力氣來啃我這塊骨頭？”
他看向閻松：“段主簿的意思，我明白。韓王（韓天梟）希我們在後方給北地製造麻煩，拖住他們。我可以配合，但我赫連家能得到什麼？”
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