五月榴花照眼明，燕然山巔的論道之期，在天下矚目下悄然臨近。
燕然山，位於幷州北部，接壤草原，山勢險峻奇崛，主峰“接天崖”高聳雲，終年雲霧繚繞，相傳是上古修士觀星悟道之所。此次“北夏新風”與“江東正朔”的首次高層思想撞，選址於此，既有地理上的中立之意，亦暗含“立足北地，對話天下”的雄心。
為籌備此次盛會，北夏方面由弘文閣牽頭，天工院與將作監通力協作，於接天崖上一相對平整的巨巖“聽濤石”旁，耗時半月，搭建起一座簡樸而氣象恢弘的“論道臺”。論道臺以本地青石為基，未經雕琢，盡顯古樸厚重。臺分三層：最上層為論道主位，僅設兩座石質團，一東一西；中層呈環形，設有數十席位，供雙方重要隨行人員、特邀百家名宿、德高重者觀禮；下層則為開闊平臺，可容數百人站立旁聽。臺周未設圍牆，唯有數高聳的石柱，其上銘刻著“百家爭鳴”、“和而不同”、“道法自然”、“經世致用”等字樣，在山風中靜默矗立，與遠的蒼松雲海相映趣。
論道前夜，林楓一行人已抵達燕然山腳下的行營。隨行者除陳文、石敢當（石蠻族弟，新一代猛將）等心腹文武外，尚有弘文閣三位學士，法家嚴慎之、墨家公輸銘、以及一位新近投效、擅長辭令與外的縱橫家傳人季子游。此外，清虛子道長與靜儀師太作為方外見證，亦一同前來。蘇曉因需主持太醫署一項重要丹方推演，且懷六甲，不宜長途跋涉，留守晉，由林楓親衛統領趙破軍率銳拱衛。
行營大帳，燈火通明。林楓正與陳文、季子游最後推敲明日論道細節。
“皇甫極已至山南驛館，隨行除王清嵐、謝玄外，尚有江東名儒陸九淵（心學大家）、顧愷之（以畫道，研神魂觀察之法），以及一位深居簡出的道家真人玉子。”季子游展開一卷報，語速平穩，“據‘蛛網’暗線觀察，江東眾人表面從容，實則暗藏機鋒。王清嵐抵達後，已暗中接見了三名原本答應前來觀禮的冀南世家代表，談近一個時辰。”
陳文沉道：“王清嵐擅長釜底薪。必是想在論道之前，搖我方潛在的輿論支援，甚至可能在明日論道中，安排‘意外’。”他看向林楓，“主公，皇甫極以‘正朔’自居，必主‘王道’、‘禮治’，斥我北夏新政為‘霸道’、‘功利’，此乃基調。其殺手鐧，很可能落在‘雙修之法有違天道’、‘急功近利傷及國本’兩點。”
林楓著常服，手指輕輕敲擊著鋪在案上的燕然山地形圖，目沉靜：“意料之中。皇甫極需要這場論道，在天下士人面前，確立其‘道統’上的優越。而我們，需要向天下證明，北夏之路，不僅是強兵富國之‘’，更是順應時勢、利澤萬民之‘道’。”他看向季子游，“季先生，你負責應對可能的言語機鋒與突發詰難，務必冷靜，可引百家之言，以子之矛攻子之盾。”
季子游拱手，眼中閃過一銳：“遊，明白。”
林楓又對陳文道：“文和，你統籌全域，留意臺下所有細微向。石敢當，外圍警戒由你，尤其注意是否有非江東系的‘高人’暗中潛，意圖不軌。”石敢當魁梧的軀微微一，沉聲應諾。
清虛子道長須道：“王爺，那玉子道友，貧道早年曾有一面之緣。其修為深，尤擅‘紫府金丹’之道，於神魂滋養、延年益壽方面頗有獨到之，與貧道所修‘景導引’之路略有不同。明日論道，若涉及養生、神魂與天地共鳴之理，貧道或可與之切磋一二。”
靜儀師太亦道：“貧尼應到，山間除我等與江東陣營外，尚有數晦氣息潛伏，似與魔門、或某些世傳承有關。論道臺地開闊，需防有人以神魂秘遠距離干擾，或行刺之舉。”
林楓點頭：“有勞道長、師太費心。明日，論道為明線，防備為暗線。我們既要論出北夏的風骨，也要確保這場盛會，不會變一場鬧劇或慘劇。”
就在此時，帳外親兵來報：“王爺，山下來了一行怪人，自稱來自西域‘金剛寺’，聽聞燕然論道，特來觀禮求證。為首者名‘鳩羅什’，言談舉止，不似中土路數。”
“金剛寺？西域佛門？”林楓與陳文對視一眼。佛門在中土雖有一定影響，但如此主介諸侯論道，尚屬首次。“來者是客，請至客帳安頓，以禮相待，嚴觀察。”林楓吩咐道。心中卻是一，看來這場論道，吸引的目比他預想的更為複雜。
翌日，朝初升，雲開霧散。接天崖上，論道臺沐浴在金晨曦之中，青石泛著微，四周雲海翻騰，松濤陣陣，宛如仙境。
各方觀禮者陸續登臺。北夏一方，林楓玄玉冠，神沉靜，率先於東側團落座。陳文、嚴慎之、公輸銘、季子游、清虛子、靜儀師太等依次在中層席位坐下。石敢當全重甲，手按戰刀，立於下層平臺口，鷹隼般的目掃視全場。北夏軍中挑選的百名銳士，皆著玄甲，持戈肅立臺下四周，軍容嚴整，煞氣，卻又與山間清靈之氣奇異地融。
不多時，皇甫極一行人也登上論道臺。皇甫極今日頭戴七旒冕冠，著繡有暗金龍紋的玄端禮服，氣度雍容華貴，盡顯“正朔”威儀。王清嵐著青深，外罩月白紗帔，髮髻高綰，僅一支碧玉簪，妝容緻淡雅，舉止端莊從容，目平和卻暗藏鋒芒，與皇甫極並肩而行，毫不顯弱勢。謝玄一明鎧，雖未持兵刃，但那百戰名將的鋒銳之氣，與石敢當隔空對峙。陸九淵寬袍大袖，面容清癯，眼神睿智深邃；顧愷之依舊青衫磊落，揹負畫筒，眼神靈地觀察著臺上臺下的一切；而那玉子真人，則是一素白道袍，鶴髮，手持拂塵，氣息縹緲出塵。
更引人注目的是，中層觀禮席中，多了一些陌生面孔：除了昨夜抵達的西域僧鳩羅什，還有南疆一位戴著銀飾面紗、氣息神秘的子代表，以及幾位來自中原其他中小勢力、或居名山的百家學者。
辰時三刻，一聲清越鐘鳴自論道臺側響起，迴盪山巒。一名著晉禮服飾的老者走到臺前，朗聲宣佈論道開始，並簡要陳述了“百家爭鳴，和而不同，求同存異，共探大道”的宗旨。
皇甫極率先開口，聲音清朗，蘊有一無形的威，顯然用了某種皇室秘傳的“龍”類音攻技巧，雖不傷人，卻能震懾心神，先聲奪人：“夏王邀約，論道燕然，孤心甚。方今神州板，禮崩樂壞，正需撥反正，重定綱常。夫治國之道，首在正名，次在復禮，三在行仁。名不正則言不順，禮不復則上下失序，仁不行則百姓離析。此乃三代相傳之王道，亦是放之四海而皆準之正理。”他目掃過林楓，“不知夏王，於北地所行新政，以功利為先，以奇巧為尚，以嚴法為繩，可曾慮及王道本？可曾顧及千年禮法？長此以往，國雖富而德衰，兵雖強而民怨，豈非捨本逐末，飲鴆止乎？”
此言一齣，直指北夏治國理念核心，言辭犀利，氣勢人。臺下觀禮者中，不崇尚儒學計程車人微微頷首，面贊同之。王清嵐角掠過一不易察覺的弧度。
林楓並未立刻反駁，而是等皇甫極話音落定，山風稍歇，才緩緩開口。他的聲音並不高昂，卻異常沉穩凝實，彷彿與腳下山石融為一，清晰傳每個人耳中：“晉王所言王道，乃治平世之良方，林某不敢或忘。然則，方今之世，是平世否？皇綱解紐，諸侯裂土，異族環伺，百姓倒懸。此乃危世，乃至世！當此之時，空談‘正名復禮’，如同以華服玉饗殍，以清談玄理豺狼。北夏所為，非棄王道，乃因時制宜，以‘經世致用’為先！”
他頓了頓，目如電，掃過臺下眾人：“何謂經世致用？急百姓之所急，解生民之倒懸，聚富國強兵之力，外侮而安壤！北夏新政，均田令使耕者有其田，免賦減役令使民力得蘇，軍功授爵令使勇士效命，工坊革新令使阜民，百家錄用令使人盡其才……此間種種，或許有違某些‘古禮’，或許顯得‘功利’，然則，並冀數百萬百姓得以溫飽，數十萬將士得以衛國，百工技藝得以發揚，此非大仁？此非大德？若仁德只存於經典高閣，而不能化為百姓手中粟、上、宅前安寧，此仁德，是真仁德否？”
這一番話，立足現實，鏗鏘有力，將“功利”與“仁德”重新定義，立刻引起了臺下不務實派和寒門出者的共鳴。嚴慎之微微頷首，公輸銘眼中出讚許。
皇甫極面不變，淡淡道：“夏王巧言。然治國非一時一地之效，需慮及長治久安。北夏重法，幾近苛刻；重工巧，使民趨利；重功勳，恐啟驕兵悍將之漸。且孤聞夏王自，修行之法別出一格，似兼修神魂？須知有別，剛難濟，此乃修行界共識。強行為之，恐有損道基，甚或……搖國本之氣運。此非孤危言聳聽，夏王系北夏安危，當慎之又慎。”
話題終於引向了最敏的雙修問題，也指向林楓個人修為與國運的關聯。王清嵐適時介面，聲音溫婉卻帶著不容置疑的力度：“夏王雄才大略，妾欽佩。然修行之道，關乎個人壽元神通，亦關乎一方氣運流轉。妾不才，略通風鑑之。觀北夏氣運，雖蓬上揚，然其基，似有剛猛過甚，微瑕之象。或與夏王所修之法有關。妾妄言，若夏王能導氣運歸於中正平和，引修行合於天道自然，則北夏之福，天下蒼生之幸也。”這番話，以關心國運、悲憫蒼生的姿態說出，更迷和殺傷力，將林楓的個人道路與北夏的國運安危直接掛鉤。
臺下頓時響起一片低聲議論。許多人對修行與氣運關聯之說將信將疑，但王清嵐“風鑑之”的名聲在外，由不得人不重視。南疆代表、西域僧等人，也都出興趣的神。
。他了止制，手抬輕輕卻楓林。駁辯口開要，皺微頭眉長道子虛清
”……道之修所某林於至！機生乃實，疵瑕非此。之’猛剛‘人予免難，取進揚昂然自其，政新於行，民萬於聚，末微於起，運氣夏北？論定而象表觀僅能豈，玄又之玄，道之運氣然。聞耳有亦某林，之鑑風妃王“：波無靜平目，嵐清王向看楓林
”？道正國治是豈？意真行修是豈，牢為地畫，前不步止便，舊守因、難懼因若！承相脈一，神之拓開實務、變求新求夏北與此。能可種一添，窗新扇一開，者行修下天為可或，益有人個某林於但非，能若然，獨孤許或，險艱許或路此！路新之二不用，濟相條一尋，籬藩破打是正，者求探所某林。理至地天是方，濟相剛，互？裂割要定何為，生而化造地天秉皆，源一出同者二，界世千大藏魂神，藏神窮無蘊？可不何為人今，闢可人前。闢所人前非莫，路之行修下天“：道緩緩，海雲向面，緣邊臺道論到走，起站他
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