卯時三刻，天未，泉州城卻已醒。
溫如晦立在來遠驛西樓窗畔，袍只披了左肩，右袖空，被海風灌得獵獵作響。樓下晉江聲與哭喊聲織，像一鍋滾開的銅，把夜煮得稀薄。他抬眼去，東北角的天幕被火撕開一道赤紅的口子，火舌著雲腳，映得滿城刺桐花如綻放——那是市舶司方向，也是萬石船停泊。
“走水”二字尚未出口，驛卒已撞門而，撲通跪地：“蕃坊失火，延燒碼頭！市舶司李提舉、水軍營劉都監俱在火場，無人主事！百姓奔突，番客鼓譟，眼看要洗城！”
溫如晦沒問“州衙為何不來人”。他昨夜已把泉州場得通：知州王公弼上月丁憂去職，通判張汝霖稱病不出，市舶司提舉李延年兼權州事，卻擅離署衙，宿於蕃坊胡姬宅中。如今大火驟起，李延年陷火窟，正給了某些人“群龍無首”的藉口——再遲片刻，蕃兵、漢軍、市舶司丁役、番坊私兵，乃至三山五嶽的江湖客，都會借“救火”之名，行“劫庫”之實。那時，泉州不毀於火，也毀於。
他不再遲疑，雙臂一振，將緋羅公服抖開。袍上金雲雁在火裡忽明忽暗，似振翅。青簡捧冠，玄圭執帶，二人皆靜默。冠是五梁進賢冠，玉蟬為飾；帶是仙花金帶，十三銙，銙上鑿“泉州知州”四字。溫如晦把冠往頭上一按，玉蟬冷如寒星，住了鬢邊一夜未眠的焦躁。
“青簡，印信。”
青簡解開錦囊，捧出銅印。印方二寸四，鈕，鈕上鱗甲纖毫畢現，印面朱文“泉州之印”四字，刀法深峻，如斷岸千尺。溫如晦將印納袖中，又取過玄圭遞上的佩劍——劍名“神泉”，長三尺一寸，乃離京時岳父張元康所贈，原是當年徽宗皇帝賜予他的佩劍，劍脊鏨一行小字：“賜，宣和年制”。他指尖掠過劍，鐵冰涼，映出自己瞳孔裡兩簇跳的火。
“開門。”
沈放持劍一馬當先，踢開大門。
驛門開，聲、火聲、哭喊聲、鐵撞聲，一齊灌。門外已聚了黑人群：有赤膊番客，手執彎刀；有披甲漢軍，槍尖卻對著百姓；有衫襤褸的疍民，扛竹梯趁火搶貨；亦有白髮老嫗，哭號尋孫。眾人見驛門開，先是一靜，繼而譁然——緋袍金帶，於火中緩步而下，如旭日躍出海面，一瞬間照亮了所有扭曲的面孔。
“泉州知州溫如晦在此！”
聲音不高，卻帶著中州話特有的金石聲，過聲與哭喊。聽風跟在溫如晦左側落後半個位，青簡與玄圭隨行溫如晦後，一左一右，各執紅燈，燈罩上墨書“迴避”二字，被火風扯得獵獵。人群不自覺地分開一條道，如紅海分水。溫如晦目不斜視，每一步都踩在刺桐花瓣與碎瓷之間，靴底被水濺溼，卻走得極穩。
甫至巷口，便遇兵。
一隊水軍營卒正圍著三輛貨車，車上麻袋裂開，雪白硫磺瀉地，如殘雪。營卒們紅著眼，刀尖互指，顯然在爭“救火之功”。為首都頭見到溫如晦，先是一愣，繼而橫刀：“知州？老子只認劉都監！”
話音未落，聽風已欺而上，腰中劍出，“啪”地敲在都頭腕上，鋼刀墜地。隨即俯拾起，反手一擲，刀尖貫貨車木板，猶自震。
“劉都監已死。”溫如晦淡淡道，目掃過眾人，“爾等從賊，還是立功？”
眾卒面面相覷。火裡，緋袍金帶如海浮舟，令人不敢視。溫如晦不再多言，抬手摘下進賢冠，出束髮玉簪，再緩緩戴上——這是大宋員最莊重的儀式，名曰“正冠”，意為：吾以首級擔保。眾卒忽啦啦跪倒，刀甲撞擊，如暴雨擊瓦。
“願聽大人調遣！”
溫如晦命其扛起貨車，隨他直奔府衙。沿途又收攏市舶司水丁、蕃坊巡卒、廂軍潰勇，皆用同一套話：“劉都監已死，李提舉被困，吾奉天子命，權知泉州。”人群像滾雪球般壯大，及至府衙前，已聚三百餘人，皆汗流浹背，眼神卻亮得嚇人——世裡，誰率先給出秩序，誰便是父母。
府衙大門閉，銅環上纏著鐵鏈，鎖頭竟被榔頭砸死——顯然有人不想讓他進去。溫如晦抬手，玄圭遞上神泉劍。劍一閃，鐵鏈斷為兩截，鎖頭飛起，撞在石獅上，火星四濺。
大門開，院荒草沒膝，正堂“鎮南堂”匾額被煙火燻得發黑，卻仍高懸。溫如晦過門檻，靴跟一磕，揚塵四起。他回，目如炬：
“擊鼓！升堂！”
鼓樓上的牛皮大鼓已裂，青簡卻從庫房裡翻出備用的“催陣鼓”，以槍桿為槌，咚咚咚——三通鼓罷，聲震九里。火裡，不斷有人影奔來：有頭戴幞頭的錄事參軍，有襟不整的主簿司戶，有披髮跣足的押司孔目，亦有手持賬冊、滿臉菸灰的庫子。眾人見堂上緋袍金帶，如見鬼神，齊刷刷跪倒，口稱“知州大人”。
溫如晦不坐，立於臺階之上，先捧印過頂，再緩緩置於案。燭與火映，銅印如一枚小小旭日。
“本奉天子命，權知泉州軍州事。”他開口，聲音不高，卻字字如釘，“今日之火，非天火，乃人火；今日之，非蕃，乃心。火可滅，心不可。諸君若惜此城，惜此，惜妻兒，聽我三令——”
“第一令：水軍營卒，即刻分守四廂，鳴鑼傳呼——‘百姓歸家，閉門自守，敢趁火劫掠者，斬！’”
“第二令：市舶司丁役，隨玄圭赴蕃坊，護送各國商賈回舶，清點貨冊，敢私匿一石者，斬！”
“第三令：錄事參軍，率庫子、衙兵，隨青簡開常平倉，設粥棚於開元寺、清淨寺、天后宮三，老婦孺，優先寺，敢擁踐踏者，斬！”
——外堂向頭抬，及顧暇無卻。梅綻中雪如，襟前服公在濺，口一出咳頭低，甜腥頭覺忽他。潤圓得磨月歲被已，字二”正清“著刻上木。挲輕輕，木堂驚過取，下坐才這晦如溫。晃搖火燭剩只，空刻頃上堂。出而貫魚，諾應然轟而繼，凜一是先人眾。簌簌礫瓦得震，木堂驚記三如，字”斬“聲三
。急正雨花桐刺，天照火
