離開粵東連綿的山區，空氣明顯變得溼熱起來。一行人改換了行頭，扮作一隊尋常的商賈。領頭人換了沉穩幹練的王朝，冷鐵和溫酒酒則混在隊伍中後部，刻意低調。
抵達惠州碼頭時，正值午後，江面上船隻穿梭，人聲鼎沸。然而，這繁華之下卻暗藏著張。碼頭上巡檢司的兵卒明顯增多了，對往來人等的盤查也格外嚴厲。
王朝經驗老到，不慌不忙地帶著大部分寒閣部眾上前，遞上路引文書，一口練的生意經：“爺辛苦，小的是泉州來的，販些布匹瓷到廣州。”
那巡檢的小頭目翻看著文書，又打量了幾眼他們押運的貨，目銳利：“從泉州來，怎麼走的梅州、惠州這條線？”
王朝臉上堆起謙卑的笑：“回爺的話，聽說贛南一帶不太平，只好繞道粵東，雖是遠了點，但求個安穩。”
那頭目不置可否，又將目投向稍後一些的溫酒酒、冷鐵幾人。“他們呢？也是一起的？”
冷鐵不聲地往前半步，將溫酒酒稍稍擋在後，遞上早已備好的文書：“爺，我們不是商隊的。是送舍妹去雷州探親。”他語氣平靜，卻自有一不容置疑的氣度。
溫酒酒適時地出些許怯生生的模樣，微微低頭。
巡檢小頭目看了看他們的文書，又瞥見溫酒酒雖是布荊釵，但容貌氣度不凡，冷鐵更是目湛然，不似尋常百姓，心中疑竇未消，卻又抓不到錯。他揮了揮手，示意手下又略檢查了他們的隨行李，這才不耐煩地放行：“走吧走吧！最近查得嚴，都安分點！”
過關後，溫酒酒才悄悄鬆了口氣，手心已是一片冰涼。冷鐵低聲道：“看來韋氏和秦檜的爪牙，布控比我們想的還要嚴。”
一路南行，終於抵達了喧囂無比的巨港廣州。這裡的繁華遠超泉州，碼頭上停泊著無數奇特的蕃船，各種、語言的商人匯聚於此，空氣裡瀰漫著香料、海貨和汗混合的複雜氣味。
他們在城中一家不起眼的客棧住下，休整了幾日。連日奔波，眾人都已疲憊不堪。溫酒酒站在客棧窗前，著樓下熙熙攘攘的街道，心中卻無半分輕鬆。廣州越是熱鬧，反而越發襯出心的孤寂與對前路的憂慮。了懷中那半塊佩，想到生死未卜的鄭剛中一家，更覺責任重大。
休整幾日後，一行人登上了溯西江而上的客船。江水渾濁，船行緩慢。同船的乘客三教九流，其中一位被貶至瓊州的小，約莫四十歲年紀，面容憔悴，神鬱悒，終日著江水發呆。
他見溫酒酒一子，帶著幾個看似護衛的同伴也要渡海去瓊州，不心生慨。一日船頭偶遇，他忍不住開口道：“這位小娘子，瓊州乃瘴癘之地，吏卒如虎狼盤剝，你……何苦前往？”
溫酒酒施了一禮，輕聲道：“多謝先生提醒。家中長輩在彼，不得不去探。”
那小長嘆一聲：“唉，一念之差，天涯淪落。小娘子切記，上岸之後，萬事忍讓，錢財開路，或可些苦楚。”他的話語中充滿了自的無奈與絕，也讓溫酒酒的心更加沉重。
船上一位經驗富的老船公，鬚髮皆白，卻神矍鑠。閒暇時，他喜歡給乘客講述西江沿岸的風與傳說。說起這西江水路，亦是歷代流放犯人的必經之途，老船公的語氣便低沉下來。
“瞧見那荒灘沒有？”他指著江邊一雜草叢生的地方，“前朝有個宰相，就是在那兒，被押解的差人刁難，病加，當晚就嚥了氣。首都沒人收，可憐吶。”
“還有那段峽谷，水流最急的地方，每年都有運犯人的船翻沉，淹死的人不計其數。這西江底下，不知埋了多冤魂。”
老船公的故事，配上兩岸時而秀麗、時而險峻的風，更添幾分蒼涼。溫酒酒聽著，彷彿能看到那些衫襤褸、枷鎖纏的員士人，在這條水路上蹣跚前行的悲慘景象，對“流放”二字的殘酷有了更的認知，對前路的憂懼也更深了一層。冷鐵默默遞過一壺水，低聲道：“別想太多，我們與他們不同。”
船至梧州，他們需在此轉支流繡江。下船後在碼頭旁的一間酒肆打尖歇腳，順便打聽前往雷州的路線。
溫酒酒正向店小二詢問路徑時，鄰桌一個穿著低階服、面蠟黃的吏，醉眼惺忪地湊了過來。“小娘子，打聽去雷州的路？雷州那鬼地方，除了流放的罪囚，還有誰去？莫非……是去探親？”他話語帶著酒氣，眼神卻著明的試探。
氣氛瞬間張起來。青禾和聽風的手已按上了腰間的短刃。冷鐵眼神一凜，正要開口，溫酒酒卻搶先一步，臉上出恰到好的委屈與不悅：“這位爺說哪裡話？家父在雷州經營糖寮，小子是前去探父親，怎就了探視罪囚了？莫非這雷州，還不準人探親經商了不？”
語氣帶著商賈之的潑辣，同時示意斷鋒取出泉州市舶司開的憑路引，上面清楚寫著溫家的商戶資訊。“爺若不信，儘可查驗。只是這汙人清名的話，還請慎言！”
那低階吏見他們手續齊全，言談間又不似尋常人家，加上冷鐵那不怒自威的氣勢，酒醒了大半，忙訕訕地賠笑：“誤會，誤會！小娘子莫怪，是在下多飲了幾杯，胡言語了。”說完，趕溜回了自己的座位。
一場風波暫時化解，但眾人都明白，越靠近目的地，盤查與危險只會越來越多。
在容州下船後，他們選擇了傳說中更為快捷、但也更為險峻的古道，途經著名的“鬼門關”蹟。此地正如唐詩所云“十人去，九不還”，雖已非主道，但山勢陡峭，道路在懸崖峭壁間蜿蜒，荒草沒膝，一片荒涼。
天驟變，烏雲頂，頃刻間暴雨傾盆。山路瞬間變得泥濘不堪，溼難行。一行人牽著馬，艱難前行。突然，前方傳來一陣轟隆巨響，夾雜著碎石滾落的聲音。
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