李阿福盯著週三畏良久,眼角又飛快掃過一旁的汪召錫,見二人目灼灼,手心早己攥出冷汗。他牙關咬,彷彿著千斤重擔,忽然狠狠跺了跺腳,草鞋底在地上出聲響。
“草民有話要說!”他頭滾,聲音帶著,卻字字鏗鏘,“如今咱漁戶能安穩出海打漁,不用再被層層盤剝,那些冤枉稅錢,全是溫大人的恩德!他是真替百姓做主的青天大老爺!”
他脯起伏,似是將所有顧慮拋在腦後:“草民活了半輩子,懂得好歹。今日便是天塌下來,也得說句實話,不敢有半句瞞,更絕不敢昧著良心去誣陷溫大人!”
李阿福又瞥了眼汪召錫,抬頭回話:“草民雖不識字,可同村的秀才識得。當初我與張老三等人撿到那本賬冊,第一時間便請他看過。”
週三畏目一凝,當即打斷:“那秀才可在臨安?”
“來了來了!”李阿福忙應聲,“就在外頭候著,聽憑大人傳喚。”
不多時,胥役引著一位青年堂。他著天青首裰,頭戴同方巾,年約二十出頭,眉目清朗。
青年走到堂中,依禮拱手為敬,不卑不道:“諸位大人在上,晚生乃泉州臨海縣永鎮石橋村秀才張仲平。當日同村李阿福等人拾得賬冊,確曾找晚生辨認,冊中部分人名與數字,晚生至今仍記得分明……”
“放肆!”
汪召錫聽到那秀才提到的人名中竟然有自己,頓時怒不可遏,他再也按捺不住,猛地拍案而起,厲聲喝道。
他的緋袍因作過猛而微微晃,平日裡斯文然無存,眼中滿是厲,“你這刁民,口噴人!竟敢造事實,汙衊朝廷員,更是弄些子虛烏有之詞,誆騙府!”
他指著李阿福,又轉向張仲平,步步,聲音因憤怒而微微抖,實則是心中發虛:“你們口口聲聲說賬冊是實證,那我問你,那賬冊,如今何在?!”
這一問,可謂是釜底薪。
汪召錫心中早己勝券在握。
他安在大理寺的眼線,早己將訊息傳回:那日下衙後,週三畏果然將從李阿福得到的關鍵賬冊,帶回了家中書房。
而他,早己派了死士,於前夜三更,潛週三畏府邸,一把火將他的書房燒了個乾乾淨淨。那賬冊乃是紙質,經此大火,定然化為灰燼,不復存在。
只要李阿福答不上來,他便可反咬一口,指認溫如晦與李阿福串供,張仲平偽造證詞,屆時,任憑溫如晦有百口,也難辯清白!
想到此,汪召錫的目愈發咄咄人,死死盯著李阿福,彷彿要將他生吞活剝。
李阿福被他的氣勢所懾,微微一滯,眼神中閃過一慌。
汪召錫見狀,心中暗喜,正要再問一句,旁邊卻傳來一個不疾不徐的聲音,打斷了他。
“汪大人,莫急,莫慌。”
說話的是週三畏。
他緩緩放下手中的驚堂木,目平靜地看著汪召錫,角勾起一抹不易察覺的弧度。他從懷中掏出一個用防水油布層層包裹的件,輕輕放在案上。
“你要找的賬冊,在此。”
此言一齣,滿座皆驚。
汪召錫的笑容僵在臉上,他難以置信地看著週三畏,彷彿見了鬼一般:“不可能!你的書房前夜己被大火燒燬,賬冊怎會還在?”
“汪大人的訊息,倒是靈通。”週三畏淡淡一笑,抬手示意旁的師爺,“將賬冊呈上來,與汪大人、陳大人,還有溫大人,一同過目。”
師爺連忙上前,小心翼翼地拆開油布,出一卷泛黃的賬冊。那賬冊封皮己有些磨損,但裡的紙張卻完好無損,墨跡清晰。
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