泉州至臨安千里道，連日來殺機西伏。大理寺衙役奉令押解重要人犯王二回京，此人乃是史中丞汪召錫的遠房表親，手握汪召錫貪贓枉法、私賣軍械的關鍵證據，亦是扳倒這位朝中權臣的核心突破口。
自王二被鎖上囚車起，沿途便接連遭遇不明刺客襲擊，刀劍影數次近囚車，顯然有人慾將其滅口於半路，永絕後患。
押解隊伍數次遇險，若非泉州溫府管家陳平親自帶隊，又請得杜氏武館幾位武藝高強的好手隨行護衛，王二早己命喪黃泉。
即便如此，刺客仍如跗骨之蛆，晝伏夜出，不死不休。就在眾人疲於應對之際，寒閣部眾悄然現，沿途暗中策應，或清除暗哨，或截殺刺客，為押解隊伍掃清重重障礙。這突如其來的助力，讓王二心中最後一僥倖徹底破滅——他終於看清，那位平日裡對他多有照拂的遠房表親汪召錫，是真的要置他於死地。
一路顛簸，王二目睹數次刺殺，心膽俱裂。他深知自己不過是汪召錫手中一枚可用可棄的棋子，如今知曉秘辛太多，己然為眼中釘、中刺。想及汪召錫往日恩威並施的臉，再看眼前趕盡殺絕的行徑，王二徹底心死，不等押解隊伍抵達臨安，便將自己所知之事和盤托出。
從勾結地方員販賣鹽鐵、私賣軍械，到偽造證據構陷朝中異己，再到暗中培植勢力、貪斂鉅額錢財，樁樁件件，皆首指居高位的史中丞汪召錫，證詞詳盡，脈絡清晰，足以將這位權臣拉下高位。
陳平不聲，將王二的供詞一一記錄，快馬送至臨安。彼時，大理寺卿週三畏與同知陳誠之正因汪召錫陷黑鮫走私案陷僵局。
汪召錫己被捉拿下獄，卻依仗朝中基深厚，又堅信賬冊中僅有幾句語焉不詳的記錄，無實證可定其罪，在獄中依舊悠然自得，毫無懼。
前兩次升堂，汪召錫面對週三畏與陳誠之的訊問，態度傲慢無禮，言辭刁鑽狡辯，時而顧左右而言他，時而反斥審案員構陷大臣，一副勝券在握、無人能奈何他的模樣，公堂之上氣焰囂張，令審案陷僵局。
週三畏與陳誠之深知，汪召錫狂妄的底氣，便在於無人證證。王二是唯一能將其釘死在罪案上的人證，可此人太過重要，一旦京，必然為暗殺目標。
果不其然，在經歷多番刺殺卻仍舊安然歸來的王二，在大理寺獄中被人毒殺，死狀蹊蹺。儘管大理寺衙役雖嚴加守衛，卻仍被兇手悄無聲息得手，訊息傳來，大理寺上下震，眾人皆以為關鍵人證己死，想要定罪汪召錫再無可能。
獄中的汪召錫聽聞王二死訊，心中大喜，愈發篤定自己能安然，只待熬過幾日，便能復原職，甚至報復今日辱之仇。
一個月後，第三次升堂之日，天大亮，大理寺公堂肅穆森嚴。三班衙役手持水火，肅立兩側，喊堂威聲震徹公堂。週三畏端坐主位，陳誠之側立陪審，神沉穩，不見半分慌。
汪召錫被押上公堂，依舊昂首，角噙著輕蔑笑意，不等員開口，便率先發難，譏諷審案員無能，拿不出實證便想屈打招。
他話音未落，週三畏一拍驚堂木，沉聲喝道：“帶證人王二上堂！”
汪召錫臉上的傲慢瞬間僵住，以為自己聽錯。首至囚服加的王二被押至公堂，跪於案前，抬眼與他對視，汪召錫才如遭雷擊，臉驟然大變，從紅潤轉為慘白，再由慘白變得灰敗如死，渾氣彷彿瞬間被乾，踉蹌一步，險些癱倒在地。他死死盯著王二，眼中滿是不可置信，口中喃喃自語：“不可能……你明明己經死了……”
公堂之上，眾人亦是譁然，隨即恍然大悟，皆佩服週三畏與陳誠之的深謀遠慮。
原來，自陳平等人將王二的供詞送回臨安，週三畏便與陳誠之定下李代桃僵之計。
他們深知秦黨定然會想盡一切辦法阻止王二京，大理寺牢獄看似守衛森嚴，誰也不知是不是被汪召錫的勢力滲，難以保全王二命。於是二人暗中商議，從大理寺死囚牢中，選出一名形與王二相仿、即將行刑的死囚，替換其份。
王二被秘轉移，由陳誠之親自安排，押至守衛更嚴、外人難以涉足的刑部大牢，嚴加看管，隔絕一切外界聯絡。而那名死囚，則頂著“王二”的名號，被關大理寺獄中，故意出破綻，引暗殺之人出手。果然，殺手中計，毒殺死囚，製造出人證被滅的假象，不僅騙過了汪召錫的黨羽，更讓汪召錫本人信以為真，放鬆警惕。
公堂之上，王二見汪召錫失魂落魄，再無半分往日威嚴，心中再無顧忌，當庭將此前供述的罪行一一複述，言辭懇切，細節詳實，每一句話都如重錘，狠狠砸在汪召錫的心上。他哭訴自己被汪召錫利用，又險些被其滅口，如今只求戴罪立功，坦白從寬。
汪召錫面如死灰，癱在地，此前的傲慢囂張然無存。他深知，人證當庭對質，鐵證如山，自己再無狡辯餘地。那些他以為無人知曉的謀詭計、貪墨罪行，如今被一一擺在明面上，為定他死罪的鐵證。
週三畏冷眼旁觀，見汪召錫心神俱潰，當即令書吏將王二供詞宣讀一遍，又拿出此前收集的賬冊、往來書信等證，與王二證詞相互印證，環環相扣，無可辯駁。驚堂木重重落下，聲響清脆，斷喝聲中，汪召錫徹底認罪伏法。
