契丹的威脅尚未消散，北方邊境又傳警報。顯德五年夏，北漢皇帝劉鈞不甘失敗，勾結契丹殘餘勢力，糾集三萬大軍，突襲後周忻州邊境，連破三座縣城，燒殺搶掠，百姓流離失所。訊息傳到汴梁，柴榮然大怒——北漢倚仗契丹庇護，屢次擾邊境，如今竟敢趁後周備戰契丹之際大舉來犯，顯然是想渾水魚。
“劉鈞小兒，屢教不改！”柴榮在書房來回踱步，龍震怒，“朕本想先安定南方，再集中兵力北伐北漢，如今看來，不給他點看看，他不知後周的厲害！”
樞使李谷上前奏道：“陛下，忻州乃河北屏障，若失守，北漢大軍將直鎮州，威脅河北腹地。如今趙匡胤正率軍駐守瀛、莫二州，兵將勇，可令他率軍北上，迎擊北漢聯軍。”
“准奏！”柴榮果斷拍板，“傳旨趙匡胤，率三萬軍即刻北上，務必重創北漢聯軍，收復失地！朕賜他‘便宜行事’之權，軍中事務，不必事事奏請，以殲敵為首要目標！”
同時，柴榮特意叮囑：“此次出征，務必嚴格推行軍功積分制，讓士兵們明白，多殺敵人、多立戰功，就能換土地、換職，朝廷絕不食言！”
詔書傳到瀛州，趙匡胤正組織士兵加固城防。接到命令後，他立刻召集將領議事，目銳利如鷹：“北漢聯軍雖有三萬之眾，但多為烏合之眾，且契丹援軍不過數千，人心不齊。我軍只需速戰速決，打他們一個措手不及！”
他按照柴榮制定的戰，將軍分為三路：一路由副將高懷德率領，正面迎擊北漢主力；一路由張令鐸率領，迂迴包抄，切斷北漢聯軍的糧道；自己則親率銳騎兵，伺機突襲北漢中軍大營。
出發前，趙匡胤召集全士兵，高聲宣讀軍功積分制細則：“斬殺一名北漢士兵，積1分；斬殺契丹士兵，積2分；生擒敵將，積5分；奪取敵營、糧草，按規模酌積分。積分滿10分，賞土地五十畝；滿20分，授九品職；滿50分，直接升為校尉！戰死沙場者，積分由子嗣繼承，朝廷贍養其家人！”
士兵們聞言，群激昂。此前軍功積分制已在南征中顯威，不士兵憑藉戰功換得了土地和職，如今聽聞又有立功機會，個個拳掌，恨不得立刻奔赴戰場。一名來自汴梁的普通士兵王二喊道：“將軍放心，我們定要多殺敵人，掙得土地，讓家人過上好日子！”
三日後，趙匡胤率軍抵達忻州城外。北漢聯軍主帥劉繼業（北漢名將，後周降將，此為歷史改編）見後周軍人數較，頗為輕視，下令全軍出擊，企圖一舉殲滅後周軍。
高懷德率領的正面部隊，按照預設戰，故意示弱，邊戰邊退。劉繼業不知是計，率軍追不捨，漸漸陷後周軍的埋伏圈。此時，張令鐸率領的迂迴部隊已功切斷北漢聯軍的糧道，燒燬了敵軍的糧草大營。
訊息傳到北漢軍中，士兵們頓時軍心大。趙匡胤抓住時機，親率騎兵從側翼突襲，軍騎兵個個馬湛，手持長槍，如猛虎下山般衝北漢軍中，左衝右突，所向披靡。
“殺啊！掙積分的時候到了！”士兵們高聲吶喊，勇殺敵。王二憑藉一蠻力，斬殺了三名北漢士兵，臉上濺滿鮮，卻越戰越勇，又朝著一名契丹士兵衝去。校尉李剛則帶領一隊士兵，直撲北漢中軍，與北漢將領展開激戰，最終將其生擒。
北漢聯軍本就人心不齊，加之糧草被燒，又遭後周軍三面夾擊，很快潰不軍。劉繼業見大勢已去，率領殘部突圍，卻被趙匡胤率軍攔住。趙匡胤槍上前，與劉繼業大戰數十回合，最終將其挑落馬下，生擒活捉。
此戰，後周軍大獲全勝，斬殺北漢、契丹士兵一萬餘人，俘虜八千餘人，收復了被攻佔的三座縣城，還繳獲了大量馬匹、糧草和武。而後周軍傷亡不足三千，堪稱一場漂亮的殲滅戰。
趙匡胤將戰果上報汴梁，同時統計士兵軍功積分，列出詳細清單，奏請柴榮封賞。柴榮接到捷報後，龍大悅，下令按照軍功積分制，對士兵們予以重賞：王二因斬殺四名敵軍，積6分，賞土地三十畝；李剛生擒敵將，積5分，升為副指揮使；趙匡胤功勳卓著，晉封檢校太傅，賜黃金百兩、綢緞千匹。
封賞的訊息傳到軍營，士兵們歡呼雀躍。王二捧著朝廷頒發的土地憑證，激得熱淚盈眶：“我終於有自己的土地了！以後家人再也不用捱了！”其他士兵也紛紛表示，願意跟隨趙匡胤繼續征戰，爭取更多軍功。
忻州百姓得知後周軍大勝，紛紛走出家門，夾道歡迎。他們帶著糧食、茶水，問後周軍士兵，稱讚道：“柴天子的軍隊真是威武，有你們在，我們再也不怕北漢和契丹了！”
趙匡胤在忻州休整期間，按照柴榮的旨意，安百姓，發放糧食和種子，幫助他們重建家園。同時，他派人將俘虜的北漢士兵押往汴梁，由柴榮置。柴榮為彰顯仁德，下令對俘虜的普通士兵予以釋放，讓他們返鄉務農；而對於北漢將領，則據其罪行，或關押，或流放。
然而，就在趙匡胤準備率軍返回瀛州之際，卻接到了一封來自邊境斥候的報。報稱，北漢皇帝劉鈞並未因此次戰敗而收斂，反而暗中聯絡了契丹的另一支銳部隊，同時召集了北漢各地的殘餘勢力，企圖在秋收後再次大舉侵，並且還計劃策反後周邊境的幾名將領，裡應外合。
更令人警惕的是，報中提到，契丹的這支銳部隊，由遼穆宗的弟弟耶律罨撒葛率領，戰鬥力極強，且配備了新型的攻城械，來勢洶洶。
趙匡胤看完報後，臉變得凝重起來。他沒想到，劉鈞如此頑固，竟然還不死心。若北漢與契丹再次聯合侵，且有策應，邊境局勢將變得十分危急。
他立刻將報上報給柴榮，同時下令全軍加強戒備，切關注北漢和契丹的向。柴榮接到報後，也意識到了問題的嚴重。北漢的屢次擾，已後周北伐契丹、收復燕雲的絆腳石。若不徹底解決北漢問題，後周將難以集中力應對契丹的威脅。
那麼，劉鈞究竟聯絡了哪些邊境將領？耶律罨撒葛率領的契丹銳部隊何時會南下？後周軍是否能再次挫敗北漢與契丹的聯合侵？柴榮知道，一場更大的戰役即將打響，而這一次，或許正是徹底消滅北漢、穩固北方邊境的絕佳時機。他召集眾臣，開始謀劃北伐北漢的詳細計劃，一場決定北方命運的大戰，已箭在弦上。
