破曉的微尚未完全撕裂京畿上空厚重的鉛雲，太醫院偏門那扇沉重的木門便在一聲輕微的“吱呀”聲中，被緩緩推開一道僅容一人過的隙。凜冽的寒氣如同伺機而的冰蛇，瞬間湧，吹散了門殘留的最後一暖意。
沈清漪率先走了出來。已褪去了那象徵份的太醫常服，換上了一利落的靛青細棉布勁裝，外罩一件厚實的玄皮斗篷，風帽拉得很低，遮住了大半張臉，只出線條清冷的下頜和抿的。玲瓏隨其後，同樣一便於行的短打，揹著一個看起來分量不輕的藤製藥箱，小臉繃得的，眼神警惕地掃視著寂靜的巷道。
“小姐！玲瓏姑娘！” 一個抑著激和疲憊的啞嗓音在巷子對面廢棄茶棚的影裡響起。雷震那魁梧如鐵塔的影如同蟄伏的巨熊般猛地站起，帶著兩個同樣眼窩深陷卻強打神的衙役快步迎了上來。三人的臉上都帶著連夜奔波的塵土和霜，眼底佈滿，乾裂。
“雷捕頭！” 沈清漪微微頷首，聲音過風帽傳出，帶著一不易察覺的沙啞，卻異常沉穩，“辛苦你們了。東西都準備好了？”
“都備好了！” 雷震重重點頭，指著巷角，“最好的三匹驛馬，喂足了料！水囊灌滿，乾糧備足！小姐您的藥箱…” 他看了一眼玲瓏背上那個明顯比尋常藥箱大一圈的藤箱，遲疑了一下，“要不…讓屬下替玲瓏姑娘揹著？”
“不用！” 玲瓏立刻護住藥箱，像護著小崽的母，“這箱子裡的東西貴，小姐路上要用的，我背得！” 了小脯，眼神倔強。
沈清漪沒有堅持，目掃過那三匹打著響鼻、噴著白氣的健壯驛馬，點了點頭：“事不宜遲，即刻出發！” 不再多言，利落地翻上馬，作乾淨利落，全然不見閨閣子的弱。玲瓏也麻利地將藥箱固定在馬鞍後側，自己躍上另一匹馬。
雷震見狀，心中最後一顧慮也煙消雲散，低吼一聲：“上馬！” 三人迅速翻上馬。馬蹄鐵踏在青石板上，發出清脆而急促的聲響，打破了黎明的寂靜。
“駕！” 沈清漪清叱一聲，雙一夾馬腹。駿馬如同離弦之箭，率先衝出了狹窄的巷道，向著北方城門的方向疾馳而去。雷震、玲瓏和兩名衙役隨其後，馬蹄聲如同集的戰鼓，在空曠的街道上轟然迴響，捲起一路煙塵。
寒風如同冰冷的刀子，割在臉上。沈清漪伏低，握韁繩，任由斗篷在後獵獵作響。京城的廓在晨曦中飛快地向後退去，巍峨的宮牆、繁華的街市、鱗次櫛比的屋舍…都被拋在後。的心，早已飛越了千山萬水，落在了那片被死亡影籠罩的清河，落在了那個此刻正絕境、等待答案的影之上。
陸明淵…堅持住！我來了！
驛道在初春的寒風中蜿蜒向北，如同一條灰白的帶子。道上行人稀，偶爾有運送貨的牛車慢吞吞地挪，也被沈清漪一行疾馳的快馬迅速超越。馬蹄翻飛，濺起冰冷的泥漿。
沈清漪跑在最前，目沉靜地注視著前方不斷延的道路。寒風裹挾著塵土灌的口鼻，刺得嚨生疼，卻恍若未覺。腦海中，陸明淵信中的字句如同烙印，清晰無比地翻騰著：
“皮下活…紅砂滲出…甜腥之氣…強詭笑…”
每一個詞，都對應著《南荒蠱異志》殘卷上那些目驚心的描述和圖樣！這絕非猜測，幾乎可以斷定，就是“線噬心蠱”！
“小姐！” 玲瓏催馬趕上來，與沈清漪並轡而行，小臉被風吹得通紅，大聲喊道，“您之前說…那是蠱？…‘線噬心蠱’？那東西…到底有多可怕？陸大人他們…能等到我們嗎？” 的聲音被風吹得有些破碎，充滿了擔憂。
沈清漪沒有立刻回答，只是猛地一抖韁繩，讓馬匹跑得更快了些。的目掃過道旁枯黃的草葉，掃過遠禿禿的山巒，似乎在尋找著什麼。片刻後，才開口，聲音在風中斷斷續續，卻帶著一種令人心悸的冷冽：
“可怕？玲瓏，那不是可怕，是滅絕人！” 的聲音陡然拔高，帶著抑的怒火，“此蠱蟲卵細微如塵，眼難辨！可混飲水、食，甚至…焚燒特殊藥草，將蟲卵散風中！一旦吸或食，遇則活！它們會鑽脈，隨而走，直抵心脈！在那裡…啃噬寄居，分泌異毒！”
的話語如同冰錐，狠狠刺進旁邊幾人的耳中。雷震和衙役們雖然聽不太懂，但“鑽脈”、“啃噬心脈”這幾個詞，足以讓他們渾發冷，汗倒豎！
“啃…啃噬心脈？” 雷震倒一口冷氣，聲音都變了調，“那…那人不就…”
“高熱、狂暴、力大無窮，是蠱蟲啃噬刺激心脈，激發人最後潛能的表象！如同…迴返照！” 沈清漪的聲音帶著一種解剖般的冷酷，“皮下紅痕起伏蠕，是蟲群在管聚集、遊走的痕跡！那甜腥之氣，是蠱蟲分泌混合著宿主腐敗的味道！至於那強詭笑…”
頓了頓，聲音裡出一難以言喻的寒意：“…是蠱蟲在宿主瀕死之際，分泌的最後一種異毒！此毒刺激心神，扭曲知，讓宿主在承鑽心蝕骨之痛的同時，大腦卻產生荒謬的愉悅幻覺！所以…才會在極致的痛苦中，出那般…怪誕的笑容！”
“嘶——！” 玲瓏和衙役們同時倒一口涼氣，只覺得一寒氣從腳底板直衝天靈蓋！連雷震這樣的鐵漢，握著韁繩的手都微微抖起來。讓一個人在鑽心蝕骨的痛苦中強歡笑？這是何等歹毒！何等滅絕人的手段！
“這…這群該下十八層地獄的畜生！” 雷震雙目赤紅，從牙裡出憤怒的嘶吼，狠狠一鞭子在馬上，彷彿要將滿腔的怒火都發洩出來。馬匹吃痛，嘶鳴一聲，再次加速。
“小姐！” 玲瓏的聲音帶著哭腔和恐懼，“那…那陸大人他們…他們豈不是…”
“他們現在最危險的不是蠱蟲本！” 沈清漪猛地打斷，眼神銳利如刀鋒，掃過雷震，“雷捕頭！陸大人信中提及，他們以生石灰潑灑周圍，深埋，潑灑烈酒，並以藥布蒙面，可對？”
“是！大人是這麼吩咐的！我們也是這麼做的！” 雷震連忙點頭。
“不夠！” 沈清漪斬釘截鐵，“遠遠不夠！石灰烈酒可殺滅部分暴的蟲卵或蟲，但無法除空氣中、水源裡、甚至土壤中殘留的細微蟲卵！藥布只能阻隔部分吸，若皮有破損，或水源被汙染，防不勝防！而且…” 的聲音帶著前所未有的急迫，“此蠱兇戾，一旦在人發，其分泌、撥出的氣息、乃至，都帶有新的蟲卵！若隔離不嚴，稍有疏，便是星火燎原之勢！”
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