呼嘯的北風捲著雪粒子，如同無數冰冷的砂礫，狠狠打在清河縣衙大堂的窗欞上，發出集而惱人的沙沙聲。堂燃著幾盆炭火，橘黃的火苗努力跳著，卻驅不散那沉甸甸在每個人心頭的寒意。空氣裡瀰漫著生石灰的刺鼻氣味和烈酒揮發的辛辣，混合著一種若有若無、令人心神不寧的甜腥氣息——那是從黑石村帶回來的死亡烙印。
陸明淵端坐案後，上那件青袍沾染了些許灰白的石灰末，更顯清冷。他面前攤開著最新的勘驗記錄和一張簡陋的黑石村地形草圖，修長的手指蘸著硃砂，在幾個關鍵位置重重圈點。劍眉鎖，薄抿一條銳利的直線，深邃的眼眸裡翻湧著疲憊與凝重的風暴。連續數日的殫竭慮，如同無形的刻刀，在他俊朗的眉宇間刻下了幾道深刻的紋路。
“大人…” 師爺趙文博的聲音帶著小心翼翼的試探，他捧著一杯熱茶，山羊鬍子不安地抖著，“您…您都三天沒閤眼了，好歹…好歹歇一歇，喝口熱茶暖暖子吧？這黑石村的事…急也急不來，您若累倒了，清河縣可怎麼辦啊？” 他的話語裡充滿了真切的憂慮和一不易察覺的退。
陸明淵的目依舊釘在草圖上那個代表“煉蠱”可能的區域標記上，頭也沒抬，聲音過疲憊，卻依舊帶著不容置疑的冷：“趙師爺，本無礙。黑石村埋、潑灑石灰烈酒的人員名冊，可都核查完畢？有無？接者後續狀況如何？”
“回…回大人，” 趙文博連忙放下茶杯，從袖中出一份名冊，聲音發，“所有參與埋、潑灑的衙役、民夫，共計二十八人，皆已登記造冊。按大人嚴令，每人每日早晚各一次，以石灰水沐浴全，更換，集中焚燒舊。目前…目前尚未發現有人出現異狀。” 他頓了頓，聲音更低了幾分，帶著濃重的憂慮，“可是大人…這…這都三天了，那鬼東西…會不會…會不會已經…”
“報——！” 一聲淒厲的、帶著哭腔的嘶喊如同驚雷，驟然撕裂了縣衙大堂抑的寂靜！一個渾沾滿泥雪、連滾帶爬的衙役幾乎是撞開大門衝了進來，撲通一聲跪倒在地，臉上寫滿了極致的恐懼，聲音抖得不樣子：“大人！大…大人！不好了！張…張家窪！張家窪也…也出事了！”
“張家窪？！” 陸明淵霍然起，案几被他帶得晃了一下！那正是距離黑石村最近的一個村落，不過十餘里之遙！“說清楚！出了什麼事？！”
“瘟…瘟神…瘟神又來了！” 衙役涕淚橫流，指著西南方向，語無倫次，“今…今天早上！張家窪的張屠戶…突然…突然就瘋了！在村口嗷嗷，眼睛紅得像！臉上…臉上也開始爬紅道子！力氣大得嚇人，幾個人都按不住！裡喊著…喊著‘紅娘娘來了’！然後…然後就倒在地上吐黑沫子…沒…沒氣了！接著…王寡婦…李二狗…好幾個都…都開始發高熱，說胡話！村裡…村裡全了！哭爹喊娘，都說…都說黑石村的瘟神爺…順著風…順著風來索命了！里正…里正讓小的拼死跑來報信！大人！救命啊！”
“紅娘娘？！” “順著風索命？！” 堂所有書吏衙役瞬間臉煞白，一片倒吸冷氣的聲音！恐懼如同冰冷的水，瞬間淹沒了整個大堂！
“混賬！” 一聲炸雷般的怒吼響起，雷震魁梧的影如同一座鐵塔，猛地從陸明淵後出，銅鈴大眼怒視著報信的衙役，“放你孃的屁！什麼瘟神索命！定是有人在搗鬼！大人！讓屬下帶人過去！把那裝神弄鬼的東西揪出來剁了！” 他握著刀柄的手青筋暴起，憤怒過了恐懼。
“雷震！冷靜！” 陸明淵厲聲喝止，他的臉沉得能滴出水來，眼神銳利如鷹隼，死死盯著報信衙役，“張家窪第一個發病的張屠戶，他發病前兩日，可曾去過黑石村？或接過黑石村出來的人？吃過什麼特別的東西？喝過哪裡的水？”
“沒…沒有啊大人！” 衙役哭喪著臉，“張屠戶膽小，黑石村出事，他躲都來不及！這兩天就在自己村裡殺豬賣，哪也沒去！吃的…喝的…都是村裡井水啊！大人！真…真是順著風來的！村裡老人…老人都在說，是黑石村的冤魂不甘心，化了‘紅娘娘’，要…要拉人陪葬啊！” 衙役的聲音充滿了迷信的絕。
“風…” 陸明淵的心臟猛地一沉！沈清漪信中的警示如同驚雷在他腦海中炸響——“蟲卵細微如塵…可混飲食、水源，甚至…焚燒特殊藥草，將蟲卵散風中！” 黑石村在上風口！張家窪在下風口！風向…正是西南風！難道…難道蟲卵真的能隨風飄散？！
“不可能！絕對不可能！” 趙師爺猛地跳了起來，臉煞白，山羊鬍子劇烈抖，“妖言眾！定是妖言眾！哪有什麼隨風飄的瘟疫！定是…定是張家窪的人不乾不淨，自己染了病！或者…或者就是那‘玄教’搞的鬼！對！就是他們！他們在散佈謠言，蠱人心！” 他像是抓住了救命稻草，聲音尖利。
“玄教？” 陸明淵目如電，瞬間捕捉到這個陌生的名字。
“是…是啊大人！” 旁邊一個老書吏連忙介面，聲音發，“就…就在張家窪出事前，有好幾個村都傳開了！說黑石村遭天譴，是因為…因為陸大人您…您這個新科狀元，是‘文曲星下凡’，卻…卻來了咱們這窮鄉僻壤，衝撞了本地的‘地脈龍氣’，惹得‘紅娘娘’發怒降災！只有…只有信奉‘玄大尊’，捐納香火，才能平息娘娘怒火，保一方平安！還…還編了謠，在小孩兒裡傳唱呢！” 老書吏的聲音越來越低，充滿恐懼。
“什麼謠？” 陸明淵的聲音冷得像冰。
老書吏嚥了口唾沫，哆哆嗦嗦地念道：“…狀元紅，煞氣衝，驚了地龍，娘娘怒…穿紅袍，戴紅帽，家家戶戶把香燒…玄大尊顯神通，收了煞星保平安…” 謠的容陋不堪，卻將矛頭直指陸明淵，充滿了惡毒的煽！
“放屁！” 雷震氣得渾發抖，猛地拔出半截佩刀，寒四，“哪個王八羔子造的謠！老子劈了他！”
“雷捕頭！” 陸明淵再次喝止，他的眼神卻變得更加幽深。謠言、邪教、準指向自己的汙衊…這絕非巧合！這分明是有人在利用這場災難，推波助瀾，製造恐慌，打擊他陸明淵的威信！甚至…其目的，就是要讓恐慌蔓延，讓府失去對局面的控制！黑石村的慘劇…張家窪的發…背後那隻黑手，開始浮出水面了！
“趙師爺！” 陸明淵的聲音帶著斬釘截鐵的決斷，瞬間下堂的，“立刻擬寫佈告！第一，嚴正宣告，黑石村、張家窪之禍，絕非鬼神作祟，乃人投毒！府正在全力緝拿真兇！第二，嚴傳播任何‘紅娘娘’、‘玄教’等妖言邪說！凡散佈謠言、聚眾燒香、蠱人心者，一律以邪教論，嚴懲不貸！第三，張家窪即刻起全村隔離！由縣衙派兵丁封鎖所有進出道路！村所有人員，未經許可，不得外出！外村人員，嚴！所需糧食飲水，由縣衙統一調配送至村口！”
“隔離張家窪？！” 趙文博失聲道，臉上盡失，“大人！使不得啊！黑石村已經…已經那樣了！張家窪再一封，這…這恐慌就徹底不住了！而且…而且封村…這…這會引起民變的！大人三思啊！”
“不封，死的就是整個清河縣！” 陸明淵的聲音陡然拔高，帶著雷霆般的威和不容置疑的冷酷，“按本說的去辦！立刻！馬上！延誤一刻，本拿你是問！”
趙文博被陸明淵眼中那駭人的寒懾住，渾一哆嗦，再不敢多言，連滾帶爬地去寫佈告。
“雷震！” 陸明淵轉向雷震，語速快而清晰，“你親自帶兩隊人！一隊，立刻封鎖張家窪所有進出道路！記住，所有人佩戴雙層浸藥厚布蒙面！雙手戴厚棉布手套！任何試圖強行衝卡者…無論老，先拿下再說！必要時，可用棒驅離，但絕不可傷人要害！另一隊，由你親自帶領，立刻趕往張家窪上游水源！仔細搜查！尤其是類似老鷹那種位置，尋找任何異常的焚燒痕跡、灰燼堆、丟棄的瓶罐！發現可疑之，立刻就地深埋或潑灑石灰烈酒！不得用手直接！明白嗎？！”
“屬下明白！” 雷震直腰板，嘶聲領命，眼中燃燒著怒火和戰意。
“還有，” 陸明淵的目掃過堂那些面驚惶的衙役，聲音沉緩卻帶著千鈞之力，“傳令下去，自即日起，縣衙所有人員，包括本在，飲水、飲食，一律改用城中‘甜水井’的水！取水時，水桶繩索需以石灰水浸泡！任何靠近黑石村、張家窪方向的水源，嚴取用！違令者，斬！”
“斬”字出口，帶著森然的殺氣，讓所有衙役心頭一凜，慌忙應道：“是！大人！”
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