破敗的茅屋，空氣粘稠得如同凝固的漿，混合著濃烈到令人作嘔的甜腥腐臭、排洩的酸敗氣息，以及剛剛潑灑下的烈酒那刺鼻的味道。幾支松油火把被點燃，昏黃搖曳的線艱難地撕開厚重的黑暗，將屋的慘狀毫無保留地投在眾人眼底。
草蓆上那對父子的，在火下顯得愈發猙獰可怖。父親僵蜷的肢上，暗紅的斑痕如同扭曲的活，在鬆弛的皮下緩緩起伏，彷彿有無數細小的東西在貪婪地蠕。孩稚的臉上，凝固的痛苦和那抹詭異上揚的角形地獄般的反差。
“嘔…咳咳…” 跟著進來的兩個老衙役再也忍不住，猛地扯下臉上的藥布，衝到門外牆角劇烈地嘔吐起來，膽都要吐空了。
雷震的臉在火把跳躍的影下也是鐵青一片，他死死握著刀柄，指關節得發白，銅鈴大的眼睛死死盯著手臂上那起伏的紅痕，結艱難地滾了一下，聲音乾得如同砂紙：“大…大人…您剛才說…這…這不是瘟疫？是…是謀殺？” 他實在無法理解，什麼樣的謀殺，能把人變這副鬼樣子！
陸明淵沒有回頭，他依舊蹲在破木桌前，藉著火，用裹著厚布的手指，極其小心地起那塊沾著粘稠暗紅料的碎陶片。那扭曲的火焰圖騰包裹著殘缺爪的符號，在火下著一原始而邪惡的氣息。刺鼻的甜腥味正是從這料上散發出來，與瀰漫在村落中的死亡氣息同源。
“不是瘟疫。” 陸明淵的聲音過藥布，冰冷而篤定，帶著一種解剖真相般的鋒利，“瘟疫不會留下這種刻意繪製的符號。瘟疫不會讓死者在極度痛苦中出怪誕的笑意。瘟疫…” 他頓了頓，目銳利地掃過皮下那緩慢起伏的紅痕，“…也不會讓死者，藏著這種…活。”
“活？！” 雷震和門外剛吐完、臉慘白扶著牆的兩個衙役同時倒吸一口涼氣，聲音都變了調。
陸明淵站起，將陶片小心地放一個隨攜帶的、墊著乾淨油紙的小木盒中。他轉向雷震，火映照著他蒙著藥布的臉，只出那雙深不見底、此刻卻燃燒著冰冷怒火的眼眸：“雷震，立刻帶人，以最快的速度，將村口和這間屋子裡的，全部就地深埋！坑要挖深，至一丈！埋之前，每上，覆蓋一層厚厚的生石灰！潑灑足量烈酒！理完後，所有參與人員，包括你，立刻用生石灰水從頭到腳徹底沖洗！就地焚燒！不得有誤！”
他的指令斬釘截鐵，帶著不容置疑的決絕和一種對未知危險的極致警惕。
“深…深埋？焚燒？” 雷震愣了一下，隨即意識到事的嚴重遠超他的想象，“是！屬下遵命！” 他不敢再問，轉對著門外吼道：“都聽見沒有！手！不想變他們這樣的，就按大人說的做！快！”
門外傳來衙役們抑著恐懼的應和聲和慌的腳步聲。
陸明淵不再看屋的慘狀，大步走出這間充滿死亡氣息的茅屋。屋外的空氣雖然依舊瀰漫著那甜腥的腐敗味，但比起屋，已經算得上清新。他深深吸了一口帶著濃烈石灰和酒氣的空氣，目投向死寂村落深那更加濃稠的黑暗。零星幾房屋的廓在夜中如同蟄伏的巨，無聲地散發著不祥。
“大人，您…您還要進去？” 雷震安排好埋的人手，急忙跟出來，看著陸明淵向村中的眼神，心又提到了嗓子眼。
“不。” 陸明淵收回目，聲音低沉，“天已全黑，況不明，貿然深無異於送死。今夜就在村口紮營。傳令下去：所有人，包括本在，不得飲用村中任何水源！不得村中任何品！食只許吃我們自帶的乾糧！流值夜，火堆徹夜不熄！方圓二十步，每隔一個時辰，撒一遍生石灰！若有任何風吹草，或發現任何可疑之人靠近，立刻示警！”
“是！” 雷震大聲領命，立刻跑去安排紮營和警戒。陸明淵的命令條理分明，冷酷得近乎嚴苛，卻奇蹟般地讓這支被恐懼籠罩的隊伍找到了一主心骨，行雖然依舊著驚惶，但總算不再是無頭蒼蠅。
篝火在村口的空地上噼啪作響，跳躍的火努力驅散著周圍沉沉的夜和刺骨的寒意。火堆旁，臨時用油布搭起的簡易帳篷裡，陸明淵席地而坐。他臉上的藥布已經取下，出清俊卻異常冷峻的面容。火在他深邃的眼眸中跳躍，映照出其中翻湧的凝重與思索。
面前攤開著一張簡陋的草圖，上面勾勒著黑石村的大致廓、道路和幾標記了的位置。旁邊，是那個裝著詭異陶片的小木盒。陸明淵沒有去看草圖，他的目落在跳躍的火苗上，手指無意識地輕輕敲擊著膝蓋。
“大人，” 雷震端著一碗熱水（用自帶水囊燒開）掀開帳篷簾子進來，臉上還帶著清洗後留下的石灰印子，神疲憊卻不敢鬆懈，“都按您吩咐埋了，弟兄們都沖洗過了，石灰也撒了幾遍。值夜的都安排好了，兩班倒，眼睛瞪得像銅鈴。”
“嗯。” 陸明淵淡淡應了一聲，目依舊深沉。
雷震將熱水放在陸明淵腳邊，猶豫了一下，還是忍不住問道：“大人…那…那陶片上的鬼畫符…您認得？” 他想起那個扭曲的火焰和爪，就覺得一寒氣從腳底板往上冒。
陸明淵緩緩搖頭，聲音低沉：“從未見過。此符號風格詭譎原始，非佛非道，更像是…某種遠古崇拜或邪教秘紋。” 他拿起木盒，沒有開啟，只是隔著盒子，彷彿也能到那邪異的氣息，“此是關鍵。它與死者上那詭異的‘活’，以及這瀰漫村落的甜腥之氣，必有聯絡。背後之人，以此邪屠戮一村，所圖絕非尋常。”
“邪教？” 雷震的濃眉擰了疙瘩，“媽的！這群該天打雷劈的畜生！老子要是逮住他們，非把他們…”
“靠蠻力不行。” 陸明淵打斷了他的怒罵，眼神銳利，“此兇險莫測，非人力所能抗。我們對此一無所知，貿然行，只會徒增傷亡。當務之急，是弄清楚這‘活’究竟是什麼，如何傳播，如何剋制！” 他的聲音斬釘截鐵，“單憑我等，束手無策。”
“那…那怎麼辦？” 雷震急了，“上報州府？請府衙派兵？可…可等他們磨磨蹭蹭派人來，黃花菜都涼了！萬一這鬼東西…它…它跑出黑石村…” 他不敢想下去，那將是清河縣的滅頂之災！
“州府自然要報。” 陸明淵的指尖在膝蓋上重重一叩，眼中閃過一決斷的芒，“但遠水難救近火。我們需要更專業的眼睛，更淵博的見識，來悉這詭譎的真相。”
他猛地站起，走到帳篷角落臨時充當書案的一塊平整石頭上。那裡已經鋪好了紙墨。他提起筆，蘸飽了墨，沒有毫猶豫，手腕沉穩地在素白的宣紙上落下第一行字：
“太醫院 沈清漪 親啟”
筆尖在糙的宣紙上沙沙作響，篝火的芒在帳篷壁上投下陸明淵伏案疾書的、微微晃的剪影。雷震站在一旁，大氣不敢出，看著自家大人那鎖的眉頭和筆下流淌出的、一行行清晰冷峻的文字。
”？嗎院醫太城京在是不…？姐小沈助求要是人大“，冀希的覺察易不和困一著帶中眼，咕嘀聲小住不忍震雷”？姐小沈…沈“
