陸明淵沒有回答，他的全部心神都凝聚在筆端。火映著他專注的側臉，線條繃，下筆如飛：
“清河急報，事涉生死，萬親閱，切切！”
“清河縣治下黑石村，突發詭症，闔村幾近覆滅。症候極兇，染者半日即狂，一日斃命，死者逾百。”
筆鋒微頓，陸明淵的眼前彷彿又閃過村口那凝固的怪笑和皮下蠕的紅痕。他深吸一口氣，繼續寫道，描述力求準、客觀，不帶毫渲染，卻字字驚心：
“症候詳陳：初起高熱如焚，神智昏聵。繼而遍佈暗紅凸痕，狀若活，於皮下緩緩起伏蠕。患者狂暴難制，力大無窮，目赤如，口吐涎沫汙，伴有劇烈痙攣。臨歿之際，神極盡痛苦恐懼，然…角反呈詭異上揚之態，似笑非笑，狀極可怖。”
“其氣甜腥刺鼻，似腐草鐵鏽混合，中人慾嘔。若不速埋，其皮下紅痕蠕加劇，有細微紅砂狀活自口鼻、破損皮緩慢滲出…”
寫到此，陸明淵的筆尖微微抖了一下，一滴墨險些滴落。他穩住心神，繼續以最簡練的筆描述關鍵的發現：
“經查，絕非尋常時疫！於死亡現場，尋獲此殘片（附圖），其上繪有邪異符號（亦附圖），散發之氣與瀰漫村中之怪味同源。疑為人為投毒，或…邪控蠱！其兇其詭，聞所未聞！”
他迅速在信紙空白，用極其準的線條勾勒出那塊陶片上扭曲的火焰圖騰和殘缺的爪符號，每一筆都著凝重。
“此症蔓延極速，兇險莫測。清河縣衙醫束手，典籍無載。明淵雖勉力隔離深埋，撒石灰潑烈酒以絕後患，然對其源、傳播、剋制之法，一無所知！如墜迷霧，如臨深淵！”
陸明淵的筆跡在此變得格外沉重，力紙背：
“此非天災，實乃人禍！幕後黑手，以邪屠戮無辜，所圖甚大！若任其肆，恐非一村之禍，乃清河乃至州府之浩劫！”
“清漪姑娘師承神醫，研毒理，博通百家。明淵深知此請唐突，然事急從權，清河萬民命懸於一線！萬姑娘以岐黃仁心，慧眼明辨，憑此症狀、符號及氣息描述，推究此詭源、剋制之法！若有任何蛛馬跡，任何可能之線索，萬乞速速示下！此乃救命之機，解謎之鑰！”
他略一停頓，最後補上至關重要的一句：
“此信絕！閱後即焚！清河縣衙上下，翹首以盼姑娘迴音！十萬火急，切切！”
落款：“清河縣令 陸明淵 頓首再拜”。
擱下筆，陸明淵長長吁出一口氣，額角竟已滲出細的汗珠。他將信紙仔細摺好，連同那張繪有符號的草圖一起，裝一個特製的、厚實的牛皮紙信封中，用火漆嚴封緘。整個過程一不苟，帶著一種近乎虔誠的鄭重。
“雷震！” 陸明淵的聲音帶著不容置疑的急迫。
“屬下在！” 雷震立刻直腰板。
“立刻挑選三名騎最、耐力最好的弟兄！備足三匹快馬，流換乘，人不離鞍，馬不停蹄！” 陸明淵將封好的信重重拍在雷震手中，眼神銳利如刀鋒，直刺雷震心底，“將此信，以最快的速度，送至京城太醫院！必須親手到沈清漪沈姑娘手中！告訴，這是清河縣數萬生民的命！告訴，黑石村的冤魂在等著昭雪！告訴…陸明淵，在等著的迴音！”
每一個字都如同重錘，砸在雷震的心上。他到那封信沉甸甸的分量，也到陸明淵話語中那份從未有過的、近乎孤注一擲的信任和…不易察覺的懇切。他猛地攥信封，彷彿攥住了救命的稻草，虎目圓睜，嘶聲吼道：
“大人放心！屬下親自帶隊！就是跑死馬，累死弟兄！三天之，也定將此信送到沈小姐手上！若誤了大事，雷震提頭來見！”
“好！” 陸明淵重重一拍雷震的肩膀，力道之大，讓這鐵塔般的漢子都晃了晃，“記住，此信關乎無數命！路上若有任何閃失…你知後果！”
“屬下明白！” 雷震不再多言，將信仔細藏好，轉衝出帳篷，豪的吼聲瞬間撕裂了營地的死寂：“張龍！趙虎！王猛！給老子滾出來！備最好的馬！跟老子進京！快！快！快！”
帳篷，重新陷寂靜，只有篝火燃燒的噼啪聲。陸明淵走到帳篷口，掀開簾子。夜如墨，沉沉地著這片死寂的山村。寒風嗚咽著掠過荒蕪的田野和倒塌的籬笆，如同無數冤魂的哭泣。空氣中那甜腥的腐敗氣息，在深夜裡似乎變得更加濃郁，無孔不。
他向北方，那是京城的方向。目深邃，彷彿要穿這千山萬水，落在那座深宮高牆之的太醫院。清漪…你能看懂嗎？你能找到那線生機嗎？陸明淵攥了拳頭，指節因為用力而泛白。冰冷的夜風中，他如同一尊沉默的石像，將所有的希，都系在了那封飛向北方的信之上。
與此同時，遠在千里之外的京城。
夜下的太醫院，燈火通明，卻籠罩著一與往日不同的、略顯抑的忙碌氣氛。偏殿一間專門闢出的舍，藥香嫋嫋，混合著淡淡的墨香。沈清漪著一襲素淨的月白太醫常服，正坐在燈下，纖秀的眉宇間帶著一揮之不去的倦意。面前攤開著一部厚重的《疫症方略》，旁邊還堆放著幾卷新送來的、關於南方某地時疫的奏報抄本。燭映著如玉的側臉，沉靜而專注。
”！姐小！姐小“：音聲的悉個一著隨伴，聲步腳的低意刻卻促急陣一來傳外門，然突
