新西大學堂工坊。
墨燃蹲在地上，面前擺著二十個新電池。
炭片、鋅片、礬水、塗了汞的鋅片，一樣一樣碼得整整齊齊。
可他的臉不太好看，眉頭擰一團，手指頭在那些電池上點來點去，裡唸唸有詞。李辰走進來的時候，老頭兒正拿起一個電池，翻來覆去地看，看完又放下，嘆了口氣。
“墨先生，怎麼了？”
墨燃抬起頭。“王爺，二十個電池，用了四斤鋅，二兩汞。百花鎮那邊用了十個，永濟城那邊用了六個，秀眉州那邊用了四個。這還是一回的量。用完了，鋅片爛了，還得換新的。換一回，又是四斤鋅，二兩汞。”
趙淑儀著大肚子坐在旁邊，手裡攥著那本編碼本子，翻到最後一頁，又合上。
“電報才通了幾天，鋅就用了這麼多。要是月亮城通了，凰城通了，邑通了，一天得用多鋅？一個月得用多鋅？一年得用多鋅？”
劉雲舒在旁邊算了算。“一個電池，鋅片二兩。二十個電池，四斤。月亮城比永濟城遠，得四十個電池。凰城更遠，得六十個。邑最遠，得一百個。加在一起，二百二十個電池。一回，四十四斤鋅。”
墨燃倒吸一口涼氣。“四十四斤鋅？一回？十天換一回，一個月三回，一百三十二斤。一年，一千五百多斤。咱們哪有那麼多鋅？”
李辰拿起一個電池，把鋅片出來。
塗了汞的鋅片還是亮的，可邊上已經爛了一小塊。
他看了好一會兒，把鋅片回去。“鋅片爛，是因為電跑了。電跑了，電池就沒電了。沒電了，就得換新的。換新的，就得費鋅。得找個法子，讓電不跑。”
妞妞趴在桌沿上，下磕在木頭桌面上。“爹，電跑了，還能回來嗎？”
“回來？電跑了，就沒了。回不來。”
妞妞又問：“那不能再給它充上？就像水壺沒水了，再倒進去。電沒了，再充進去。不就不用換鋅片了？”
趙淑儀眼睛亮了。“妞妞說得對。電沒了，再充進去。鋅片不爛，電池還能用。不費鋅，不費汞。多好。”
墨燃撓撓頭。“充電？電還能充？”
李辰沒說話。他腦子裡閃過一個東西——鉛酸電池。
鉛板，硫酸，充電，放電。
充了放，放了充，能用好幾年。
可鉛酸電池得有鉛，有硫酸。
鉛礦倒是有，可硫酸呢？
硫酸得用硫磺燒，燒出來的氣，溶在水裡，就是硫酸。
那氣有毒，嗆人，弄不好會出人命。
“能充。可得用別的東西。”
墨燃問用什麼。
“用鉛。鉛板代替鋅片，用硫酸代替礬水。鉛不爛，電用完了，再充進去。充了放，放了充，能用好幾年。”
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