雨沾溼了襬，沈清辭快步趕回客棧，推開門便見天樞與張宇森正圍坐在桌旁，桃丫捧著一個油紙包，吃得津津有味。
“清辭，你可算回來了！”桃丫抬頭，角還沾著點食碎屑，眼神亮晶晶的。
沈清辭走上前，目落在上，笑著問道：“桃丫，你今日是不是和天樞、張兄去了煙雨樓？有沒有遇到一位自稱蘇雨的公子搭訕？”
桃丫聞言一愣，隨即臉頰微紅，點點頭：“是啊！那公子突然湊過來問俺芳名，嚇俺一哆嗦！俺都沒敢多說話，就趕跟著天樞姐走了。清辭，你咋知道這事兒嘞？”
沈清辭心中瞭然，便將在縣衙遇到蘇雨、聽聞他誇讚“鄉音人”的事說了一遍，眾人聽了都忍不住笑起來。
“原來那憨態可掬的公子，就是縣令的大兒子。”天樞莞爾道。
張宇森指了指桌上的另幾個油紙包：“我們估著你在縣衙耽擱許久，定是沒吃晚飯，從酒樓給你帶了清蒸鱸魚和蟹小籠，還是熱的，快嚐嚐。”
沈清辭謝過二人，坐下一邊吃，一邊將蘇清與水毒翁在江南搶險、縣令上書求賑濟的事細細道來，末了說道：“眼下河堤仍有患，雨也沒停，我想咱們一同前去幫忙，既可為百姓出份力，也能借著巡查的機會，打探鎏金閣與蘇清母親的下落，你們覺得如何？”
話音剛落，桃丫便第一個點頭：“俺願意去！今日在酒樓就聽鄰桌大叔說，水災一來房子田地都得淹，能幫著守住河堤，那可是積德行善的好事！”
天樞也頷首：“我與張兄也正有此意，酒樓裡那些百姓的愁嘆，咱們都聽在耳裡，能出力防範水患，也是應當的。”
張宇森補充道：“而且跟著府巡查河堤，範圍更廣，也更容易發現異常線索，一舉兩得。”
四人一拍即合，眼中都著堅定。窗外的雨還在淅淅瀝瀝，卻擋不住眾人相助的心意，一場關乎民生與追查的行，已然敲定。
次日雨勢漸歇，天微亮。沈清辭、天樞、張宇森與桃丫四人收拾妥當，一同前往縣衙。
剛踏側院，便見蘇文淵、蘇清、水毒翁已在等候，一旁還站著滿臉期待的蘇雨。
“縣尊大人，蘇兄，水前輩。”四人依禮躬行禮。
蘇雨的目瞬間黏在了桃丫上，三步並作兩步走上前，語氣熱切又帶著幾分小心翼翼：“桃丫姑娘，你今日看著更俊俏了！昨日沒嚇著你吧？夜裡睡得好嗎？要不要喝杯熱茶暖暖子？”
桃丫被他一連串的問話弄得有些侷促，往後了，小聲回道：“俺、俺好的，多謝公子關心。”
蘇文淵見狀，無奈地瞪了兒子一眼，笑道：“雨兒，莫要這般唐突，仔細嚇著桃丫姑娘。”轉頭又對四人溫和道，“諸位肯出手相助，本縣激不盡。縣衙後院尚有幾間清淨院落，陳設齊全，不如便在此住下，往來也方便，不知諸位意下如何？”
“好呀好呀！”蘇雨搶先應道，眼睛亮晶晶地著桃丫，心裡盤算著：這樣就能天天見到桃丫姑娘了！
水毒翁也頷首附和：“縣衙居住確實便利，平日裡商議搶險事宜、調配械也省時。我與清兒也在此落腳，正好有個照應。”
沈清辭四人對視一眼，皆無異議。沈清辭上前回道：“多謝縣尊大人周全，那我等便叨擾了。”
蘇文淵笑著擺手：“客氣話不必多說，眼下搶險要。蘇文墨已去河堤巡查，稍後我便讓人為諸位安排住，吃過早飯，咱們再細說巡查分工。”
蘇雨湊到桃丫邊，還想再說些什麼，被蘇文淵用眼神制止，只能不甘心地站在一旁，目卻始終沒離開桃丫的影。
眾人移步廳堂落座，茶水點心很快奉上，蘇清趁機與沈清辭幾人細說河堤各的況，為後續的巡查做著準備。
早飯過後，廳堂眾人商議巡查分工。
天樞看向桃丫，溫聲道：“我與桃丫一組，負責巡查上游河堤的竹篾加固，那邊多是緩坡，相對好走些。”
張宇森立刻接話：“我跟著你們，多個人多份照應，也能幫著搬運修補工。”
話音剛落，蘇雨便迫不及待地舉手：“我也去！我也去！我對上游的路，還能給你們帶路呢！”他說著，眼睛直勾勾地盯著桃丫，心裡滋滋地盤算著，跟著就能整天黏在桃丫姑娘邊。
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