黑人聞言，攻勢愈發猛烈，刀劍影間，蘇清的呼吸漸漸急促，肩頭的傷口不斷滲，作也慢了幾分。
沈清辭看著那枚鎏金令牌，心中翻湧不止：鎏金閣果然與青溪鎮的毒案有關，他們不僅煉製毒劑，製造“怪人”，還在暗中監視一切，一旦有人及真相，便痛下殺手。
“清兒，我們不能拼！”沈清辭高聲道，“往鎮衙方向退，周大人的人就在附近！”
蘇清點頭，虛晃一招，退前的黑人，隨即護著沈清辭，朝著鎮子的方向突圍。
黑人追不捨，冷箭與長刀不斷襲來，兩人邊戰邊退，後的破廟漸漸遠去，而前路的殺機，卻愈發濃重。沈清辭心中清楚，這一次，他們是真的到了鎏金閣的痛，這場追殺，絕不會輕易結束。
蘇清護著沈清辭往鎮衙方向突圍，肩頭的傷口被冷風一吹，疼得牙關咬，紅上的跡愈發刺眼。黑人追不捨，刀如影，冷箭破空，每一步都走得驚心魄。
就在離鎮子不足半里地時，前方突然傳來一陣馬蹄聲，塵土飛揚中，竟是周大人帶著一隊衙役趕來支援。“沈姑娘，蘇姑娘，我來幫你們！”周大人高聲喊道，手中長刀一揮，衙役們立刻圍了上去，與黑人纏鬥起來。
沈清辭鬆了口氣，以為終於有了息之機。
可下一秒，的瞳孔驟然收——周大人揮刀的招式，竟與為首的黑人呼應，他看似在攻擊黑人，實則每一刀都避開了要害，反而將幾名衙役到了黑人面前，了擋箭牌。
“小心！”沈清辭失聲驚呼。話音未落，周大人突然轉，長刀直指沈清辭心口，臉上哪裡還有半分之前的焦灼與懇切，只剩冰冷的狠厲：“沈姑娘，識時務者為俊傑，鎏金閣的事，不是你能手的。”
蘇清驚怒加，不顧肩頭傷痛，縱擋在沈清辭前，長劍格開周大人的刀：“你竟然與鎏金閣勾結！那些百姓、那些兵丁，都是你害死的？”
“勾結？”周大人冷笑一聲，“我本就是鎏金閣的人，駐守青溪鎮，就是為了守護谷中的‘試驗場’。那些‘怪人’，不過是閣主煉製毒劑的耗材罷了。”他抬手一揮，“拿下們！”
原本纏鬥的黑人突然變陣，與周大人的衙役一同形合圍，將沈清辭與蘇清困在中央。蘇清劍法再厲，也架不住腹背敵，更何況肩頭傷，漸漸力不從心，手臂被刀劃開一道口子，鮮直流。
沈清辭一邊用銀針牽制靠近的敵人，一邊急聲道：“清兒，往黑風谷方向退！那裡地形複雜，或許能找到一線生機！”
蘇清會意，虛晃一招，護著沈清辭轉朝著黑風谷狂奔。周大人見狀，厲聲喝道：“追！不能讓們跑了，谷中的秘絕不能洩！”
兩人一路狂奔，後的追殺聲此起彼伏。黑風谷口霧氣瀰漫，腥氣愈發濃重，剛踏谷中，就聽得兩側草叢中傳來“嗬嗬”的低吼，竟是十幾名“怪人”聞聲而來，雙目渾濁地朝著們撲來。
前有“怪人”堵路，後有追兵殺到，沈清辭與蘇清陷了絕境。蘇清咬牙道：“清辭姐姐，你先走，我來擋住他們！”
“不行！要走一起走！”沈清辭說著，從藥箱裡取出一瓶特製的末，朝著撲來的“怪人”撒去。
末落在“怪人”上，他們頓時渾搐，作遲緩了幾分——這是臨時調配的麻痺，雖不能致命，卻能爭取片刻時間。
就在這時，谷中突然傳來一陣清脆的哨聲，那些“怪人”竟像是接到了指令，停止了撲擊，轉而朝著追殺而來的黑人和衙役撲去。
周大人猝不及防，被一名“怪人”抓傷了手臂，又驚又怒：“怎麼回事？誰在控它們！”
沈清辭與蘇清也愣住了，順著哨聲去，只見谷深的霧氣中，緩緩走出一道纖細的影，那人蒙著面紗，手中握著一支竹哨，腰間掛著一枚令牌——竟是與鎏金閣令牌相似，卻刻著“天樞”二字的信。
“鎏金閣的手段，倒是越來越毒了。”面紗後的子聲音清冷，目掃過周大人，帶著一不屑，“閣主讓你守著谷中，你卻讓外人闖了進來，還驚了這些‘品’，該當何罪？”
周大人臉一變，躬道：“屬下辦事不力，請天樞大人降罪！只是這兩人知曉了太多秘，還請大人允許屬下將們拿下！”
面紗子卻搖了搖頭，竹哨再次輕響，那些“怪人”撲得更兇了：“不必了，這些‘品’正好需要練練手。至於這兩位姑娘……”的目落在沈清辭上，帶著一探究，“們的命，留著還有用。”
周大人臉煞白，還想再說什麼，卻被“怪人”纏得自顧不暇。沈清辭與蘇清對視一眼，都從對方眼中看到了震驚與疑：這個自稱“天樞”的子，究竟是誰？為何要幫們，又為何說留著們的命有用？
面紗子似乎看穿了們的心思，淡淡道：“我不是幫你們，只是看鎏金閣不順眼罷了。現在，要麼跟我走，要麼留下來被‘怪人’撕碎，或者被鎏金閣的人滅口，你們選。”
後的廝殺聲越來越近，“怪人”與黑人的嘶吼混雜在一起，沈清辭看著邊渾是傷的蘇清，又看向谷深未知的迷霧，心中一橫：“我們跟你走。但你必須告訴我們，你到底是誰，為何要手此事？”
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