“嗯。”哈拉爾德滿意地點點頭，隨即又叮囑道：“至於卡恩福德那邊……斯維恩，你告訴萊昂，他們的反諜能力遠超我們想象，暫時不要再往裡面派人了，那是白白送死，徒增損失。”
他頓了頓，指示道：“把諜報的重點和資源，立刻轉向鐵群島部，他們部派系複雜，海盜、金雀花殘兵、本地島民，矛盾重重。”
“想辦法收買、策反其中一些不得志的軍或頭目，許以重利，讓他們做應，我們需要鐵群島的佈防、航道、以及各勢力之間的詳細報，有了應，我們海登陸時，就能事半功倍！”
“明白！大哥！我立刻去安排，重點經營鐵群島的線！”斯維恩重重捶，領命而去。
哈拉爾德獨自駐馬高坡，凜冽的北風吹拂著他額前的髮，目再次掃過腳下正在訓練的火槍方陣，又向東南方卡恩福德那遙遠而模糊的方向，角勾起一抹冰冷的弧度。
“卡爾·馮·施特……你就先得意幾天吧，待我收拾了鐵群島，穩住了後院，練好了新軍……下次再見之時，就是你和你的卡恩福德，徹底從這世上消失之日！”
……
琥珀灣的海面上，一艘中等大小的商船正隨著微弱的波浪輕輕起伏，緩緩向著簡陋的木質躉船碼頭靠攏。
船頭上，站著幾個看似普通的商人或管事模樣的人，他們穿著厚實的棉布或呢外套，以抵海上略帶鹹腥的寒意。
其中一人尤為引人注意，他頭戴一頂寬簷的棕氈帽，帽簷得有些低，遮住了大半張臉。
他雙手在口袋裡，看似隨意地眺著卡恩福德島上連綿起伏、仍覆蓋著些許殘雪的群山。
然而，在那帽簷的影下，一雙眼睛卻銳利如鷹，正以一種近乎冷漠的審視目，仔細地打量著沿岸的地形、新建的碼頭設施、以及遠約可見的屯堡廓。
他，正是報局的弗朗茨。
自從加報局併功揪出索倫細頭目湯姆遜、進而協助破獲整個間諜網路後，弗朗茨以其敏銳的觀察力、沉穩的心理素質和出的應變能力，贏得了裡希特的賞識和信任。
在部肅清工作告一段落後，裡希特給了他一項更艱鉅、也更重要的任務，向外滲，建立對外報網路。
於是，弗朗茨再次轉換了份。
他利用三號屯堡完工後、像許多未能立即分到土地的流民一樣需要自謀生路的機會，巧妙地接了經常往來卡恩福德的格瑞姆商隊人員。
過塞錢和展現自己機靈肯幹的特點，他順利地被商隊招募為臨時幫工。
隨後，他又有意無意地“暴”了自己曾在琥珀灣當過水手的經歷，加上他捨得花錢打點，很快便被提拔，得以跟隨商船出海。
這一次，他的份不再是底層流民，而是格瑞姆商隊中一個看似普通、卻有機會接航線和貿易核心的船務幫工。
而格瑞姆商隊的膽大妄為，也確實超出了很多人的想象，但仔細一想，又完全符合商人逐利的本。
他們竟然將生意做到了索倫人控制區的後方，與那些仍在堅持抵抗的金雀花游擊隊進行貿易！
這些游擊隊，分複雜。
主要是當年北境防線潰敗時，未能及時撤退而散落在敵後的金雀花正規軍殘部、一些自願留下抗敵的北境老兵，以及不堪索倫人迫而起反抗的當地義民。
他們活躍在索倫人統治相對薄弱的偏遠山區，以及靠近維拉亞附屬國邊境的幾個近海島嶼上，生存環境極其惡劣。
早年，他們還偶爾能得到來自王國方面過秘渠道輸送的量補給，但近年來，隨著王都自顧不暇，這些微薄的援助也早已斷絕。
他們只能依靠在貧瘠的山地上開墾一點點農田，以及狩獵、採集來勉強維持生計，糧食極度匱乏，常常於半飢半飽的狀態，完全是靠著保衛家園的堅定意志和對索倫人的刻骨仇恨在苦苦支撐。
卡恩福德的崛起和琥珀灣的初步恢復通航，為格瑞姆這樣的冒險商人提供了前所未有的機遇。
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