一夜未眠，連夜烘烤蛇並未給劉樂一階進化者的帶來多負擔，只是長久以來作為普通人的睡眠習慣，讓這種連續高強度運轉後的神層面有些微的不適，如同儀缺了例行保養，雖不影響使用，卻總覺隔閡。
他沿著荒廢的高速公路繼續前行，兩側是破敗的鄉村景象。曾經充滿生機的田野如今雜草叢生，甚至有些植產生了詭異的異變，澤妖豔或形態扭曲。廢棄的農舍如同被走了靈魂的骨架，散落在灰敗的土地上，窗戶大多破碎，像一雙雙空的眼睛，凝視著這條死亡公路上的孤獨行者。
他一階的強化知如同無形的角，時刻掃描著方圓五十米的範圍。零星的喪在田野間遊，偶爾有變異生在廢墟中窺探。劉樂對此毫無興趣，他能避則避，對零階晶核的需求幾乎為零，不想在這些無法帶來實質提升的東西上浪費毫時間和力氣。
天漸漸昏黃，夕將天空染一片病態的橘紅。劉樂開始留意今天的落腳點。盤旋在鄉野的高速路格外荒涼，視野所及，除了無盡的廢棄車輛和偶爾出現的破損路牌，並無合適的遮蔽之所。
正當他以為今夜註定要宿荒野，與星和潛在的危險為伴時，遠，一個模糊的建築廓出現在視野盡頭。隨著距離拉近，鏽跡斑斑的指示牌上，“鏽山服務區”幾個字依稀可辨。
劉樂邁步向服務區走去，腳步沉穩，眼神卻愈發警惕。靠近那片主要由餐廳、商店和加油站構的建築群時，他悄然將知擴散開來。
知反饋回來的資訊讓他微微一怔。
裡面有人。
但仔細“掃描”清楚後，他繃的神經略微放鬆了下來。
並非他天真地認為裡面會是樂於助人的善男信。而是在他的知中，裡面僅有十四道生命氣息，其中十三道微弱而稚，明顯是未年的孩子。唯一一道屬於年人的氣息，能量波微弱，僅僅是零階進化者的水平，而且強度大概只融合了一兩顆晶核，實力有限。
即便最壞的況發生，對方心懷不軌，以劉樂的實力，也足以在翻手間將其鎮，無需有任何顧慮。
他走到閉的服務區商店大門前，抬手敲了敲。
“有人嗎？”他的聲音平靜，不帶毫緒。
門一片死寂，彷彿剛才知到的一切都是幻覺。
劉樂繼續開口，語氣依舊平淡：“不用藏了，我知道里面有人，十四個。我只是個返鄉的路人，沒有惡意。”
短暫的沉默後，門傳來細微的響。厚重的門被緩緩拉開一條隙，一張臉怯生生地探了出來。
這是一個約莫二十五六歲的年輕子，頭髮簡單地束在腦後，幾縷髮垂落額前，臉有些蒼白，卻難掩其清秀溫婉的容貌。戴著一副黑框眼鏡，鏡片後的眼睛大而明亮，帶著一種知的，只是此刻充滿了警惕與不安。的氣質溫文爾雅，即便在末世中掙扎，似乎也保留著某種屬於文明時代的教養。
劉樂的目在臉上停留了不到一秒，便移開了，並未因的外貌產生任何波。“你好，我沒有惡意。我劉樂，只是想借宿一晚，明早就走。” 他頓了頓，從隨的挎包裡掏出一塊用乾淨樹葉包好的蛇乾，“這是我的住宿費。這是蛇，味道還不錯。”
“有！” “楊老師，我好久沒吃過了！”
門頓時傳來孩子們抑不住的、帶著的驚呼聲。幾個小腦袋從子後了出來，眼地看著劉樂手中的乾。這些孩子大多面黃瘦，衫襤褸，但眼睛卻還保留著屬於孩的清澈，只是這份清澈中，摻雜了太多這個年紀不該有的惶恐與飢。
被稱作楊老師的子臉上閃過一尷尬和歉意，連忙將孩子們稍稍擋在後，對劉樂出一個勉強的笑容：“不好意思，孩子不懂事。我楊淑敏就好。進來吧。” 側讓開了通道。
劉樂點點頭，走了進去。服務區商店部一片狼藉，貨架大多空空如也，只有角落還散落著一些無人問津的零碎商品和量瓶裝水。空氣中瀰漫著灰塵和孩子上特有的、混合著汗味的氣息。
楊淑敏將劉樂引到商店部一間原本是辦公室的小房間：“今晚你就睡這裡吧，這裡比較乾淨。”
劉樂掃了一眼，房間確實還算整潔，甚至有張簡易的行軍床。“能遮風就行，我不挑。” 他語氣平淡。
楊淑敏離開後，劉樂簡單整理了一下東西，心中暗自思忖：“從對話看，這姑娘末世前應該是附近小學的鄉村教師。這世道，自己活著都難，還帶著這麼多拖油瓶……可見本善良。但一個零階進化者，實力低微，要養活這麼多張，其間的艱難，可想而知。”
整理完畢，他走出房間。外面，幾個稍大點的孩子正藉著從破窗的夕餘暉，趴在髒兮兮的桌子上寫著什麼，或許是在溫習早已失去意義的功課。楊淑敏則坐在一旁，就著微弱的線，小心翼翼地補著孩子們破損的。這一幕，竟在這末日圖景中，出一種不合時宜的、脆弱的寧靜。
劉樂臉上沒什麼表，只是微微點了點頭。他找了個相對寬敞的地方，從包裡取出蛇乾、在食堂找了個大鍋，走到服務區門口的小院子裡，架起柴火，開始煮蛇乾。
那條黑鱗巨蟒型龐大，劉樂攜帶的乾只是其中一小部分。他往鍋里加了大半鍋水，又放滿滿當當的蛇塊。火焰舐著鍋底，沒過多久，濃郁的香便開始瀰漫開來，鍋中白的湯翻滾，白花花的蛇在其中沉浮，看上去鮮異常。
。疑置容不著帶卻，溫舊依音聲，誡訓聲低”。貌禮不人客對能不“。了止制厲嚴神眼用敏淑楊被，湊前往想住不忍的小紀年個幾有。水口著嚥吞地住不，鍋大的氣熱著冒口那著盯地勾勾直睛眼，遠不在圍個個一，思心的業作寫了沒已早們子孩
”。有都人每，啊碗拿去？嘛幹著盯還“。冷冰的日往了破打，意笑的淡極一出地得難上臉，子孩的眼群這著看樂劉
”！叔叔謝謝“”！叔叔謝謝“：謝道連連樂劉對忘不還，筷碗的己自找尋去跑紛紛，呼歡的小小出發即隨，愣一是先們子孩
。妙微些有是還覺，叔叔子孩大半群一被但，峻冷穩沉質氣他讓難磨經歷，五十二才他。僵一微微容笑的上臉樂劉，呼稱個這”叔叔“到聽
”。了食的樣像過吃沒久很……久很經已們我！了您謝太的真，生先劉“：弱的憐猶見我一和激的摯真著帶上臉，躬一了鞠深深樂劉對，來過了走也敏淑楊
