董卓伏誅的訊息，如同在已漸凝固的天下局勢中投下了一塊熾熱的烙鐵，激起了漫天煙塵與滋滋作響的變數。幽州州牧府的書房，關於如何應對這場劇變的討論持續了數日，戰略方向逐漸清晰。
這一日，劉乾再次召集核心幕僚。地圖上，代表長安的標記旁被畫上了一個巨大的問號，而幷州、河郡（司隸校尉部東北隅，毗鄰幷州）的位置則被重點圈出。
“文和先生已有信送回。”程昱率先開口，語氣帶著對賈詡謀略的欽佩，“文和言，王允誅董後，居功自傲，排斥異己，對西涼軍殘部置失當，一味主張嚴懲，拒絕赦免。呂布雖勇，然政治短視，與王允嫌隙已生。李傕、郭汜等西涼將領驚懼之下，採納了文和‘奉國家以正天下’之策，收攏潰卒，揚言王允、呂布盡誅涼州人，已聚眾數萬，反撲長安之勢已。關中大，近在眼前！”
郭嘉懶洋洋地靠在椅背上，介面道：“如此一來，呂布這‘朝廷新貴’，怕是坐不安穩了。幷州是其老家，王允若倒臺或與呂布決裂，呂布很可能退回幷州。幷州北有胡患，南接河、河東，西鄰盪的關中，東面則是我幽州與袁紹。此地，頓四戰之地，亦是機遇之地。”
戲志才目炯炯：“主公，奉孝所言極是。幷州民風彪悍，產良馬，地理位置關鍵。若能讓呂布與我好，或至使其保持中立，則我可無西顧之憂，全力經略河北。即使不能結盟，也需阻止其倒向袁紹或南下中原與我為敵。”
劉乾手指敲擊著河郡的位置：“影響幷州，河郡是關鍵。河太守張楊，與呂布有舊，格溫和，缺乏主見。若能說張楊傾向我方，便可為我在幷州方向建立一個前哨，既能監視呂布向，亦能作為將來西進的跳板。”
眾人的目都落在了徐庶上。徐庶格沉穩，文武兼備，既有辯才，又通軍務，且為人正直而不失靈活，正是執行此項外與戰略試探任務的最佳人選。
徐庶到眾人的目，起拱手，慨然道：“主公，諸位先生。庶願往河一行，說那張稚叔（張楊字），探那呂奉先虛實，為我幽州經營西線！”
“好！”劉乾站起，走到徐庶面前，鄭重道：“元直，此行事關重大，辛苦你了。你持我親筆信，備上厚禮，以互通商貿、共保邊境安寧為名，拜訪張楊。可許以互市之利，若其有意，亦可提供部分糧草軍械，助其穩固河。關鍵在於，清張楊對呂布的態度，以及對天下大勢的看法。若有機會，可嘗試過張楊，向呂布傳遞善意，表達我幽州願與呂將軍和平共，共外侮之意。”
劉乾頓了頓，低聲道：“此外，‘暗夜’會有人手隨行，歸你調遣。務必仔細探查河、乃至幷州南部兵力部署、民心向背。若察覺呂布有東進或南下圖謀，需立刻回報。”
“庶明白！必不辱使命！”徐庶沉聲應諾。
計議已定，徐庶便開始了張的準備工作。挑選隨行人員，準備禮，悉河、幷州的風土人及各方勢力關係。
出發前夜，劉乾在後府設下家宴，既為徐庶餞行，也算是郭嘉、戲志才新婚後的又一次家庭小聚。宴席氣氛溫馨，荀彩抱著已能蹣跚走路的劉泰，蔡琰琴助興，甄姜則與兩位妹妹低聲說笑，流著新婚生活的心得。
劉乾舉杯對徐庶道：“元直，河之行，風波難測，一切以安全為重。家中之事，不必掛念，文若、奉孝他們會照料好。”
徐庶道：“謝主公關懷。庶定當謹慎行事，竭盡全力。”
荀彩也溫言道：“元直先生一路保重，早去早回。”
蔡琰停下琴音，輕聲道：“河乃古之中原腹地，文風鼎盛，元直先生此行，或可留意有無流落至此的賢才。”
甄姜則爽快地說：“徐先生放心，河那邊咱們甄家也有商隊，若有需要，儘管聯絡他們，錢糧資都不是問題！”
徐庶一一謝過，心中暖流湧。在幽州，他不僅得到了施展才華的舞臺，更到了如家般的溫暖。
次日清晨，天微熹，一支幹的隊伍悄然出了薊城西門。徐庶一儒衫，外罩錦袍，騎在馬上，回頭了在晨中巍然屹立的薊城廓，目堅定，一揚馬鞭，帶著使命向西而去。
送走徐庶，劉乾站在城頭，遠眺西方。那裡，長安的雨腥風剛剛開始，幷州的前路迷霧重重。徐庶的西行，是他將幽州影響力向中原延的重要一步。這步棋若能走活，將來無論是應對呂布，還是角逐中原，都將佔據極大的主。
“元直，你此行順利。”劉乾心中默唸。世如棋，他已在北疆落子生，現在，是時候將角向更廣闊的天地了。河的風雲，將因徐庶的到來，而悄然改變流向。而幽州的未來，也與此行的結果息息相關。
