青竹苑位於神木林外圍一清幽的竹林深。
小院不大，僅有三間以青竹搭建的舍，圍著一個引活泉而的小小池塘。院中種著幾叢葉如碧玉的“尾靈竹”，微風吹過，竹葉沙沙作響，與池中偶爾躍起的錦鯉相映趣，環境頗為雅緻靜謐。
“你就住這裡。”木婉停在院門前，語氣恢復了初見時的清冷空靈，只是那微微抿起的角和略顯疏離的眼神，出心底未散的波瀾。“院中布有簡單的聚靈與隔音陣法，日常用度會有僕役送來。若無要事，莫要隨意走，尤其……莫要靠近‘青英臺’附近，那裡是族子弟日常切磋演武之地，你一個外人，去了多有不便。”
語速略快，代完便要轉。
“婉兒姑娘。”董天寶開口住，頓了頓，問道，“方才……靈子前輩似乎頗為……灑。”
木婉腳步一頓，背對著他，肩線似乎微微繃。沉默了一瞬，才聲音邦邦地道：“師尊道號‘木靈子’，你既已稱他前輩，便以‘靈子前輩’或‘木靈子前輩’稱呼即可。若你敢……”忽然轉過，翠綠的眸子瞪著他，帶著一不易察覺的惱和警告，“若你敢學那些不正經的傢伙，他‘靈兒前輩’……你就死定了！”
說完，似乎覺得自己語氣過於激烈，臉上飛起一抹極淡的紅暈，迅速扭過頭去，聲音低了下去：“……總之，你記住就好。我走了。”
這一次，不再停留，化作一道翠綠流，眨眼間便消失在竹林小徑盡頭。
董天寶站在院門前，著離去的方向，輕輕搖了搖頭，角出一無奈的苦笑。這位聖，心思似乎比看上去要敏複雜得多。他推開院門，步其中，開始打量這個未來可能要住上一段時間的臨時居所。
與此同時，百草谷，那奇特的樹屋。
木靈子翹著二郎，歪在樹墩子上，手裡把玩著一個看起來像是某種妖晶核的紫圓球，裡哼著不調的小曲。
空間微微波，一道青濛濛的影無聲無息地出現在他對面，彷彿原本就在那裡。
來人是一位著墨綠繡有古樸木紋長袍的中年男子。他面容與木靈子有六七分相似，卻更加方正威嚴，眉宇間沉澱著久居上位的沉穩氣度，一雙深邃的眼眸開闔間，彷彿有日月星辰在其中沉浮演化。他站在那裡，周並無迫人威，卻自然與整片山谷、甚至與遙遠的祖木虛影共鳴，彷彿他便是這片天地意志的延。
正是木靈族當代族長，渡劫圓滿的絕頂妖王——木靈王。
“嘿，王兄，嚇我一跳。”木靈子眼皮都沒抬一下，依舊把玩著晶核，“這麼快就應到了？看來你對那小子也上心嘛。”
木靈王沒有理會弟弟的調侃，緩緩在另一個樹墩上坐下，目平靜地看向木靈子：“靈兒，你覺得這個年輕人族如何？”
木靈子手一抖，差點把晶核掉地上，他吹鬍子瞪眼：“王兄！說了多次了！在外人面前我‘木靈子’！‘靈兒’這個名字像個娘們！聽著就膩歪！”
木靈王角似乎幾不可查地彎了一下，從善如流：“好，靈兒，說說你的看法。”
木靈子翻了個白眼，知道跟這個嚴肅的兄長爭辯這個純屬浪費口水。他丟開晶核，難得正幾分，著山羊鬍道：“這小子……基打磨得異常穩固，混沌為基，五行暗藏，法力雄渾純，遠超大乘中期應有水準。錘鍊也到了極高境界，幾乎不下於專此道的撼地熊族天才。更難得的是，他神魂凝練，劍意藏鋒於，而不發，卻給我一種……極其危險的覺。若非他刻意收斂，又負道傷，同階之中，怕是難覓敵手。”
他頓了頓，眼中閃爍：“不過，他確實過極重的傷，傷及道基本源，甚至牽扯天機反噬。雖然眼下被某種高明手段穩住了九，但最深的那道‘道痕’依舊在，會影響他未來的突破。為人嘛……目前看來，還算磊落，不卑不，眼神清澈堅定，不像邪之輩。而且……嘿，面對我給出的‘捷徑’，拒絕得那一個乾脆，寧願去挑戰渡劫境的小傢伙們，也不願佔婉兒半點便宜。這份心，倒是難得。”
木靈王靜靜地聽著，深邃的眼眸中彷彿有星河流轉，推演著無窮資訊。良久，他才緩緩開口：“你說的不錯，但你看得還不夠深。”
“哦？”木靈子坐直了，他知道自己這位兄長修為通天，尤其擅長觀氣運，能看到許多他忽略的東西。
“此人……”木靈王語氣帶著一罕見的凝重，“氣運之強，乃我生平所見之最。其運呈混沌鴻蒙之，有紫氣東來之象，糾纏著諸天星辰般的璀璨點，這絕非一界一域之運，而是……牽扯極廣的大因果、大氣運加。尋常修士得其一縷，便足以扶搖直上，而他……幾乎是揹負著一片星海在前行。”
木靈子倒吸一口涼氣：“揹負星海？這麼誇張？”
“然而，”木靈王話鋒一轉，語氣更沉，“福禍相依。他氣運雖強，但纏的因果之重、之雜、之深，同樣是我絕無僅見的。那混沌氣運之中，纏繞著無數或明或暗、或金或黑、或或細的因果線，有些延向不可知的過去，有些連線著莫測的未來，有些沒虛空深，指向我等無法理解的界域。其中……更有一道極其晦、卻讓我都到心悸的‘因果’，彷彿牽連著山海、界域傾覆的慘烈未來。”
樹屋陷一片寂靜，連窗外靈蜂飛舞的嗡嗡聲都似乎消失了。
木靈子臉上玩世不恭的神徹底消失，取而代之的是前所未有的嚴肅：“王兄，你的意思是……這小子是個超級麻煩？那我們……”
木靈王卻搖了搖頭，眼中閃過睿智的芒：“是麻煩，但也是機遇。天降大任，必承其重。能揹負如此氣運與因果而不夭折，反而一步步走到如今境界，此子心志、毅力、機緣缺一不可。我觀他眉宇間雖有堅毅果決，卻無暴戾乖張之，眼神清澈，非是忘恩負義、濫殺無辜之輩。他拒絕你給出的聯姻捷徑，選擇更難的道路，也印證了其品。”
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