第三十三章：鏽帶遇老 薪火有餘溫
孫悟坤雖已離去，前路依然吉凶未卜，但他們終於不再是盲目索。希的星火，因這枚意外獲得的、充滿技奇蹟的“鑰匙”，再次於黑暗中熾烈地燃燒起來！
手握指向“通天域”的態秘鑰，希如同黑暗中的燈塔，為團隊注了新的力。然而，希歸希，現實依舊骨。“驪歌”在鏽帶簡陋條件下的維修，終究只是治標不治本，一些深層次的損傷和能源核心的衰減，依然像疾般困擾著這輛鋼鐵巨。白玲清楚，以“驪歌”目前的狀態，強行衝擊牛氏集團重兵佈防的西部邊境，無異於自殺。輕著控制檯上幾細微的裂痕，喃喃道：
“這真是‘病來如山倒，病去如’，先前惡戰留下的患，如今都找上門來了。”
老陳看出了他們的困境，花白的眉擰在一起，吧嗒吧嗒地著自制的菸捲，煙霧繚繞中，他緩緩開口：
“你們這車，底子是好，但傷到了筋骨。想靠它闖通天域，還得再拾掇拾掇。我知道個老夥計，或許…他能幫上忙。”
他頓了頓，眼神中著一敬畏。
“那老傢伙，姓歐，年輕時是個能在螺殼裡做道場的主兒，手藝通神。只是……脾氣也跟生了鏽的齒似的，又又倔。”
他口中的“老夥計”，名“歐老爺子”，是鏽帶乃至整個西部廢土都赫赫有名的傳奇機械師，據說曾參與過舊時代某些忌兵的設計，大崩塌後便姓埋名，藏於鏽帶最深。此人脾氣古怪，技通神，但早已不再輕易為人出手。
“老爺子…很多年不見外客了。”
老陳嘆了口氣又接著說道：
“而且，請他出手的代價，恐怕不菲。他那人，講究個不見兔子不撒鷹，沒有閤眼緣的東西或者足夠分量的理由，怕是連門都進不去。”
但這是目前唯一的希。團隊決定，無論如何也要去試一試。在老陳派出的嚮導——一個名“小釘子”、對鏽帶地形瞭如指掌的瘦削年帶領下，“驪歌”再次啟程，深鏽帶更加荒涼破敗的核心區域。這裡幾乎看不到人煙，只有風化的鋼鐵骨架和無聲訴說著往昔輝煌的廢墟。沿途，他們遭遇了數次小規模的沙暴襲擊，能見度驟降，“驪歌”不得不開啟應急防護，能量儲備又下降了幾個百分點。朱戒看著能量指示條，愁眉苦臉的說道：
“唉！他的，這真是破屋更遭連夜雨，船又遇打頭風，禍不單行啊！”
幾經周折，他們終於在一座半埋於地下的、巨大無比的舊時代戰列艦引擎改造的“房屋”前，找到了歐老爺子。那引擎巨大無比，鏽跡斑斑的外殼上爬滿了某種耐旱的藤蔓，口是原本的檢修艙門，旁邊還掛著一塊用報廢電路板拼的牌子，上面用歪歪扭扭的字型刻著“引擎工坊”四字。
老爺子鬚髮皆白，形佝僂，穿著一沾滿油汙的工裝，正坐在一堆零件中間，藉助放大鏡和微雕工，打磨著一個眼幾乎難以看清結構的微型元件。他的眼神渾濁，但當他抬起眼看向“驪歌”時，那渾濁中卻驟然閃過一道如同鷹隼般銳利的芒。工坊，各種工、零件擺放得看似雜，卻又遵循著某種獨特的秩序，空氣中瀰漫著機油、金屬和一若有若無的臭氧味道。
“誰讓你們來的？”
老爺子的聲音沙啞，卻帶著一不容置疑的威嚴。
“滾蛋！老子沒空陪娃娃們玩過家家！”
他邊說邊又低頭，繼續著手裡的活計，那專注的神，彷彿手中的微小元件便是整個世界。
白玲深吸一口氣，上前一步，沒有卑躬屈膝，而是直接指出了“驪歌”幾連都到棘手、源自舊時代技的核心損傷——包括主能量傳導矩陣的相位偏移、次級推進向量噴口的壁疲勞裂紋，並提出了幾種理論上可行、但實難度極高的修復思路，比如利用諧振頻率重新校準矩陣，或者使用奈米級金屬陶瓷複合材料進行原位修復。
老爺子打磨的作微微一頓，抬起眼皮，仔細打量了白玲一番，又掃了一眼傷痕累累卻氣勢猶存的“驪歌”，哼了一聲：
“小娃，有點見識。不是那些只會換換零件、糊弄外行的半吊子。不過，有見識沒用，紙上談兵終覺淺。這大傢伙傷的是‘元氣’，不是敲敲打打就能好的。它跟著你們出生死，靈已生，如今是‘神’傷了。”
唐啟元適時上前，躬行了一禮，誠懇地說道：
“歐老前輩，我們並非為了私慾。此車關乎西行重任，關乎能否打破牛氏集團的心智雲網，解救萬千被奴役之人。前輩念在天下蒼生，施以援手！”
他並未提及智庫，只點明對抗牛氏集團的大義。
“牛魔王？心智雲網？”
歐老爺子眼中閃過一深刻的厭惡和…一追憶的痛楚。
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