大明湖的粼粼波還在眼底流轉，沈玦與菱花已走進湖畔那家小舊酒館。木門“吱呀”一聲轉，帶著滿湖風與秋，選了張臨窗的桌坐下。掌櫃麻利地端上普洱茶，琥珀的茶湯在瓷碗裡漾開，醇厚的香氣漫過鼻尖，驅散了幾分旅途的輕塵。
鄰桌的說書老先生剛敲過醒木，唾沫橫飛地開了腔：“今兒個咱們不說帝王將相，單說泰安府一位捕快，姓喬名飛。這喬飛十年前還是個吃不飽飯的頭小子，如今卻了百姓口稱讚的‘俠捕’，這其中的坎坷，能裝滿一船故事喲……”
老先生講得繪聲繪：說喬飛如何赤手空拳制服劫道的賊，如何憑著過人的膽識從火場裡救出孩，又如何在暴雨夜蹲守三日，擒獲了狗的慣犯。末了，還提了句他“鐵布衫”功夫了得，尋常刀劍難傷分毫。
沈玦端著茶碗的手微微一頓，眼中閃過幾分興味。他見慣了朝堂的波譎雲詭、江湖的快意恩仇，卻對這種從塵埃裡拼出亮的人格外留意。待一段說完，他取出五兩銀子放在老先生面前，笑道：“老先生說得彩。不知這位喬飛，如今在何？”
老先生眼尖，指尖捻起銀子掂了掂，立刻眉開眼笑地揣進袖中，挪著小凳坐到沈玦對面，端起自己的瓷碗呷了口涼茶，才慢悠悠開口：“客問對人了。這喬飛是泰安府人士，如今在泰安府衙當捕快，只是忙得腳不沾地，等閒回不了濟南府。這會兒啊，十有八九還在府衙裡忙案子呢。”
“哦？”沈玦示意他細說，“聽老先生的意思，對他過往很是瞭解？”
“那是自然。”老先生放下茶碗，聲音低了些，“這孩子命苦啊。他爹喬安原是平安鏢局的鏢師，一手亮銀槍耍得虎虎生風，跟鏢局的韓不群鏢師還是師兄弟。可惜啊，喬飛十二歲那年，他爹護送一批貨，半道上被悍匪截殺了，連首都沒找全。”
“家裡頂樑柱倒了，就剩他娘張氏拉扯著他。母子倆靠著張氏做針線活，再加上鏢局裡幾個念舊的老弟兄時不時接濟些，才沒肚子。喬飛那時候瘦得像柴火，卻天天攥著個石頭片子練扎槍，說長大了要為父報仇。”
“後來他求著進了平安鏢局，做了幫工，算半個記名弟子。可記名弟子哪有什麼面？沒月銀，就管兩頓飯，乾的都是挑水劈柴的活。”老先生嘆了口氣，“平安鏢局有四位大鏢師，個個懷絕技：雷群的鐵線拳、石猛的鐵、柳如風的青岡劍，還有他爹的師兄韓不群，一手三十六擒拿手深不可測。”
“按說喬飛是故人之子，韓不群該多照拂些，可偏偏不是。韓不群教了他鐵布衫的功夫，卻從不傳他功心法，只讓他每天挨師兄弟們上千下打，名名曰‘千錘百煉’，挨夠了才能吃飯睡覺。”
菱花聽到這兒，忍不住蹙眉：“哪有這麼教徒弟的？”
“誰說不是呢。”老先生搖搖頭，“更糟的是，韓不群還暗示他用些劣質草藥熬水浸泡，說能‘加速功’。喬飛是個骨頭，咬著牙扛了三年，鐵布衫竟也練到了七八，尋常人近不了。可就在半年前，他忽然發現子不對勁——不是越來越結實，反倒時常作痛，雨天更是疼得直不起腰。”
“他娘心疼得直掉淚，湊了點碎銀請了鎮上最有名的魯郎中。魯郎中診脈後，悄悄拉著喬飛說，他這不是練岔了氣，是裡積了毒，怕是中毒不淺，照這樣下去，頂多還有三年命。”
沈玦端著茶碗的手頓住了，眼中閃過一凝重。
“魯郎中還說，若能有位功上乘的師傅，傳他正宗功口訣，或許能緩解些；再得一位有十年以上功力的人幫他打通淤塞的經脈，或許還有轉機。”老先生聲音更低了，“喬飛聽完，臉都白了，卻半句不敢跟他娘說，只自己忍著。魯郎中開了些舒脈通氣的藥，收了一兩銀子診費就走了，那點藥，也只是杯水車薪。”
酒館裡安靜了片刻，只有窗外的風聲掠過湖面。菱花輕聲道：“這孩子……也太苦了。”
沈玦放下茶碗，指尖在桌沿輕輕敲擊，心中已對這個素未謀面的喬飛有了廓：一個在絕境中掙扎，卻仍揣著與執念的年，像石裡的野草，憑著一韌勁向上生長。
“他如今做捕快，也是為了生計？”沈玦問道。
“不全是。”老先生道，“泰安府衙前陣子有急案子，從民間調些懂功夫的人幫忙，喬飛就去了。說是臨時捕快，能多賺幾兩銀子買藥，也能借著查案的機會，打聽當年害他爹的悍匪線索。唉，就是不知道，他這子骨，還能不能撐到那一天……”
沈玦沉默片刻，對老先生道了謝。兩人走出酒館時，秋已斜斜西沉，將湖面染一片金紅。
“沈郎，我們去泰安府找找他吧？”菱花著遠的波，輕聲道，“或許……你能幫他。”
沈玦回頭了眼泰安府的方向，眼中閃過一決斷：“好。去泰安府。”
有些相遇，看似偶然，卻或許能改寫一段命運。就像此刻湖面的風，雖輕，卻已悄然吹了遠方的塵沙。
