濰水漕運疏通的喜訊還沒在青州城焐熱，新的麻煩便接踵而至。
這日清晨，林剛踏府衙，就見通判房外圍了一群百姓，個個面帶憂。為首的老婦人手裡攥著一個空鹽罐，見到林便撲通跪下，哭道：“林大人，您可得為我們做主啊！城裡的鹽商把鹽價抬到了天價，一斤鹽要賣三百文，我們這些窮苦人家，實在吃不起了！”
後的百姓紛紛附和，有婦人抹著淚說：“家裡的鹽罐子空了三天了，孩子連菜都咽不下去，這日子可怎麼過？”還有商販嘆道：“鹽價一漲，菜價、價也跟著往上漲，再這麼下去，生意都沒法做了！”
林扶起老婦人，眉頭鎖。青州是沿海之地，本不缺鹽，漕運疏通後，鹽船本該源源不斷運進城來，鹽價為何反而暴漲？他當即命人去查，不過兩個時辰，衙役便帶回了訊息：“大人，城裡最大的三家鹽商——張記、李記、王記，暗地裡勾結在了一起，壟斷了青州的鹽市。他們把運進城的鹽都囤積起來，只量出售，故意抬高價格，還放話說，鹽價只會漲不會跌。”
“豈有此理！”林拍案而起。他想起在安丘時，也曾遇到過糧商囤積居奇的事，當時他一方面開倉放糧平抑糧價，另一方面嚴懲了帶頭囤糧的糧商，才穩住了民心。可青州的鹽商勢力遠比安丘的糧商龐大，且與部分鄉紳、員有著千萬縷的聯絡，置起來，遠比當初棘手。
他沉半晌，來文書：“即刻擬兩道告示。第一道，曉諭青州所有鹽商，三日必須將囤積的鹽全部拿出售賣，鹽價恢復至平日的五十文一斤，若有違抗者，嚴懲不貸；第二道，開放府衙糧倉旁的空地，設立辦鹽市，由府出面從沿海鹽場調鹽，以五十文一斤的價格賣給百姓，保證供應。”
文書剛要退下，林又補充道：“再派兩隊衙役，一隊去沿海鹽場，監督鹽場按時運鹽進城；另一隊在城裡巡查，若有鹽商私下抬價、拒售，立刻帶回府衙問罪。”
告示張出去後，城裡的百姓都鬆了一口氣，可鹽商們卻遲遲沒有靜。張記鹽商張萬發更是放出狂言：“林大人初來乍到，還不懂青州的規矩。他想讓我們降價，簡直是白日做夢！我倒要看看，他能奈我何？”
林得知後，並不惱怒。他知道，對付這些囂張的鹽商，有告示不夠，必須拿出實際行。次日一早，他親自帶領衙役，直奔張記鹽鋪。張萬發正在後院喝茶，見林帶著衙役進來，臉上故作鎮定：“林大人，您大駕臨，有失遠迎。不知大人今日前來，有何指教？”
“指教不敢當。”林目銳利，“張老闆，本昨日已出告示，限三日鹽價恢復原價，你為何拒不執行？”
張萬發嘿嘿一笑：“大人有所不知，近日鹽場遭了風浪，鹽產量大減，我這鹽也是花高價進的，實在降不下來啊！”
“是嗎？”林冷笑一聲，對衙役道，“搜！”
衙役們立刻分散開來，在後院的倉庫裡，果然搜出了數十囤食鹽，足有上萬斤。張萬發臉瞬間慘白，還想狡辯，林已命人將他拿下：“證據確鑿，你還敢狡辯？帶走！”
張萬發被押走的訊息很快傳遍了青州城，另外兩家鹽商見狀，再也不敢拖延，連忙將囤積的鹽拿出售賣，鹽價迅速恢復了正常。辦鹽市也順利開張，百姓們排著長隊買鹽，臉上都出了久違的笑容。
解決了鹽價暴漲的難題，林卻並未鬆懈。他知道，鹽商與鄉紳、員的勾結一日不除，青州的市場便一日不得安寧。他開始暗中調查，收集鹽商們行賄、壟斷市場的證據，準備徹底整頓青州的鹽市。
連日的勞讓林染上了風寒，夜裡咳嗽不止。蘇婉守在床邊，為他熬藥、汗，心疼不已：“夫君，你這幾日太辛苦了，也該歇歇了。”
林握住的手，輕聲道：“百姓的事，耽誤不得。等把鹽市整頓好，我再好好歇著。”
正說著，衙役又送來一個包裹，依舊是來自青柳巷的。林神一振，連忙拆開。裡面是一封周承澤寫的信，還有一瓶念安特製的止咳藥膏，以及一包樂瑤和念惜親手炒的瓜子。
周承澤的字跡雖略顯稚，卻筆鋒有力：“林伯父，聽聞您在青州為民勞，降服了難纏的鹽商，晚輩由衷敬佩。太讓我轉告您，天冷要添，莫要凍著；晚娘伯母醃了您吃的鹹菜，讓沈伯父下次給您捎來；念安哥說，這止咳藥膏是用蜂和枇杷葉熬的，專治風寒咳嗽，您要按時塗抹；樂瑤和念惜妹妹，特意炒了瓜子，說讓您忙完公務，能解解乏……”
信裡還夾著一張畫，是樂瑤畫的青柳巷：巷口的老槐樹，沈家的院子，還有幾個小人兒，旁邊歪歪扭扭寫著“林舅舅，我們想你”。
林看著畫，又聞了聞止咳藥膏的清香，眼眶不由得溼潤了。他想起太溫暖的手掌，想起林晚娘醃的鹹菜的味道，想起樂瑤和念惜嘰嘰喳喳的模樣，心中的疲憊瞬間消散了大半。
蘇婉拿起藥膏，輕輕塗抹在他的嚨上，聲道：“青柳巷的親友，總是這般。有他們在，夫君便有了無窮的力量。”
林點點頭，握了手中的信紙。他知道，無論在青州遇到多困難，青柳巷永遠是他的後盾，親友們的牽掛，永遠是他前行的力。
窗外的月過窗欞，灑在床頭，溫而靜謐。林閉上眼睛，角帶著笑意。他彷彿看到了青柳巷的月，與青州的月相輝映，照亮了他為民做主的道路。
次日一早，林神抖擻地走進府衙。他知道，整頓鹽市的路還很長，但他有信心，也有勇氣，一步步走下去，不辜負朝廷的信任，更不辜負青柳巷親友的期盼。
