你當我不知？姐呷了口茶，可若是鬧到老太太跟前，豈不是顯得我不會持家？
正說著，賈璉掀簾進來，見姐著額頭，笑道：又是誰惹我們二生氣了？
姐白他一眼：你倒清閒，整日在外頭快活。
賈璉湊近低聲道：告訴你件稀奇事——今兒我在北靜王府吃酒，聽說魏王殿下前日突然北上巡邊了。
姐手中茶盞一頓：這春寒料峭的，去北邊做什麼？
說是出使...賈璉意味深長地眨眨眼，帶著二十萬擔糧草呢。
姐何等聰慧，立即嗅出不同尋常：可是北疆又要起戰事？
這卻不知。賈璉搖頭，不過聽說聖上近日頻頻召見兵部員。
夫妻二人正說著，忽見兒進來回道：二爺、二，老太太屋裡傳飯了。
榮慶堂燈火通明。賈母今日興致頗高，特意了戲班子來唱《滿床笏》。寶玉挨著黛玉坐在下首，兩人正低聲討論戲文。
見姐進來，賈母笑道：辣子來遲了，該罰酒三杯。
姐忙告罪：方才理些家務，來得遲了。說著連飲三杯，引得眾人喝彩。
王夫人問：聽說你今日在查賬？
不過是例行對賬。姐輕描淡寫，倒是有一事要回太太——胭脂鋪的周瑞自請辭去掌櫃一職，我準了。
邢夫人詫異：周瑞做得好好的，為何辭工？
姐笑道：他說年紀大了，神不濟。我想著既是老人，該好生頤養天年，便多給了三個月工錢。
眾人皆贊姐仁厚，唯有王夫人目微，似有所悟。
戲至半酣，忽有婆子來報：宮裡的夏公公來了。
賈母忙命請進。夏守忠滿面春風地進來，先給賈母請安，而後道：奴才特來給老太太報喜——賈才人今日又得聖上嘉獎，賜了賢德淑慎四字匾額呢！
滿堂頓時歡騰起來。賈母喜得連聲道：快，快開祠堂告知祖宗！
夜深席散，姐回到房中，見平兒還在燈下整理賬冊，便問：可查出什麼了？
平兒低聲音：料得不錯，周瑞這兩個月竟貪了五百兩有餘。更奇的是，有二百兩的缺口，賬上記的是採買胭脂，實則...
實則是送了人？姐挑眉。
平兒點頭：送去了東府大的陪房賴升家裡。
姐冷笑：好個吃裡外的東西！明日你親自去賴升家，就說我說的，讓他三日把銀子吐出來。
若是他不肯呢？
不肯？姐眼中寒一閃，那就讓他嚐嚐牢飯的滋味！
此時國子監，賈珝正對燭沉思。魏王此行兇吉未卜，而賈府如今看似鮮花著錦，實則暗流洶湧。他鋪開紙筆，想給父親寫信，最終卻只寫下一切安好四字。
