攝政王府地牢，不見天日。
燭火幽微，映出牆上的鐵鏈與刑架。柳三變被縛在特製的玄鐵座椅上，周枷鎖佈，四肢無法彈。他已不復前夜詭笑從容，髮髻散，臉上是連夜審訊留下的蒼白與疲憊。
蕭絕一襲玄袍，負手立於審訊室外，隔著鐵柵，目如淬寒冰。他側站著沈清，手中捧著一卷連夜從宮中調出的、塵封二十餘年的先皇后起居注殘卷，指尖在泛黃的紙頁上輕輕挲。
“王爺，王妃。”玄梟從審訊室走出，低聲音，“柳三變開口了，但他提了個條件——他要見先皇后留在世間的最後一件。”
蕭絕眉心微。先皇后？母后薨逝時他不過三歲，所有與相關之，皆被先帝以“哀思過度，免景傷”為由盡數封存、焚燬或陪葬。宮中連一幅畫像都未留存。
“他如何知曉本王手中必有母后？”蕭絕冷聲。
玄梟道：“他說，先皇后薨逝前曾託人帶出一件之，予當時尚是的太子殿下，也就是王爺您。此事極為秘，知者不過三人。‘老主人’便是其中之一。”
沈清與蕭絕換了一個眼神。蕭絕沉默片刻，從懷中取出一枚懸掛的、拇指大小的白玉葫蘆佩。玉質溫潤，雕工簡拙，繫帶已是後世重續。這是他有記憶起便佩戴之，宮人只說是先帝所賜，他從未深究來歷。
“可是此？”他將玉佩託於掌心。
玄梟接過，送審訊室。片刻後，柳三變嘶啞的聲音隔著鐵柵傳來，帶著難以抑制的抖：
“是……就是這個……普天之下，唯有皇后娘娘會刻這樣拙劣的葫蘆……因為的小字是‘福祿’……親手刻給殿下的……那時殿下才一歲，剛會走路……”
鐵柵外的蕭絕形微僵。他低頭凝視掌心那枚陪伴他三十餘年的玉葫蘆，第一次知道，那不是先帝所賜，而是母親一筆一劃親手為他雕刻的、世間唯一的。
沈清輕輕握住他微涼的手。
“說下去。”蕭絕聲音低沉。
柳三變垂著頭，陷久遠的回憶。
“老主人”的本名，他從未被親口告知，只知所有人都稱他“韋先生”。韋先生出黑苗嶺韋氏旁支，年輕時奉族命京，曾為宮廷醫正，專研巫藥之。彼時先皇后還是太子妃，弱多病，韋先生命為其調理，日久生敬，由敬生慕。
“皇后娘娘不知曉他的心思，只當他是個可信的醫者。”柳三變喃喃，“待人和善，從無儲妃架子，閒暇時還會向韋先生請教苗疆藥草習，說要為日後生育的皇嗣儲備良方……娘娘懷王爺時，胎象不穩，韋先生嘔心瀝，用盡苗疆秘才保住龍胎。先帝念，賜他黃金千兩，他卻只求留在太醫院，繼續為娘娘調理。”
蕭絕攥玉葫蘆，骨節泛白。
“王爺出生後，韋先生以為娘娘會待他更親近些。”柳三變續道，“可娘娘與先帝深，眼中再無旁人。韋先生漸生執念，開始沉迷於苗疆古籍中關於‘龍脈’、‘鑰匙脈’、‘潛龍重生’的傳說。他相信，若能掌握龍脈之力，便能逆轉生死，讓所慕之人……哪怕死後也能復生。”
“荒謬！”蕭絕冷斥。
“韋先生卻不認為荒謬。”柳三變慘笑，“二十一年前，皇后娘娘病重，太醫院眾醫束手。韋先生獻上以自煉製的‘續命蠱’，聲稱可延壽三載，代價是需以他畢生修為及十年壽為引。皇后娘娘拒絕了。說，‘生死有命，不必為我一人，毀你修行前程。’”
“娘娘薨逝當晚，韋先生跪在坤寧宮外一夜，次日便上書辭，遠遁西南。所有人都以為他心灰意冷，歸山林。”柳三變抬起頭，眼中閃過懼意，“只有我知道，他沒有歸。他在黑苗嶺深找到了傳說中的‘潛龍’，並以苗疆，將自己的壽數與龍脈氣息強行繫結，為半人半的存在。他自稱‘老主人’，蟄伏二十餘年，只為等到王爺的子嗣——那是唯一流有娘娘脈、又能承載‘鑰匙之力’的後人。”
“他要的從來不是傷害小世子和小郡主，”柳三變看著蕭絕，“他要的是——將王爺的兒帶到潛龍，以月祭大陣，將娘娘的脈從他們完整剝離，再注他自己已腐朽的軀，以此獲得重生，並擁有控龍脈之力。”
“待他重生後，他還要什麼？”沈清冷聲追問，“長生？皇位？”
柳三變沉默良久，低聲道：“他要……與娘娘在另一個世界重逢。他信苗疆古經所言，‘以脈為橋，可渡’。他要帶著娘娘的脈死去，如此，黃泉路上，娘娘便無法再拒絕與他同行。”
死寂。
連刑訊室搖曳的燭火，都彷彿在這一刻凝滯。
沈清到一陣徹骨的寒意。見過無數瘋狂之人，為權、為財、為，卻從未見過有人為一廂願的執念，蟄伏二十餘載，策劃如此毒周的獻祭大陣，只為了與已故之人在黃泉路上“重逢”。
。念執的骨曲扭是這，是不這
：瀾波一帶不得靜平音聲的他。中懷回收緩緩，心掌握蘆葫玉將絕蕭
”？樁暗氏韋多有還中京，部本嶺苗黑了除？置佈日幾需陣大祭月？位方’龍潛‘“
。侍掃灑的眼起不名兩中宮至甚、家東閣珍奇、培元趙括包，長越來越單名。筆一記上冊在便梟玄，字名個一說每。出道一一變三柳
”？麼什是，名真的生先韋“，柵鐵近絕蕭”。題問個一後最“
：道緩緩，容面的毅剛峻冷加更卻、似相分五有后皇先與張那外柵鐵著，頭抬變三柳
”。鶴、承、韋“
。鶴白泉黃，諾一君承——
。底心刻字名個這將，眼上闔絕蕭
。夜子近已，時束結訊審
。頭肩他在披篷斗玄件一將靜靜只，擾打聲出有沒，來尋清沈。際天南西遙，前窗於立手負，閣星觀的高最府王上登自獨絕蕭
”。名姓者醫的下記手隨后母是只那為以我。’籬東植宜，喜草此：言鶴承‘句一了提中註批，習的草藥疆苗味某是的寫后母。註旁字’鶴‘過見，裡札手捲那一唯的下留后母在我“，字名個這出念聲低絕蕭”。鶴承韋“
”。忽疏的你是不這。謀的般這日今出湊拼，中註旁的散零樣那從能可不你“：手的他住握清沈
”。果惡的兒玥兒珏及傷些險日今出結會，因的前年十二，到想沒卻。要重不已事舊些那為以我，們子孩有，你有來後……來後，及願不時年，提敢人無中宮時年。往過的后母過查去正真未從我“：頭搖絕蕭
”。念執的家全們我掉毀些險也、己自錮曲扭，念善的將卻鶴承韋而。想著人他為在都死至。程前行修的己自掉毀他願不因是，蠱命續的鶴承韋絕拒年當后母“：啞低音聲，頂發的著抵頜下，中懷攬清沈將，過轉他
”。兒的可慧聰有擁，子妻的行同肩並你與願有擁，家的己自有擁，漢子男的當擔於勇、非是辨明樣這了長你，欣會。責自般這你見願不必，知有下泉若后皇先“：道聲輕，腰的他住環清沈
”。樣模的福幸你、的見得眼親能未和，蘆葫玉的刻雕手親枚這是而，鎖枷與恨仇是不來從，的你給留。續延的命生是你，續延的事舊后皇先是不你，兒衍“：溫與月滿盛中眸，他頭抬，頓了頓
。頭額的上抵頭額將，首俯，久良視凝絕蕭
。霜冰的年多積沉頭心他散吹也，角袍玄他吹，閣星觀過拂風夜
”。邊我在你謝多“，道聲低他”。清，你謝多“
——話答要正，笑淺清沈
：慌的有著帶音聲的影墨。聲步腳的促急來傳然突，下樓閣
”！話句幾變三柳問口親要說他！牢地了去自獨他……他下殿子世！妃王！爺王“
。變時同清沈與絕蕭
。徒囚的髮散頭披面裡著頭仰，前柵鐵在站影的小小珏蕭。燈孤盞一留縛被變三柳有只，半大熄已火燭室訊刑，冷森暗牢地
。上臉小的靜沉常異卻稚他在照，下窗氣的窄狹高牢地從月。的來出跑備不們嬤嬤趁是然顯，足赤，中白素一著穿他
”？嗎對，母祖的我是，后母的爹爹我。脈的后母爹爹我是的要鶴承韋“，泠清音聲，口開珏蕭”，說前先你“
。眸眼的澈澄他視直法無覺竟，子孩的懼一無卻、高腰己自及不個這著，首垂變三柳
