黃河故道邊的風，總比別更烈些。初冬的寒風吹過河南祥符縣的空村，捲起地上的枯草，打著旋撞在斷牆上——那牆上還留著去年水患的痕跡，黃泥漬高達丈餘，把“風調雨順”的舊春聯泡得只剩模糊的紅影。
胤珩踩著碎冰碴走進村子時，靴底碾過的不僅是枯草，還有散落的陶片——那是農戶逃荒時來不及帶走的碗，如今裂了好幾瓣，在風裡發出細碎的聲響。隨行的河南布政使李大人跟在後面，臉發白：“七阿哥，這村子……去年水災後就空了，只剩兩戶老人沒走，其餘的都逃去山東、直隸了。”
胤珩沒說話，目落在村頭那片荒田上。地裡的土凍得邦邦的，裂寬得能塞進手指，去年沒來得及收割的玉米稈歪歪扭扭地立著，像一個個瘦骨嶙峋的影子。他蹲下，指尖摳了塊凍土，湊到鼻尖聞了聞——土腥味裡帶著黴氣，是水患後積澇的痕跡。
“王老漢在家嗎？”李布政使朝著最東邊那間沒塌的土坯房喊了一聲。
片刻後，門“吱呀”一聲開了，一個裹著破棉襖的老人探出頭，手裡還攥著磨得發亮的鋤頭。看到穿服的人，老人愣了愣，又想把門關上，卻被胤珩上前一步攔住：“老人家，別怕，我們是來問逃荒農戶的事的。”
王老漢的棉襖袖口破了個大，出凍得發紫的胳膊，他打量著胤珩，聲音沙啞：“爺，俺們都逃得差不多了，沒糧繳租，也沒丁銀繳，你們要是來催稅，就別白費力氣了。”
“不是催稅。”胤珩走進屋，屋裡冷得像冰窖，只有一個破炭盆裡埋著幾塊沒燒的炭，“我是來問，要是朝廷讓你們免繳一年賦稅，再給你們能高產的稻種，你們願不願意回來種地？”
王老漢手裡的鋤頭“噹啷”一聲掉在地上。他盯著胤珩，眼睛裡先是疑，再是激，最後又沉了下去：“爺，俺們不是沒聽過這話。去年水災後，縣太爺也說免賦稅，結果秋收時還是派人來搶糧，俺兒子就是因為護糧，被打得斷了，最後沒辦法，才帶著媳婦孩子逃去直隸的。”
這話像刺，扎得李布政使臉更白了：“王老漢，那是前任知縣的糊塗賬，現在不一樣了，七阿哥是……”
“李大人，先別說這些。”胤珩打斷他，從隨行的箱子裡取出一個布包，開啟來——裡面是些顆粒飽滿的稻種，米黃的種皮著油亮，比尋常稻種大了一圈，還帶著淡淡的清香。“老人家，你看這稻種。”
王老漢湊過去，小心翼翼地起一粒，放在手心了：“這……這稻種咋這麼大？俺種了一輩子地，沒見過這樣的。”
“這是聞姑娘特意讓人培育的稻種，耐旱，還高產。”胤珩的聲音放得輕，帶著些回憶的暖意，“去年在直隸試驗過，一畝地能收六石糧，比普通稻種多收兩石，就算是災後的薄田，也能收四石。你要是願意回來，不僅免一年賦稅，每戶還能領十斤這樣的稻種，開春就能種。”
聞詠儀的名字，王老漢沒聽過，但“一畝收六石”這話，卻讓他眼睛亮了。他這輩子種的最好的田，一畝也才收三石，要是真能收六石，就算繳賦稅，也能剩下不糧。可他還是猶豫：“爺，這話算數不？俺們要是回來了，到時候又變卦咋整？”
“算數。”胤珩從袖中取出一份蓋著“直隸改革署”和“河南布政司”雙印的文書，遞給王老漢，“你看，這上面寫著‘迴歸民戶，免一年田賦丁銀，稻種由府無償發放’，蓋了兩個印，朝廷認的。你要是不信，可以先領稻種，等開春種上了，再讓你兒子回來也不遲。”
王老漢捧著文書，手指反覆挲著印鑑，老淚慢慢湧了出來。他這輩子沒讀過書，卻認得那紅印——去年縣太爺騙他們時，給的是張沒蓋章的白紙，可眼前這文書上的印，紅得發亮，著真章。
“俺信！俺信！”王老漢撲通一聲跪倒在地，朝著京城的方向磕了三個頭，“俺這就去直隸找俺兒子，讓他帶著媳婦孩子回來！”
胤珩扶起他，又讓隨從搬來兩袋糧食：“這是給你留的口糧，等你兒子回來，就讓他去祥符縣衙門登記，領稻種和開墾荒田的工。”
從王老漢家出來時，風還在刮，但胤珩的心裡卻暖了些。李布政使跟在後面，語氣裡終於有了些底氣：“七阿哥，您這法子好！有文書有稻種，農戶肯定願意回來。下這就讓人去各州縣告示，把政策說清楚！”
“告示不夠。”胤珩停下腳步，目掃過整片荒田，“你讓人把逃荒農戶的名單整理出來，分派人去山東、直隸找——就說河南免賦稅、給好稻種，讓他們回來種地。另外，祥符縣的荒田，要組織人先翻耕一遍，等農戶回來，就能直接種。”
李布政使連忙應下，轉就去安排。胤珩則留在村裡，看著隨從們幫王老漢修補風的屋頂，又去村頭的井裡打水——井裡的水結了薄冰，隨從們砸開冰面，舀出的水帶著些渾濁，卻比逃荒時喝的河水乾淨多了。
“七阿哥，您怎麼知道這稻種能高產？”隨行的侍衛長忍不住問。他之前見胤珩從箱子裡取出稻種時，就覺得奇怪，這稻種看著就不一般。
胤珩手裡正幫著王老漢修補鋤頭，聞言笑了笑：“這是聞詠儀姑娘讓人送來的。去年就說，這種子耐旱耐澇，適合災後的土地，還特意在直隸的試驗田裡種了一季，確實高產。這次來河南，我特意把種子帶來了，就是想著能讓農戶早點看到希。”
侍衛長恍然大悟。他聽說過聞詠儀，是個懂農事的奇子，之前幫著胤珩在直隸改良過農，沒想到還培育出了這麼好的稻種。
接下來的幾日，祥符縣的靜大了起來。縣衙門口出了大大的告示，上面寫著“迴歸民戶免一年賦稅，每戶領十斤高產稻種”，還畫著稻種的樣子和收的場景。李布政使派出去的人，騎著快馬往山東、直隸趕，每到一個流民聚集的地方，就拿出文書和稻種，給農戶們看。
可一開始，信的人並不多。在山東兗州的流民棚裡，一個張強的河南農戶，拿著衙役遞來的告示，皺著眉說：“俺才不信呢！去年府也這麼說，結果回來還是繳不上稅，俺可不想再被打了。”
旁邊幾個河南農戶也跟著點頭：“是啊，俺們在直隸好的，雖然繳點稅，但能吃飽飯，回去幹啥？”
衙役急了，拿出帶來的稻種：“你們看這稻種！這是七阿哥帶來的，在直隸一畝能收六石！你們回去種，不僅免一年稅，還能領種子，咋不比在這兒當流民強？”
張強還是猶豫。直到第三日，王老漢的兒子王二柱從河南趕來了。他是聽衙役說父親領了稻種，還免了稅，特意從直隸趕回來看看。一進祥符縣，就看到村頭的荒田被翻耕了，幾個農戶正跟著衙役領稻種，王老漢正拿著新鋤頭，在地裡比劃著開春要種多畝。
”？種稻的好麼這給還，稅賦免？的真是都這“，了紅都睛眼，土的好翻裡地看了看又，種稻的裡手親父著看，去過跑柱二王”！爹“
”！地種來回都，人的村們咱上再，來回接子孩婦媳你把，隸直回快你。糧口了送還，書文們俺給，們俺看裡村來自親，哥阿七是就那“，珩胤的地田視檢在正遠不著指，子兒著拉漢老王”！的真！的真“
。容笑的上臉親父有還，種稻的滿飽粒顆、書文的印雙著蓋、田荒的好翻——戶農南河的裡棚民流了訴告都，切一的到看縣符祥在把他。趕隸直往，馬的給役衙著騎就天當，天二第等沒柱二王
”？回不咋，稅年一免還，地種能去回，有沒都服和暖件連子孩，民流當兒這在俺“，來起了站先率戶農個一”！去回俺！了信俺“
。印紅個兩著蓋面上，”書認確歸迴“的字名己自著寫張一到拿能都，戶農的子種領來戶每，記登口門衙縣在自親珩胤，農和種稻放發衙縣上趕好正，縣符祥到回們他等。趕南河往柱二王著跟，心了也強張。個二第有就，個一第有
”。收好有能定肯收秋，料照好好，種稻這上種春開。的你是都，田荒畝兩墾開能還，來回次這，田畝五有前之家你“，說著笑，冊記登著看珩胤”？吧是強張“
”！了荒逃用不也再們俺！哥阿七謝！哥阿七謝“：來下了掉淚眼，裡懷在抱，種稻過接強張
”！田荒畝多百三了墾開還，種稻了領記登都，戶十五有就縣符祥！戶百兩有足足，戶民的歸迴南河，月個這！喜大！哥阿七“：珩胤到找地沖沖興，冊計統著拿使政布李，底月了到。音聲的笑說們戶農了起響又，邊井的頭村，人了進住裡屋空，了好補修被牆斷——氣火煙了有漸漸，村空的縣符祥。多越來越戶農歸迴的縣州各南河，去過天天一子日
。種播就春開備準，子棚的易簡了起搭邊田在還的有，地土耕翻在正們戶農著看，上埂田的縣符祥到走他。田多了墾開，種稻多了領著記都，面後字名個每……柱二王、強張、漢老王——字名的面上著看翻，冊計統過接珩胤
”！的年兩吃們俺夠，糧石十三收能，田畝五，算了算俺！去下種就，和暖一春開，好收都種稻把們俺，看您，哥阿七“：去上迎忙連，來過珩胤見，裡甕陶進裝種稻把，起一子兒和正漢老王
”。收好的們你看來再我，了收秋等。種好好，好“：頭點著笑珩胤
。歌的”家回“於關首一著譜，符音的跳個個一像，移上埂田在影的們戶農，金了染地田的好耕翻片整把，上道故河黃在落夕。息氣的土泥些著帶倒反，瑟蕭的前之了有沒經已，裡風的刻此但，吹在還風
。地土的多更向撒，裡廣推國全的年明在會也，南河在僅不，”希的歸迴“份這而。來回戶農的荒逃多更有會，了好收，芽發種稻春開等。始開是只，戶百兩這的南河，道知他。了實踏裡心，切一這著看，上埂田在站珩胤
。腳手裡廣推國全的年明在要是怕，冊賬畝田的省各查在乎似，走繁頻部戶在近最祀胤哥阿八，說裡信——信的來寄城京從福胤著放還，裡子箱的行隨，了忘沒他是只
。坎的去過不有沒就，地種家在地穩安能們戶農要只，糧好出長能地田的南河要只但，湧在還流暗的上堂朝，道知他。向方的城京向目，牌腰奏的裡懷了珩胤
。戶農的來回多更住接能才，田荒多耕翻再前春開，量商使政布李和要還，了樣麼怎得修頂屋的家漢老王看看去要還他——走裡村往們他著跟，轉珩胤。遠很得傳裡風在音聲的笑笑說說，走家往始開們戶農的上埂田，去下沉漸漸夕
。希的暖溫最，裡革改”畝丁攤“了亮照也，路的家回們戶農了亮照，星星顆顆一像，上埂田在映，戶窗過燈。燈盞多很了起亮，裡村的縣符祥，夜一這
