宸乾元年十一月，京城西市的布店前，賣菜的張老伯攥著一把舊錢，急得額頭冒汗。他剛用一筐白菜換了三十文錢，想去布店給孫兒扯塊布做棉襖，卻被布商王掌櫃擺手拒收：“老伯，您這錢我可不敢收！你看這幾文，邊緣都碎了，裡面還摻著鉛，一就變形；還有這‘康熙通寶’，有的大有的小，我收了去，再想花出去都沒人要！”
張老伯拿起手裡的舊錢，指尖挲著那些坑坑窪窪的邊緣——有的錢被磨得只剩半個字，有的中間方孔都歪了，還有幾文發灰，明顯是摻了假的“沙錢”。他嘆了口氣，心裡發苦：這舊錢啊，真是坑苦了百姓，收的時候怕假，花的時候怕拒，有時候一筐菜賣出去，換來的碎錢加起來，實際值不了幾個錢。
這一幕，被路過的靈汐看在眼裡。剛從市巡查回來，手裡還拿著賬本，見張老伯為難，便走上前問：“王掌櫃，為何不收老伯的錢？”
王掌櫃苦著臉解釋：“靈大人，不是我故意刁難，是這舊錢實在沒法用！前幾天我收了一串碎錢，去錢莊兌換，錢莊只按七算，還說摻假的錢一文都不要。我要是收了老伯這錢，最後虧的還是我啊！”
靈汐點點頭，早就發現貨幣混的問題——自康熙晚年起，各地私鑄錢幣盛行，有的摻鉛、摻鐵，有的工減料把錢鑄得又小又薄，加上前朝的“順治通寶”“康熙通寶”形制不一，大小、重量、含銅量都不同，百姓易時要麼被坑，要麼乾脆以易，嚴重影響了貿易。
當天下午，靈汐就帶著賬本和幾枚舊錢，去書房見胤宸。把舊錢攤在案上，指著其中一枚說：“陛下您看，這枚‘康熙通寶’，含銅量不足五，邊緣還被磨去了一圈，實際價值連三文都不到，卻被當作五文用；還有這枚私鑄的假錢，裡面摻了大半的鐵，一摔就碎。百姓用這樣的錢易，苦不堪言，連市的貿易都影響。”
胤宸拿起一枚舊錢，輕輕一，邊緣就掉了一小塊銅屑。他眉頭鎖：“貨幣乃國之重，如此混，不僅百姓苦，國庫稅收也會影響。你有什麼辦法？”
“臣請鑄‘宸乾新錢’，統一貨幣形制！”靈汐語氣堅定，從袖中取出一份鑄錢方案，“新錢採用圓形方孔，正面刻‘宸乾通寶’，背面刻‘一文’‘五文’‘十文’，區分面值；含銅量定為九，保證質地堅，不易磨損；邊緣刻細的水波紋，正面字型採用特殊的隸書，筆畫間刻星點紋，防止私鑄假錢。同時，廢除所有舊朝殘幣、私鑄假錢，府設兌換點，百姓可憑舊錢按比例兌換新錢，避免損失。”
胤宸仔細看著方案，越看越滿意：“含銅量九，會不會本太高？”
“不會。”靈汐解釋道，“雖然含銅量高，但新錢形制統一，防偽強，能杜絕私鑄，長遠來看，反而能減國庫損失。而且，新錢好用，百姓願意用，貿易會更繁榮，國庫稅收也會增加。”
胤宸當即拍板：“就按你說的辦！由你總領鑄錢事宜，從工部調最好的工匠，在京城、蘇州、山西設三鑄錢局，務必在年底前鑄出第一批新錢，明年正月正式發行。”
接下來的一個月，三鑄錢局晝夜不停。工匠們按靈汐定的標準，選高純度黃銅，融化後倒特製的模——模邊緣刻著水波紋，正面刻著“宸乾通寶”的隸書字樣，筆畫間的星點紋細如髮，只有用放大鏡才能看清。每一枚新錢鑄好後，都要經過嚴格檢驗：用天平稱重量，不足標準的銷燬；用磁鐵吸，摻鐵的立刻剔除；對著看紋路，不清晰的重新鑄造。
宸乾二年正月，第一批“宸乾新錢”在京城市首發。新錢剛擺上兌換臺，就吸引了大批百姓圍觀——銅溫潤髮亮，邊緣水波紋清晰，正面“宸乾通寶”四個字端莊大氣，中間方孔周圍的星點紋對著看，像撒了把碎星。張老伯拿著手裡的舊錢，按一比一的比例兌換了五十文新錢，他把新錢放在手裡掂了掂，沉甸甸的，笑著說：“這新錢好！又重又亮，一看就真！”
布商王掌櫃是第一個用新錢易的商販。有個婦人用十文新錢買了一尺布，王掌櫃接過新錢，對著看了看紋路，又用手了邊緣，笑著說：“這錢好認，再也不怕收假錢了！”他還特意把新錢擺在櫃檯最顯眼的地方，當作“樣品”，吸引顧客用新錢易。
新錢發行沒幾天，就出現了一個小曲——有個不法之徒想私鑄新錢，模仿新錢的樣子鑄了一批假錢，卻因為不知道星點紋的細節，正面紋路模糊。他拿著假錢去市買布時，立刻被布商識破，報給了監察衛。監察衛順藤瓜，端了私鑄窩點，為首的人被判流放，私鑄的假錢全部銷燬。此事傳開後，百姓更信任新錢了，沒人再敢私鑄。
隨著新錢的推廣，各地貿易變得順暢起來。之前因為舊錢混，很多外地商販不敢來京城做生意，現在有了新錢，他們放心地把特產運過來——江南的綢、山東的糧食、山西的鐵，在市上琳琅滿目，易時只用新錢，不用再換算不同形制的舊錢，效率快了不。
賣菜的張老伯，現在每天收的都是新錢，再也不用怕收到假錢。他用新錢給孫兒扯了布，還多買了兩斤，笑著對孫兒說：“這新錢好用，以後爺爺每天都能給你買好吃的！”
小商販們更是益——之前用舊錢易，半天都算不清賬，現在用新錢，一文是一文，五文是五文，算賬又快又準。京城市的易額，在新錢發行後第二個月就增長了兩，很多商販說：“新錢一用，生意都變順了！”
三個月後，靈汐向胤宸遞上鑄錢效奏摺：“宸乾新錢已在全國推廣，舊幣兌換率達九，私鑄假錢案僅發生三起，均已查；各地貿易量較之前增長三，百姓對新錢滿意度達九五，普遍反映‘新錢好用，不擔心假錢’；國庫因貨幣統一，稅收核算更便捷，三月增收銀十萬兩。”
胤宸看著奏摺，拿起一枚新錢，放在手裡挲著：“新錢不僅統一了貨幣，更統一了百姓的心。這小小的銅錢，承載的是百姓對朝廷的信任啊。”
張廷玉在一旁補充道：“陛下所言極是。貨幣統一，貿易興盛，百姓安心，這正是宸乾朝穩定的基。之前的鹽鐵營、市、反腐，再加上如今的新錢，改革已初見效，百姓的日子越過越有盼頭了。”
靈汐也笑著說：“臣打算再最佳化新錢的防偽設計，比如在背面加刻鑄錢局的標記，方便追查來源；同時，在偏遠地區設更多兌換點，讓所有百姓都能用上新錢。”
書房外的正好，過窗欞灑在那枚“宸乾通寶”上，銅泛著溫潤的，邊緣的水波紋像流的漣漪。這枚小小的新錢，不僅解決了百姓的易難題，更為宸乾朝改革的影——從混到有序，從百姓苦到百姓益，每一步都走得紮實，每一步都向著“國泰民安”的目標靠近。
而在京城的市集上，百姓們用新錢易的聲音此起彼伏：“給我一文錢的糖葫蘆！”“這布十文錢，收您二十文，找您十文！”清脆的銅錢撞聲，混著百姓的笑聲，飄得很遠很遠——那是貨幣統一後，最踏實、最悅耳的聲音，也是宸乾朝繁榮的序曲。
