宸乾八年夏，江南蘇州的稻田裡，農戶老陳正蹲在田埂上發愁。頭頂的太烤得地皮發燙，已經半個月沒下雨了，田裡的稻苗蔫頭耷腦，葉子捲了細條，泥土裂開的口子能塞進手指。他挑著水桶往田裡澆水，一趟下來汗溼了三層布褂，可一桶水澆進田裡，轉眼就沒了影，看著片枯黃的稻苗，老陳的眼淚都快下來了：“再不下雨，今年的收怕是要泡湯了！”
旁邊的稻田裡，年輕農戶阿明卻一點不慌。他踩著一架嶄新的木製水車，腳一蹬，水車的輻“吱呀”轉起來，河裡的水順著水槽流進稻田，清澈的水流過乾裂的土地，稻苗彷彿瞬間有了神，慢慢舒展開葉子。老陳看得眼睛發直，湊過去問：“阿明，你這玩意兒是啥？咋這麼管用？”
“這是格致課本里教的‘腳踏水車’！”阿明停下腳，了汗，笑著舉起手裡翻舊的《格致課本（進階版）》，“課本里寫著，這水車不用牛拉，不用人挑，踩著就能水，一天能澆十畝地，比挑水快十倍還多！”
老陳接過課本，翻到“水車灌溉”那一頁，上面畫著水車的結構圖，標註著“輻、水槽、腳踏板”的位置，還有一行小字：“江南多水，造水車引河水灌田，旱時無憂。”他著課本，又看了看阿明田裡綠油油的稻苗，心裡滿是羨慕：“俺也想學這法子，可俺不認字，也不會做水車……”
“俺教你！”阿明拍了拍他的肩膀，“課本里的法子簡單，俺帶你去格致工坊，找李師傅幫著做零件，咱們自己就能裝起來！”
這一幕，正是宸乾朝“格致技助農”的影。自格致院培養出首批技人才後，朝廷便開始在全國推廣“水車灌溉”“糞堆”等實用技——前者解決“靠天吃飯”的灌溉難題，後者改良土壤力，兩者結合，讓糧食產量大幅提升。
推廣“水車灌溉”時，格致工坊的工匠們據不同地域的地形，改良了水車樣式：江南多河，造“腳踏水車”，方便農戶單人作；中原多井，造“井車”，用齒傳，能從深井裡水；西北缺水，造“龍骨水車”，能把遠的河水引到田裡。每架水車的零件都按格致課本的標準制作，農戶只需花量銀子就能買到，貧困農戶還能憑份證明向民生署申請免費農補。
老陳跟著阿明去了格致工坊，李師傅拿出一套水車零件，指著課本上的圖紙說：“你看，這輻要裝在水槽下面，腳踏板要固定牢，組裝時按‘先裝、後裝槽、再踩板’的順序，保準沒錯。”老陳跟著學，不到一天就組裝好了一架腳踏水車。當他踩著水車，看著河水順著水槽流進自家稻田時，激得手都在抖：“俺這輩子，從沒見過這麼好用的玩意兒！”
解決了灌溉問題，格致技還幫農戶們解決了“土地貧瘠”的難題——推廣“糞堆”技。之前農戶們施，要麼直接把生糞撒進田裡，又臭又容易燒苗；要麼用草木灰，力不夠。格致課本里教的“堆法”，是把秸稈、人畜糞便、草木灰按3:5:2的比例混合，堆在土坑裡，蓋上泥土，等半個月發酵後再用，力比生糞強三倍，還不燒苗。
蘇州的張阿婆是最早嘗試堆的農戶。按課本里的比例，把家裡的秸稈、糞、草木灰混在一起，堆在院子角落。一開始家裡人嫌臭，都勸別弄了，可半個月後，堆變了黑褐，一點臭味都沒有，撒進田裡後，稻苗長得比鄰居家的壯實不。秋收時，張阿婆的稻田畝產比去年多了兩，拿著新收的稻穀，逢人就說：“這格致課本就是‘活財神’，教俺堆，多收了這麼多糧！”
為了讓更多農戶學會這些技，朝廷還派格致院的學生去各村當“農技員”，手把手教農戶做水車、堆。農技員小周在蘇州負責三個村，每天的活兒是幫農戶修水車、看堆比例，還在村裡辦了“格致技夜校”，晚上教農戶們認課本上的圖、學簡單的通用語，讓不識字的農戶也能跟著學。
有次小周去老陳的村裡，發現老陳的水車轉得慢，仔細一看，是輻上的軸承缺油了。他教老陳用菜籽油潤軸承，還說：“以後每隔五天要檢查一次，缺油了就加，水車能用好幾年。”老陳記在心裡，後來他的水車用了三年，還跟新的一樣。
年底，江南各省向朝廷遞了《格致助農效奏摺》，裡面寫著：“江南稻區推廣‘水車灌溉’‘糞堆’技後，稻田畝產平均增長三，其中蘇州、杭州等地畝產達三石五斗，創歷史新高；農戶糧囤普遍滿倉，部分農戶還將多餘糧食賣給市，收比去年增四。百姓稱‘格致技救了莊稼，填了糧囤，是百姓的福氣’。”
胤宸看著奏摺，又翻到農戶們送來的新糧樣本——顆粒飽滿，澤金黃，心裡滿是欣。他對張廷玉說：“朕當初推廣格致技，就是想讓百姓不再靠天吃飯，用技種好地，多收糧。現在看來，這個目標達到了——糧滿倉，百姓安，天下才能穩。”
張廷玉點頭道：“陛下英明。格致技助農，不僅提高了糧食產量，還讓百姓看到了技的好，更願意學格致、用格致。以後再推廣新的農技，就會容易得多。”
那天傍晚，江南蘇州的稻田裡，老陳正踩著水車給冬小麥澆水。夕灑在水車上，映著他的笑臉，旁邊的田埂上，幾個農戶圍著農技員小周，正聽他講明年要推廣的“新稻種”技。遠的村莊裡，傳來孩子們唱的通用語順口溜：“水車轉，堆滿，格致課本是金磚；稻子，糧囤滿，好日子過不完！”
歌聲飄在金黃的稻田上空，飄在江南的水鄉里，也飄向宸乾朝的田野鄉村。格致技像一雙看不見的手，托起了農戶們的糧囤，也托起了他們對好日子的希。而那本被翻爛的格致課本，確實如百姓所說，是“活財神”——它帶來的不是金銀，卻是比金銀更珍貴的糧食，是安穩的生活，是宸乾朝“民生為本、技興農”的最好見證。
