宸乾八年秋，蒙古烏蘭察布盟的草原剛褪去暑氣，晨霜就給氈房鍍上了層薄白。罕山腳下的“罕達學堂”裡，二十幾個牧民孩在土坯壘的課桌後，眼神茫然地盯著先生手裡的《格致啟蒙》。先生是本地的老牧民雅爾，識些漢文卻不懂格致，只能照著課本念：“‘水車者，引河灌田之也’……”
唸完，他放下課本，看著底下一臉懵懂的孩子，無奈地嘆氣。坐在第一排的阿古拉，今年七歲，是部落首領圖的孫子，他扯了扯雅爾的角，用蒙古語問：“先生，‘水車’是什麼？能像馬一樣拉東西嗎？”
雅爾答不上來，只能含糊地說：“是……中原的東西，能澆地。”
這樣的場景，在烏蘭察布盟的兩所學堂裡每天都在上演。邊疆鄉學推了兩年，卻卡在“水土不服”上：先生不懂格致，課本全是漢文，孩子們連“水”“田”這樣的基礎詞都認不全，更別提理解“水車”“堆”這些技概念。圖之前去京城朝見時，曾拉著胤宸的手說：“陛下，俺們牧民想讓娃學真本事，不是裝樣子——學了能打井、能種玉米，才是好學問啊！”
這話胤宸記在了心裡。沒過多久，一道旨意從京城傳到格致院：選派五名悉格致技、懂蒙古語的畢業生，攜帶雙語課本編寫組，即刻赴蒙古烏蘭察布盟，解決學堂“缺師冊”的難題。
帶隊的，正是三年前在蒙古教牧民打井的陳九郎。當年他在草原上搭木架、找水脈，和圖了朋友，還學了口流利的蒙古語。接到旨意時，他正在整理“草原打井技筆記”，看到“蒙古學堂”四個字，當即把筆記塞進行囊，又讓人搬上了十箱東西——裡面有打井模型、玉米和小麥的苗、空白的紙冊，還有幾十本翻爛的《格致課本》。
五天後，陳九郎的隊伍抵達罕達學堂。圖帶著牧民們在路口迎接，看到陳九郎從馬車上搬下一個半人高的木架——那是按比例小的腳踏水車模型，輻、水槽、腳踏板一應俱全，他眼睛一下子亮了：“九郎兄弟，這就是課本里說的‘水車’？”
“是！”陳九郎笑著把模型扛進學堂，“以後教娃們，咱不只用說，還能讓他們、讓他們拆，保證學得會！”
當天下午，陳九郎就上了第一堂格致課。他沒拿漢文課本，而是把水車模型放在學堂中央，先用水桶往水槽裡倒水，再踩著腳踏板，讓輻轉起來——清澈的水順著水槽流進旁邊的陶盆，濺起細小的水花。
“孩子們，看好了！”陳九郎用蒙古語喊，“這就是水車，不用牛拉，不用人挑，踩著就能把河裡的水引到田裡，澆莊稼特別快！”
阿古拉第一個湊上來，學著陳九郎的樣子踩踏板，輻“吱呀”轉起來時，他興得大：“爺爺！俺會用水車了！以後咱家的玉米地再也不用挑水了！”
這堂課，孩子們沒再走神。陳九郎教他們認“水”字時，就指著水車流出來的水；教“田”字時，就畫草原上的玉米田；講“打井”時，直接拿出木杆和鐵鏟，在學堂院子裡演示“怎麼測土找水脈”——把木杆進土裡，拔出來看溼度，木杆潤得深，就說明底下水近。
“記住，找水要找地勢低、草長得的地方，木杆進去，要是拔出來能擰出水，底下肯定有井！”陳九郎邊說邊做，阿古拉看得格外認真，連手指都跟著比劃。
解決了師資的“教”，還要解決課本的“懂”。陳九郎帶來的編寫組，每天和雅爾這些本地先生一起，趴在學堂的土炕上編《蒙古-漢文雙語格致課本》。漢文的“水車”旁，標註蒙古語發音“????? ???”（音譯“查干塔布”）；畫“玉米種植”時，特意把背景換蒙古包和草原，而不是中原的瓦房；講“堆”時，用蒙古語寫“把羊糞、秸稈混在一起，堆半個月就能當料”，比漢文的“糞堆，力三倍”好懂多了。
阿古拉拿到新課本的那天，抱著書跑回家，拉著父親圖的手，指著“打井找水”的圖，用剛學的通用語說：“爹，俺……俺會找水了！咱氈房旁的草長得，底下肯定有水！”
圖一開始沒當真，可架不住兒子磨泡，還是找來了鐵鏟和木杆。阿古拉學著陳九郎教的法子，在氈房西頭木杆——拔出來時，木杆下半截全是溼的。“就是這兒！”他喊著，幫父親挖坑。挖到兩丈深時，清水真的滲了出來，順著坑壁往下流。
“出水了！真的出水了！”圖捧著水，激得聲音都抖了。部落裡的牧民們都跑來看，看著阿古拉像個小先生一樣，給大家講“木杆測溼度”的法子，有人忍不住說：“這學堂沒白上！娃學的本事，能救命啊！”
從那天起，送孩子上學的牧民越來越多。之前嫌“上學沒用”的牧民，看到阿古拉靠學堂學的本事打出井，都主把娃送到學堂。陳九郎團隊趁機在盟裡新增了三所學堂，分別設在不同的牧點，還把雅爾這些本地先生送到京城培訓，教他們更系統的格致知識和雙語教學法。
一個月後，胤宸收到陳九郎的奏報：烏蘭察布盟學堂從2所增至5所，孩學率從30%漲到了65%；牧民們把雙語課本做“明白書”，圖還特意讓工匠做了塊“格致傳家”的木匾，掛在罕達學堂的門楣上。
可奏報的末尾，陳九郎也寫了新的難題：“草原牧民隨季節轉場，夏季去水草的西坡，冬季回背風的東坡，孩跟著轉場，常常剛學半個月就輟學，學堂裡的座位總坐不滿。”
胤宸看著這行字，手指輕輕敲著案。他知道，這是游牧生活的特，不是簡單增辦學堂能解決的。但他沒立刻下旨，而是在奏報上批了句：“先調研轉場路線，再謀對策。”——他心裡清楚，要讓草原的孩子真能安安穩穩上學，還得想個“跟著牧民走”的法子。
此時的罕達學堂裡，陳九郎正和阿古拉一起，把雙語課本里的“打井技”畫連環畫，在學堂的牆上。阿古拉指著畫裡的蒙古包，用蒙古語說：“先生，等冬天轉場，俺能不能把這些畫帶在上？俺還想教其他牧點的孩子找水。”
陳九郎了他的頭，笑著點頭：“會的，以後咱們就算轉場，也能帶著學堂走。”
夕把草原染金紅，學堂裡的讀書聲——混合著蒙古語和通用語，順著風飄向遠方，像一顆種子，落在牧民們心裡，也為後續“流學堂”的誕生，悄悄埋下了伏筆。
