蘇州疫區的臨時隔離病房，已被連綿的秋雨浸得涼。空氣中混雜著苦的藥味、消毒的煙味，還有患者抑的咳嗽聲，每一聲都像沉重的鼓點，敲在醫護人員的心上。
蘇景然握著一位重症患者的手腕，指尖下的脈象細若遊，患者廓劇烈起伏，卻吸不進多空氣，面青紫如敗絮。他後的藥碗裡，是剛熬好的“清瘟解毒湯”——這已是太醫院試過的第十七種湯藥，能暫時退熱止咳，卻擋不住病向重症落。“脈象越來越弱，肺腑已損，這湯藥……怕是撐不住了。”蘇景然放下患者的手，聲音裡帶著難掩的疲憊。
隔離病房外，負責藥材調配的醫匆匆跑來，臉慘白：“蘇院判，重症患者已超五百人，隔離床位告急！更糟的是，今日又有三名醫出現發熱症狀，醫護人員染率已升至12%！”
蘇景然著雨幕中不斷湧隔離點的患者，心中一片沉重——秋瘟發已月餘，傳統湯藥療效有限，隔離、消毒雖減緩了擴散，卻無法終結疫，防疫工作徹底陷僵局。
一、湯藥難破：傳統醫的無力之境
太醫院專家組的臨時議事帳，攤滿了麻麻的病例與藥方。
“此前用《傷寒論》中的麻杏石甘湯，對輕症發熱有效，可重症患者服用後，呼吸衰竭未見緩解；改用清熱解毒的黃連解毒湯，部分患者出現腹瀉，反而加重虛。”一名醫指著藥方，語氣焦灼，“這秋瘟與過往瘟疫不同，熱毒肺極快，傳統辨證施治的節奏，本跟不上病發展。”
另一名參與診療的蘇州醫科分院學者補充道：“我們統計了近千例患者，發現湯藥僅對30%的輕症患者有效，重症患者死亡率仍維持在20%以上。更棘手的是，部分患者痊癒後仍會復，說明並未形持久抵抗力。”
帳外的雨越下越大，彷彿要將這臨時的議事帳吞沒。蘇景然了發脹的太，心中第一次生出無力——他行醫數十年，歷經數次疫病，從未像此刻這般束手無策。傳統醫講究“辨證施治、扶正祛邪”，可面對這來去迅猛、專攻肺腑的秋瘟，過往的經驗竟了桎梏。
“必須儘快找到新的突破口。”蘇景然猛地站起，對旁的隨從說，“即刻草擬加急奏疏，向陛下稟報疫區困境，請求召集格致學院與聞娘娘共同商議，或許……格致之學能為我們指條明路。”
二、攻堅會議：免疫理念的晦萌芽
三日後，京城紫宸殿偏殿。
胤宸端坐於上，面凝重。下首兩側，蘇景然一風塵未洗的服，沈硯手持格致學院的箱，聞詠儀則著素宮裝，三人的目皆聚焦在案上的疫奏報與病例圖譜上——那上面，紅的標記點已從江南蔓延至江淮沿岸，如同一道噬人的火痕。
“湯藥無效，隔離難阻，若再無對策，秋瘟恐蔓延至北方，危及京畿。”胤宸的聲音打破沉默，帶著不容置疑的迫，“今日召你們前來，便是要集醫道、格致之智，破此防疫僵局。蘇院判，你先詳述診療困境。”
蘇景然躬應答，將秋瘟的症狀、湯藥試治況一一稟明，最後沉聲道：“臣等窮盡傳統醫，僅能緩解輕症，對重症與傳播源束手無策。懇請陛下准許太醫院與格致學院聯手，探查秋瘟致病之。”
沈硯聞言，上前一步，開啟箱，取出一臺黃銅質地的簡易顯微鏡：“臣早有此意。格致學院曾過此‘顯微之鏡’，觀察到疫病患者記憶在‘致病微蟲’，或許秋瘟也與此類微蟲有關。若能找到此蟲，便能針對研究剋制之法。”
聞詠儀此時緩緩開口，語氣審慎而篤定：“沈院所言極是。臣婦曾閱格致典籍，見記載雲‘某些疫病之毒，可經減毒後植人，使人免於此疫’——此乃‘以毒攻毒’之理，若能從秋瘟患者提取‘致病微蟲’，經特殊理減弱其毒，再植健康人，或能讓人產生‘抗力’，不再秋瘟侵襲。”
這番話如同一道驚雷，震徹殿。蘇景然眼中閃過詫異——此理念與傳統“人痘接種”有異曲同工之妙，卻更系統。沈硯則若有所思：“聞娘娘所言，恰與格致學院‘微蟲致病’理論相合。若能證實秋瘟由微蟲引發，再按此思路研究，或可找到預防之法。”
胤宸眼中閃過，猛地拍案：“准奏！即刻立‘秋瘟攻堅專班’，由蘇景然統籌診療，沈硯率格致團隊探查致病微蟲，聞詠儀提供理論指導。所需人力、力，戶部、工部全力配合，務必在一月有所突破！”
三、顯微探源：秋瘟微蟲的首次現
三日後，京城太醫院後院的臨時實驗室。
這裡已被改造兼醫道與格致特的研究空間：一側的案臺上，擺放著患者的痰、樣本與玻璃載片；另一側，顯微鏡、酒燈、培養皿（由格致學院燒製的玻璃皿）整齊排列，沈硯與格致學院的學者們正除錯著儀，太醫院的醫們則圍在一旁，眼中滿是好奇與期待。
“這便是患者的痰樣本，我們已用蒸餾水稀釋，塗抹在載片上。”一名醫將製備好的載片遞給沈硯。
沈硯小心翼翼地將載片放在顯微鏡的載臺上，調整鏡筒高度，對旁的學者說：“開啟源，調整焦距。”學者點燃酒燈旁的反鏡，將線聚焦在載片上。沈硯俯觀察，眼中逐漸浮現出震驚之。
“看到了！”沈硯的聲音帶著抑制不住的激，“快，你們流觀察！”
蘇景然第一個上前，俯看向目鏡——過鏡片，他看到無數呈球形、表面帶著細小凸起的微蟲，在載片中緩慢蠕，數量之多，令人心驚。“這……這便是秋瘟的致病之？”他難以置信地喃喃道。
