2.2 埃及的獨立
埃及的叛最讓林深心痛。
阿爾塔薛西斯二世派大將阿布羅科麥斯率軍平叛，卻在尼羅河三角洲慘敗。埃及人用希臘僱傭軍的戰艦封鎖河道，用火燒燬了波斯的糧船。林深在撤退的波斯軍營裡，看見士兵們丟棄的鎧甲——甲片上刻著“薛西斯大帝萬歲”，與新王的徽章格格不。
“埃及人恨的不是波斯，是忘。”埃及祭司對林深說，“阿爾塔薛西斯二世甚至不會說象形文字，他以為給我們黃金，就能買走我們的歷史。”
最終，尼科二世功獨立，建立第二十六王朝。林深站在波斯波利斯的埃及館，看著被拆毀的方尖碑殘片，忽然想起阿爾塔薛西斯一世修復神廟時的笑容——原來文明的融合，需要持續的用心，而非一時的仁慈。
2.3 林深的抉擇
帝國分崩離析時，林深收到了現代世界的召喚。
實驗室的同事發來資訊：“我們找到了更穩定的時空錨點，你該回來了。”他著波斯波利斯的落日，想起居魯士、大流士的夢想，想起薛西斯的掙扎與大流士二世的妥協。
“再給我三天。”他回覆。
這三天裡，他去了帕薩爾加德，拜謁居魯士的陵墓。石棺上的浮雕依然清晰：居魯士頭戴王冠，手被釋放的猶太人。林深輕輕控浮雕，彷彿聽見老王的聲音：“統治不是佔有，是傳承。”
第三章：終章與迴響（西元前359-前330年）
3.1 阿爾塔薛西斯三世的鐵腕
最終平定局的，是阿爾塔薛西斯三世。
這個被弟弟趕下王位的王子，用十年時間重新統一波斯。他決了所有參與叛的貴族，包括自己的母親；他重建軍隊，用希臘僱傭軍取代了不可靠的波斯貴族武裝；他甚至重新徵服了埃及，將法老尼科二世的兒子擄回蘇薩當人質。
“他像薛西斯，但更冷酷。”林深在大流士二世的陵前對赫米斯說，“阿爾塔薛西斯三世或許能讓帝國暫時穩定，但他的鐵腕會榨乾波斯的最後一滴。”
赫米斯搖頭：“更可怕的是，他不再相信波斯人。他的衛隊全是希臘人，他的顧問全是埃及人，連王后都是斯基泰公主。”
3.2 大流士三世的末路
西元前336年，阿爾塔薛西斯三世被毒殺，年僅二十歲的亞尼亞總督之子大流士三世繼位。
林深最後一次見到他，是在蘇薩的王宮。這個年輕人高大英俊，卻眼神空。“他們都告訴我，要做個偉大的王，”他挲著居魯士的獅鷲披風，“可偉大的定義是什麼？是征服更多土地，還是讓更多人活下去？”
林深沉默。他能覺到，大流士三世不是不想作為，而是被歷史的慣垮了——波斯的僚系統早已腐敗，軍隊依賴希臘僱傭軍，貴族們只關心自己的封地。
3.3 馬其頓的雷霆
亞歷山大的大軍抵達格拉尼庫斯河時，大流士三世還在糾結是否駕親征。
林深站在高加米拉平原的觀景臺上，看著馬其頓方陣如鋼鐵巨般推進。大流士三世的戰車被標槍刺穿，他從車上跌落，被親兵救起時，臉上沾著泥與。“為什麼？”他問林深，“我的軍隊比他多十倍，為什麼贏不了？”
“因為你不再相信波斯的力量，”林深說，“亞歷山大相信他計程車兵，相信他的理想；而你，只相信希臘僱傭軍的刀。”
大流士三世在逃亡中被殺。林深在他的旁，撿到半塊大流克金幣——這是大流士一世發行的貨幣，正面刻著“萬王之王”，背面是阿胡拉·馬茲達的聖火。
尾聲：文明的餘燼
林深回到現代時，實驗室的時鐘顯示：2045年。
他的辦公桌上，擺著從波斯帶回的文：居魯士的圓柱拓片、大流士的貝希斯敦銘文複製品、大流士三世的那半塊金幣。學生們圍過來問：“波斯帝國為什麼會滅亡？”
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