達拉斯航中心，季後賽的聲浪化為有形的力，從四面八方著客隊球員的每一神經。湛藍的海洋中，“Beat LA!”的怒吼經久不息，彷彿要掀翻穹頂。
科比·布萊恩特在球員通道盡頭停下，用力跺了跺左腳，著左膝傳來的、已被強效鎮痛劑和厚實繃帶包裹住的鈍痛。疼痛依舊存在，但已被鎖意志的深，為背景雜音。他深吸一口氣，率先踏那片沸騰的敵意之海。
湖人做出了調整。開場陣容：科比、特勒、米德爾頓、阿隆·戈登、尼古拉·約基奇。 用運能力更出的戈登替代了移相對緩慢的某位線，意圖增強換防彈和衝擊力。
卡萊爾教練見招拆招。他並未改變德克對位約基奇的策略，但小牛整的防守轉更加瘋狂，幾乎是用撕咬般的強度撲向外線，寧願給一些線錯位，也絕不讓湖人輕鬆傳導球。
比賽從一開始就陷泥沼般的搏戰。比分緩慢而艱難地攀升，每一次得分都伴隨著激烈的對抗和地板爭搶。科比在隆多和馬修斯的車戰防守下，每一次接球都異常困難。他減了個人持球進攻，更多利用牽制力為隊友創造機會，但小牛的防守極佳，湖人的進攻依舊滯。
首節戰罷，湖人僅得19分，落後小牛6分。約基奇在德克的防守下3投1中，且有2次失誤。
第二節初段，霍林斯做出了關鍵換人：姚明登場，換下約基奇。
當2米26的巨人邁步上場時，達拉斯的喧囂似乎都為之一滯。姚明直接落低位，巨掌一張，便如山嶽般卡住了後的德懷特·鮑威爾（小牛替補中鋒）。科比心領神會，一記高吊，籃球準地越過防守人指尖，落姚明手中。
沒有複雜的技巧，就是最簡單、最純粹的低位背打。姚明靠住鮑威爾，了一下後的力量，隨即向底線方向一次紮實的轉，右手和的小勾手——命中！
下一個回合，如法炮製。這次小牛選擇了包夾，姚明看都不看，將球分給被放空的底角。可惜隊友投籃偏出，但戈登力搶下前場籃板，補籃得手。
姚明的上場，瞬間改變了比賽的邏輯。 小牛的防守不得不向收，外圍力驟減。科比的力得到了緩解，他開始能夠更從容地觀察局勢。
但小牛的反應也很快。卡萊爾立刻換上德克，試圖用經驗和技應對姚明。然而，姚明今晚的狀態似乎被季後賽的激烈和球隊的困境完全激發。他不僅在進攻端利用高穩穩取分，防守端也巍然屹立，連續干擾了德克和帕森斯的突破。
更重要的是，姚明的高位策應同樣犀利。他站在罰球線附近，就如同一個巨大的戰軸心，湖人球員圍繞他頻繁切、反跑，一度停滯的“普林斯頓”元素被重新啟用。
半場結束前最後一攻，湖人落後1分。科比持球時間，面對馬修斯，突然加速突破，吸引協防後，毫不猶豫地將球分給三分線外無人看管的特勒。特勒手起刀落，命中哨三分！
52比50，湖人反超！
整個上半場，科比“僅”得8分5助攻，但他在防守端投巨大力，併功串聯了球隊。姚明為奇兵，在12分鐘高效拿下10分5籃板2助攻。湖人終於找到了應對小牛防守的破局點——用高度和戰紀律，強行開啟局面。
然而，更室裡沒有人放鬆。科比膝蓋上的冰袋換了一個，他閉目凝神，調整著呼吸。所有人都知道，下半場，才是真正決定勝負的時刻。小牛絕不會坐視主場優勢丟失，德克和隆多，必將掀起更猛烈的反撲。
航中心的空氣彷彿凝固，硝煙味愈發濃烈。
簡單中場休息後，下半場的開場哨，馬上吹響。
下半場開場，小牛果然氣勢洶洶。德克·諾維茨基第一攻就在姚明面前命中一記高難度的後仰跳投，宣告主權。隆多指揮若定，不斷用突破分球尋找外線的帕森斯和馬修斯，兩人接連命中三分，一波8比2的攻擊波，瞬間將比分反超。
力再次回到湖人這邊。科比試圖用個人進攻回應，但一次強突後的急停跳投在隆多幹擾下偏出，落地時左膝明顯趔趄了一下，讓場邊的瓦妮莎和所有湖人球迷心頭一。
湖人請求暫停。
“他們想把比賽拖他們的節奏，用外線火力打死我們。”姚明著汗，聲音沉穩，“我們不能跟著跑，要把球繼續打到線，把節奏下來。”
科比點頭，他的呼吸有些重，但眼神依舊銳利如刀。“姚，你繼續打。尼古拉準備隨時替換。吉米，克里斯，增加空切，他們的外線撲得兇，線就有空檔。還有，防守！無限換防，撲他們的三分，保護好後場籃板！”
暫停回來，湖人執行得非常堅決。科比不再強攻，而是將球更多地給低位的姚明。姚明面對德克或鮑威爾的防守，打得極其耐心，用腳步和手連續取分。當小牛被迫對他進行雙人甚至三人包夾時，姚明總能及時將球分到外線空位。
第三節了姚明的獨舞時間。 他不僅在進攻端予取予求，單節砍下12分，更在防守端築起飛區，連續封蓋了帕森斯和哈里斯的突破上籃。他的每一次得分、每一次封蓋、每一次功的策應，都像重錘敲在小牛的心口，也極大地鼓舞了湖人全隊計程車氣。在他的帶領下，湖人頂住了小牛的三分雨，咬住比分。
第三節結束時，湖人僅以78比80落後2分。姚明已經拿下22分11籃板3蓋帽的豪華資料。
第四節決戰，卡萊爾做出調整，讓德克更多遊走到外線，試圖將姚明調離籃下，同時讓機更強的球員衝擊湖人線。這一度取得效果，小牛再次將分差拉開到7分。
