1996年11月。芝加哥。聯合中心球館。
如果說之前與艾弗森的對決是新生代王者的撞，與爵士的鏖戰是堅韌的試煉，那麼即將到來的這場比賽，則被賦予了完全不同的意義。
芝加哥公牛 vs 杉磯湖人。
邁克爾·喬丹 vs 科比·布萊恩特。
這不僅僅是聯盟戰績最好的兩支球隊之間的較量，更是被渲染了一次“王權接”的預演，儘管一方是統治聯盟的絕對之神，另一方只是一個打了不到十場比賽的高中生新秀。
但的炒作能力是無窮的。科比此前全面而的表現，尤其是對陣艾弗森和爵士時的驚豔發揮，讓他為了聯盟最炙手可熱的新星。而將他與籃球之神直接對比，無疑是引眼球的最佳噱頭。
《芝加哥論壇報》標題帶著傲慢：“歡迎來到真正的聯盟，孩子。邁克爾會讓他知道差距。”
《杉磯時報》則相對謹慎但充滿期待：“科比的試煉：直面GOAT（歷史最佳）。”
ESPN的專題節目24小時滾播放著兩人的集錦，標題是：“The Present vs The Future?（現在 vs 未來？）”
賽前採訪環節，火藥味被直接點燃。
記者們自然不會放過喬丹，將科比的話題拋給了他。
“邁克爾，你如何看待湖人隊的新秀科比·布萊恩特？很多人說他打球的方式很像早期的你。”
喬丹叼著雪茄（賽前習慣），臉上出那種標誌的、帶著戲謔和居高臨下意味的笑容，他緩緩吐出一口菸圈。
“科比·布萊恩特？”他彷彿在回憶一個遙遠的名字，“哦，那個高中生小子。我看了點他的錄影，打得不錯，很有活力。”
他頓了頓，眼神中閃過一獵人般的銳，語氣變得更加輕蔑：
“但是？聽著，每個賽季都會有幾個‘不錯’的新人冒出來。他們來到這個聯盟，都以為自己能改變些什麼。然後……”喬丹做了一個煙霧消散的手勢，“……他們遇到了我。我會好好‘歡迎’他的，就像我歡迎所有年輕人一樣。這是必經的儀式。”
這番話過電視訊號傳遍全，充滿了喬丹式的霸氣和心理戰。他毫不掩飾地對這位後輩表達了輕蔑，意圖在比賽開始前就從心理上佔據絕對優勢。
湖人隊下榻的酒店，科比的房間電話幾乎被打。但他拒絕了所有采訪請求，只是安靜地待在房間裡，反覆觀看公牛隊的比賽錄影，尤其是喬丹的每一個進攻回合。
他的心，不同於面對艾弗森時的冷靜計算，也不同於對戰爵士時的堅韌專注，而是湧著一種前所未有的緒——興。
純粹的、熾熱的、幾乎無法抑的興。
來到這個時間線以來，他擊敗了同齡的天才，對抗了老辣的強隊，但直到此刻，即將直面那個他從小到大模仿、追逐、最終超越的終極目標時，那深植於靈魂深的競爭火焰才真正開始熊熊燃燒。
邁克爾·喬丹。籃球之神。他曾經在這個年齡只能仰的存在。
現在，他就要站在球場的另一端，與他同場競技。
他的手心甚至因為 anticipation（期待）而微微出汗。這不是恐懼，而是戰士踏上最高舞臺前的戰慄。
德爾·哈里斯教練特意找來科比，擔心喬丹的言論會影響到他。
“科比，別把邁克爾的話放在心上。那是他的把戲。你只需要專注於比賽本，按照我們的計劃來。”
科比抬起頭，眼中閃爍的芒讓哈里斯微微一怔。那裡面沒有張，沒有憤怒，只有一種近乎虔誠的和燃燒的鬥志。
“我知道，教練。”科比的聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的力量，“我很尊重邁克爾·喬丹，他是最偉大的球員。”
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