季後賽的空氣繃得像一拉滿的弓弦。湖人隊的訓練館裡，汗水砸在地板上的聲音都顯得格外清晰。戰演練結束後，隊員們陸續離開，偌大的場地漸漸安靜下來。
科比沒有走。他坐在場邊的長凳上，用巾拭著汗水，目卻投向同樣留在場上，正在進行額外罰球練習的奧尼爾。沙克的表異常專注，每一次出手都帶著一種沉甸甸的力量。
“沙克。”科比喊了一聲。
奧尼爾投出最後一球（球磕在籃筐前沿彈了出來），他懊惱地揮了下手，轉過。“嘿，兄弟。”
科比走過去，撿起滾到腳邊的籃球，在指尖隨意地轉著。“在想後天的比賽？”
“還能想什麼？”奧尼爾走過來，龐大的軀投下一片影，“太那幫傢伙，肯定會像瘋狗一樣撲上來。KJ可不是好惹的。”
“他們會的。”科比點點頭，語氣平靜，“但他們所有的注意力，所有的犯規，都會衝著你來。他們別無選擇。”
奧尼爾哼了一聲，算是預設。這就是他整個賽季面對的常態。
科比停下轉球，抬起頭，目直視著奧尼爾的眼睛，話鋒突然一轉：“沙克，P的投票雖然截止了，但評選還沒完全結束。”
奧尼爾愣了一下：“什麼意思？投票不是結束了嗎？”
“票是投了，但很多人的‘印象分’還沒最終定格。”科比的思維總是如此清晰且有前瞻，“尤其是那些還在你和邁克爾、卡爾之間猶豫的邊緣選民。一摧枯拉朽的季後賽首表現，會強烈地提醒他們，你究竟有多麼不可阻擋。這會直接影響他們未來幾年投票時的心理傾向。”
他頓了頓，聲音得更低，卻更加有力：“所以，這系列賽，不僅僅是為了晉級。它也是你P競選的最後，也是最生的一章。我們需要讓所有人，最後一次，深刻地記住你的統治力。”
奧尼爾皺起眉頭，他明白了科比的意思，但這不像他認識的、那個對得分充滿無限的科比。“所以……？”
“所以，”科比接過話，語氣斬釘截鐵，沒有任何猶豫，“這系列賽，我會是你的綠葉。我的任務就是不斷把球舒服地喂到你手裡，拉開空間，吸引防守然後第一時間找到你。我要讓你在區裡接球接得舒服，讓你面對儘可能一對一的機會。我要你用一場又一場40+20的表現，徹底碾碎他們，讓菲尼克斯人的籃筐到恐懼，也讓所有投票人的最後一猶豫徹底消失。”
這番話，像一記重錘，敲在奧尼爾的心上。他太瞭解科比了，瞭解他對比賽的掌控，瞭解他心深那份毫不遜於自己的好勝心和得分慾。然而，此刻，科比卻主提出，要為了他，甘願扮演輔助的角，將聚燈完全讓出。
這不是戰安排，這是兄弟之間最徹底的犧牲與全。
奧尼爾沉默了，他看著眼前這個比自己小六歲，卻擁有著老人般籃球智慧和驚人決斷力的年輕人，巨大的像水般湧上來，堵住了他的嚨。他想起科比之前面對為他慷慨陳詞，現在，更是將行落實到了球場之上。
他出大手，重重地拍在科比的肩膀上，力量大得讓科比齜了下牙。
“科比……”奧尼爾的聲音有些沙啞，他很這樣，“你沒必要這樣。我們可以一起……”
“我們當然會一起贏。”科比打斷他，眼神銳利而堅定，“但贏的方式有很多種。這次，最適合的方式，就是讓全世界再看一次，擁有絕對統治力的線巨，是如何決定比賽走向的。這是你最強大的武，也是我們最強大的武。我們必須用它來奠定基調，不僅為了這系列賽，更為了你的P。”
他笑了笑，那是一種帶著信任和野心的笑容：“後面還有更的仗要打，我們需要你拿著P的獎盃，帶著絕對的自信去迎接它們。現在，這是最快、最有效的路徑。”
奧尼爾不再說什麼了。他一把將科比摟進懷裡，這次擁抱沒有之前的玩鬧，充滿了鄭重和承諾。
“Bro…”奧尼爾的聲音低沉而有力，“你這話……我記心裡了。你這兄弟，我沙奎爾·奧尼爾，認一輩子！”
沒有更多的言語。兩個格迥異卻同樣驕傲的天才，在這個空曠的訓練館裡，達了一個心照不宣的誓言。一個願意暫時收斂鋒芒，化最致命的輸送線；另一個則承載著這份信任，準備在線掀起毀滅的驚濤駭浪。
季後賽的首，對於杉磯湖人來說，除了勝利，又多了一層不容有失的意義——那將是沙奎爾·奧尼爾通往P王座的最後，也是最震撼的加冕巡遊。
而科比·布萊恩特，自願為了這次巡遊的首席護航者。
