卡爾·馬龍那記悉得令人心碎的中距離，彷彿經過了漫長的飛行，最終準地墜網窩。
這一個進球，像一把冰冷的匕首，徹底熄滅了湖人隊反撲的火焰。分差再次回到5分，時間所剩無幾。儘管湖人隊的孩子們仍在拼命地執行犯規戰，仍在不知疲倦地奔跑，但命運的天平，已經無可挽回地傾向了經驗老辣的爵士。
終場哨聲尖銳地響起，刺穿了三角洲中心震耳聾的狂歡。
白的人瞬間淹沒了球場，慶祝著他們通往總決賽的資格。另一邊，是死一般的寂靜。湖人隊的球員們愣在原地，汗水與失落織，浸了他們的球。埃迪·瓊斯雙手叉腰，深深埋下了頭；範埃克塞爾直接癱坐在了地板上，用巾蓋住了臉；羅伯特·霍里仰著計分板上冰冷的最終比分，眼神里全是不甘。
結束了。奇蹟，最終沒有發生。
湖人隊的更室靜得可怕，只能聽到淋浴間的水聲和球員們重而疲憊的息。失敗的苦如同實質的濃霧，瀰漫在每一個角落。沒有人說話，大家都低著頭，默默地解開繃帶，下戰靴，彷彿每一個作都耗盡了最後一力氣。
科比坐在自己的儲櫃前，左腳已經裹上了厚厚的冰袋，那刺眼的白彷彿在無聲地訴說著最後的代價。挫敗啃噬著他，不僅僅是因為失敗，更因為自己在最關鍵的時刻無法與兄弟們並肩戰至最後一秒。他盯著地板，拳頭微微握。
就在這時，隊醫拿著初步的檢查結果走了過來，聲音不大，但在寂靜的更室裡卻格外清晰：“好訊息，科比。檢查過了，不是結構損傷，沒有斷裂。是極度的疲勞和嚴重的炎症。需要很長時間的休養和恢復，但不會影響你的職業生涯。”
這句話，像一道，瞬間劈開了更室裡凝重的沉默。
幾乎所有隊員都同時抬起頭，看向科比的方向。埃迪·瓊斯長長地、如釋重負地吁了一口氣。範埃克塞爾一把扯下頭上的巾，罵了句髒話，但臉上繃的卻鬆弛了下來。“媽的，嚇死我了，菜鳥！”他朝著科比喊道，“你要是廢了，我可不想以後每年都要應付一個瘸傢伙的垃圾話！”
一種難以言喻的、混合著慶幸與悲傷的緒在空氣中流。失敗依然苦，但最重要的東西沒有失去。他們失去了一個系列賽，但他們沒有失去未來的希。
突然，更室的門被推開，一個龐大的影了進來，帶著與室氣氛格格不的洪亮嗓門。
“嘿！我說你們這群傢伙，是在為自己的葬禮默哀嗎？”沙奎爾·奧尼爾咧著，晃了進來，“看看你們的樣子！我們可是差點把西部第一拖垮了！在沒人看好的況下，打到了搶七最後一秒！”
他走到科比邊，用大手胡了科比的頭髮：“特別是你這個麻煩的小子，差點把我心臟病嚇出來！不過幹得漂亮！下賽季，等沙克大爺我好了，”他拍了拍自己的脯，然後指向所有人，“再加上一個更厲害的你，還有你們這群打不死的傢伙！”
奧尼爾揮舞著手臂，開始他標誌的、充滿想象力的演講：“想象一下！明年！一個健康的我，能摧毀任何線！一個恢復健康、變得更狡猾的科比小子！還有埃迪，尼克，羅伯特…我們會讓整個聯盟抖！爵士？哼，那隻會是我們奪冠路上的一個小小注腳！”
儘管疲憊，儘管失落，但更室裡的氣氛還是被這個活寶強行點燃了。有人開始低聲笑了出來，有人搖頭，但眼神里已經重新有了。
德爾·哈里斯教練看著這一幕，臉上出了系列賽以來第一個近乎輕鬆的表。他拍了拍手：“沙克說得對。孩子們，抬起頭來。你們今晚的表現，配得上所有讚。我們輸了今晚，但我們看到了未來。一個無比明的未來。”
他環視著這群拼盡一切的弟子們：“你們的夏天，好好恢復。然後，我們下賽季再來。我們的目標，絕不僅僅是突破第二。”
失敗的味道依然存在，但它不再是無法驅散的絕。它變了一種燃料，一種對未來的。更室裡開始有了談聲，有了對剛剛結束比賽的覆盤，甚至有了對夏天計劃和下賽季的初步調侃。
科比看著邊的隊友，看著科打諢的奧尼爾，看著眼神重新堅定的教練，腳上的疼痛似乎也不再那麼難以忍。
他們確實沒有創造黑馬奇蹟。
但他們贏得了一切通往奇蹟所必須的東西：尊重，信念，以及一個無比團結、期待著重新啟航的團隊。
他們的賽季，在鹽湖城的這個夜晚結束了。
但他們的征途，其實才剛剛開始。
