沒有全明星週末的緩衝，沒有冗長賽季的鋪墊，98-99這個被的賽季，就像一部節奏湊的黑白電影，所有的節都圍繞著東西部兩強爭霸這一核心矛盾飛速推進。
芝加哥公牛與杉磯湖人，如同兩臺的贏球機，在各自的分割槽展現著恐怖的統治力。他們的戰績齊頭並進，勝場數將其他球隊遠遠甩在後。每一場比賽都像是季後賽預演，強度拉滿，而集的賽程更是了檢驗球隊的試金石。在這片殘酷的戰場上，兩支球隊的核心，開始了賽季末段最引人注目的角逐——常規賽P的爭奪。
邁克爾·喬丹（芝加哥公牛）：
“籃球之神”在這個水賽季，向所有人展示了何為“老而彌堅”。他沒有毫放緩腳步的跡象，反而將個人表現與球隊戰績完結合。在皮蓬和羅德曼偶爾需要休保養的場次，喬丹更是開啟了個人攻擊模式，多次上演單騎救主的好戲。他的場均資料穩定而高效，更重要的是，他在關鍵時刻（Last 5 nutes,score within 5 points）的得分率高居聯盟第一，一次次用標誌的後仰跳投為公牛鎖定勝局。評價他：“邁克爾不是在打球，他是在書寫關於勝利的教科書。他用表現告訴科比，也告訴全世界，王座，依然溫暖。”
沙奎爾·奧尼爾（杉磯湖人）：
而另一邊，“大鯊魚”在線翻江倒海，展現出了歷史級別的區破壞力。水賽季集的線搏，反而了他展示力量的舞臺。他一次次用雷霆萬鈞的扣籃摧毀對手的籃筐，也摧垮他們的意志。奧尼爾的場均得分和籃板領跑全隊，他的PER（球員效率值）達到了恐怖的頂點。更令人印象深刻的是，他在防守端的威懾力，讓整個湖人的防守系得以建立。湖人隊的比賽方式簡單而殘暴：把球給沙克。而奧尼爾，用他無與倫比的統治力，回饋著球隊的信任。他的支持者吶喊：“沙克是不可阻擋的自然之力！他的統治力是現象級的，P應該屬於最統治力的球員！”
這場P爭奪戰，超越了簡單的資料對比，為了兩種籃球哲學、兩種統治方式的撞。
· 喬丹代表了極致的技巧、關鍵時刻的冷和作為球隊靈魂的無形價值。
· 奧尼爾則代表了絕對的力量、對比賽基礎的掌控（籃板、線得分）和眼可見的球場影響力。
兩人的表現如此出，以至於其他優秀球員如卡爾·馬龍、阿倫·艾弗森等，都只能淪為這場“二人轉”的陪襯。
常規賽收階段，公牛與湖人為了爭奪聯盟第一的戰績（這可能在總決賽中擁有寶貴的主場優勢），更是刺刀見紅。喬丹和奧尼爾在直接對話中均打出震撼級表現，各自在主場扞衛了勝利。
最終，公牛隊以42勝8負的微弱優勢，過了湖人隊的41勝9負，位居聯盟第一。
P的歸屬，懸而未決，為了賽季結束時最大的懸念。無論是頒給率領老牌王朝續寫輝煌的喬丹，還是頒給帶領青年近衛軍強勢崛起的奧尼爾，似乎都合合理。
但這所有的喧囂，在科比·布萊恩特聽來，都只是總決賽序曲的前奏。他看著奧尼爾為P造勢，也看著喬丹用表現回應，心平靜無波。
P很重要，但那只是個獎項。
他想要的，是拉里·奧布萊恩冠軍獎盃。
是親手擊敗那個最強的邁克爾·喬丹。
是為Gigi贏下的、改變命運的冠軍。
常規賽的帷幕落下，真正的戰爭，即將開始。
