隨著夏季聯賽和季前賽的相繼展開，杉磯湖人隊新拼湊的陣容第一次接了實戰的檢驗。然而，比賽的過程和結果，非但沒能打消外界的疑慮，反而如同為那些看衰的論調提供了確鑿的證據。
夏季聯賽的掙扎：
在夏季聯賽的賽場上，缺了OK組合坐鎮的湖人替補和邊緣球員們，顯得群龍無首，打法混。德文·喬治雖然展現出了不錯的運能力，但投籃選擇和理球都顯得十分稚；馬克·麥德森拼勁十足，卻在進攻端幾乎毫無威脅；梅德維登科在面對更高強度的對抗時，他的投籃準星也大幅下。球隊在夏季聯賽中戰績慘淡，進攻滯，防守通也屢屢出錯。這雖然只是考察邊緣球員的舞臺，但湖人隊年輕球員們所展現出的即戰力不足，已經為球隊的新賽季蒙上了一層影。
季前賽的起伏不定：
到了季前賽，隨著主力球員的迴歸，況有所好轉，但起伏之大，更讓人揪心。
當科比和奧尼爾同時在場時，湖人隊依然能展現出冠軍級別的統治力片段。奧尼爾在線依舊無解，科比也能憑藉個人能力輕鬆取分。然而，問題恰恰出在換階段。
一旦OK組合有一人下場休息，湖人的進攻就如同陷泥潭。由布萊恩·肖和林賽·亨特主導的第二陣容，缺乏穩定的得分點，進攻往往陷個人單打，效率極低。薩馬基·沃克在防守端尚算努力，但在進攻端與球隊的配合顯得生疏，常常出現跑位重疊或傳球失誤的況。霍里雖然經驗富，但他也無法獨自撐起整個替補席的進攻。
更令人擔憂的是防守端的默契。新的換陣容之間缺乏足夠的通和信任，換防不及時、補位不到位的況屢見不鮮。一些上賽季能夠輕鬆贏下的比賽，如今卻打得異常艱難，甚至冷輸給了幾位實力並不強勁的對手。
與輿論的狂風暴雨：
季前賽戰績的起伏，為了大肆渲染的素材。
“湖人王朝的裂已然顯現！”這樣的標題開始出現在各大育報刊的頭版。
“失去了深度，湖人就像被拔掉利齒的老虎，看似兇猛，實則威力大減。”一位評論員在電視節目中直言不諱，“他們的替補陣容在聯盟中幾乎於墊底水平。漫長的常規賽82場，你不可能指沙克和科比每晚都打40分鐘以上。”
“季前賽的掙扎只是開始，”另一篇分析文章寫道，“當常規賽真正開始，各隊都拿出百分百的狀態時，湖人隊陣容深度的短板將會被無限放大。他們或許還能依靠巨星贏下很多比賽，但想要再次拿到高順位種子，甚至功衛冕，在我看來，希極其渺茫。”
甚至連一些原本對湖人抱有希的球迷，也開始搖。斯臺普斯中心在季前賽的上座率都似乎到了一影響。
訓練館，氣氛不可避免地有些凝重。菲爾·傑克遜依舊平靜，但他加大了戰演練的強度，尤其是針對換陣容的配合。科比則眉頭鎖，在訓練結束後，常常加練到最晚，他的偏執和好勝心不允許自己沉溺於外界的噪音，但他比誰都清楚，球隊目前面臨的挑戰是何等嚴峻。
衛冕冠軍的新賽季，尚未正式啟航，便已烏雲佈。這支補補的湖人，能否頂住力，衝破看衰的聲浪，只能用即將開始的常規賽來證明自己。
