車出郡城二十里，地勢漸高，道在丘陵與稀疏的林木間蜿蜒。秋日的午後，尚有餘溫，但穿過枝葉的風已帶上了明顯的涼意。車馬轆轆，碾過路面散落的碎石，發出單調的聲響。陳羽坐在車，閉目養神，但手始終按在腰間那柄“秋水”短劍的劍柄上。車外，四名喬裝家丁僕役的衛高手——“鐵鷹”親自帶隊，加上“夜梟”和另外兩名綽號“山狼”、“石豹”的悍漢子——分列馬車前後，看似隨意，實則目銳利，腳步沉穩，始終保持著最佳的護衛隊形。
離開郡城的喧囂，越往偏僻走，空氣中那無形的肅殺與不安，便越是清晰。陳羽能覺到，那幾名衛的警惕，隨著道路的延，不降反升。
“鐵鷹大哥，” 陳羽掀開車簾一角，低聲問，“可有異常？”
“鐵鷹”騎在一匹不起眼的馱馬上，目如鷹隼般掃過前方道路拐彎的一片雜木林，低聲道：“暫時沒有。但這‘老嶺’一帶，地勢複雜，壑縱橫，林木茂，是出了名的容易藏汙納垢之地。前兩年還鬧過幾小賊，被邊軍清剿過，但難保沒有網之魚。而且……” 他頓了頓，聲音更沉，“若真有人想對先生不利，這裡，是手的好地方。”
陳羽心中一凜，不再多言，放下車簾，但耳朵卻豎得筆直，捕捉著車外任何一不尋常的聲響。風聲，馬蹄聲，車聲，還有遠偶爾的鳥鳴……一切似乎都很正常。
馬車繼續前行，駛了一片更為濃的雜木林。林間線明顯暗了下來，斑駁的樹影在道上搖曳。道路在這裡拐了一個急彎，前方被茂的灌木和幾塊突兀的巨石遮擋了視線。
就在馬車即將拐過彎道的瞬間，異變陡生！
“咻！咻！咻！”
數支強勁的弩箭，帶著淒厲的破空聲，從道路兩側的巨石後、灌木叢中，如同毒蛇般激而出！目標並非車伕或護衛，而是直指拉車的兩匹健騾！同時，一張帶著倒鉤、用浸油麻繩編織的大網，從天而降，兜頭罩向馬車！
對方顯然是老手，目標明確——癱瘓馬車，困住目標，再行絞殺！
“敵襲！護車！”“鐵鷹”厲聲暴喝，在弩箭破空的剎那已然警覺，形如同大鳥般從馬背上騰起，手中一柄狹長的馬刀出鞘，化作一片雪亮刀，準地磕飛了向自己這側騾子的兩支弩箭。但另一側的“夜梟”慢了一線，一支弩箭著騾子的脖頸飛過，帶起一溜花，騾子痛得人立而起，發出淒厲的嘶鳴，馬車猛地一頓！
與此同時，那張大網落下，眼看就要將馬車連同車伕一同罩住！
“山狼”和“石豹”反應極快，一人揮刀斬向連線大網的繩索，一人則猛地一腳踹在驚騾子的側，迫使騾子帶著馬車向前猛衝了半步！大網著車尾落下，罩了個空，但上面鋒利的倒鉤還是將車尾的篷布撕開了一道大口子！
“嗖！嗖！嗖！”
第一波弩箭剛落，第二波攻擊接踵而至！這次不再是弩箭，而是數十枚黑乎乎、拳頭大小、冒著青煙的鐵蒺藜，被人從兩側林中力擲出，劈頭蓋臉砸向馬車和護衛！鐵蒺藜落地即炸，雖威力不大，但炸的聲浪、火和飛濺的鐵片、碎石，瞬間製造了巨大的混和煙塵，遮蔽了視線，也進一步驚擾了傷的騾子。
“是雷火蒺藜！下馬！結陣！”“鐵鷹”厲聲下令，自己已率先躍下馬背，擋在馬車車門一側，目死死盯著煙塵瀰漫的林中。“夜梟”、“山狼”、“石豹”也立刻下馬，四人迅速背靠馬車，組一個簡易的防陣型，將馬車護在中間，兵刃出鞘，警惕地掃視著周圍。
陳羽在車，被突如其來的炸和顛簸震得東倒西歪，耳中嗡嗡作響，口發悶。但他強忍不適，迅速拔出“秋水”短劍，另一手則向了懷中那枚“如朕親臨”的令牌。他知道，對方有備而來，而且用了火，這絕非尋常盜匪！是“黑鴞”的餘孽？還是……郡守肖炳坤派來滅口的人？
煙塵稍散，林中寂靜了一瞬。接著，十餘道黑影，如同鬼魅般從道路兩側的巨石後、樹幹後、壑中竄出！他們皆穿利於山林行的灰褐勁裝，臉蒙黑巾，手持鋼刀、短斧、鐵尺，作矯健，眼神兇狠，呈扇形向馬車包圍過來，封死了前後退路。為首一人，形瘦高，手中提著一柄狹長的彎刀，刀在林間下的斑中閃爍著幽藍的澤，顯然是淬了劇毒！他雖蒙著面，但那雙在外面的眼睛，卻讓陳羽心頭猛地一跳——鷙、冰冷，帶著一種居高臨下的殘忍和……一悉？像是在哪裡見過？
是那個斗笠漢子！雖然換了裝束，蒙了臉，但那雙眼睛，那種形和氣質，陳羽幾乎可以肯定，就是重祭典時，與吳師爺有過眼神接、之後從“鐵鷹”追捕下逃的那個神秘人！他竟然親自帶隊，在此截殺！
“不留活口，殺！” 斗笠漢子（此刻應稱蒙面頭領）聲音嘶啞乾，如同鐵片，一聲令下，十幾名殺手立刻如同狼般撲上！刀霍霍，殺氣凜冽！
“保護陳先生！”“鐵鷹”低吼一聲，與“夜梟”、“山狼”、“石豹”毫無畏懼地迎上。他們都是衛中的佼佼者，經百戰，雖然人數於劣勢，但配合默契，招式狠辣，一時間竟將撲上來的殺手死死擋住，刀劍撞擊聲、怒吼聲、慘聲瞬間響一片！
戰鬥異常激烈。這些殺手顯然也是經過嚴格訓練的死士，武功路數狠辣詭異，招招奪命，且配合有度，顯然不是烏合之眾。“鐵鷹”獨鬥那蒙面頭領，兩人刀來刀往，快如閃電，竟鬥了個旗鼓相當。“夜梟”形靈巧，短匕翻飛，專攻敵人下盤關節，已刺傷兩人。“山狼”和“石豹”則背靠背，一個力大刀沉，一個招式刁鑽，死死守住馬車一側，不讓敵人靠近。
但對方人數佔優，且悍不畏死，有人傷倒地，立刻有人補上。戰鬥才持續了不到半盞茶功夫，“山狼”肩上已中了一刀，鮮染紅半邊子，兀自死戰不退。“石豹”上也被劃開一道口子，行稍滯。馬車周圍，已倒下了四名殺手的，但衛這邊也已人人帶傷，形勢岌岌可危。
陳羽在車，過破損的車簾隙，將外面的激戰看得清清楚楚，心急如焚。他知道，自己絕不能坐以待斃。對方的目標是自己，若“鐵鷹”他們被擊潰，自己必死無疑。他必須做點什麼！
目掃過車，除了坐墊，別無長。他猛地想起韓烈臨行前塞給他的一個小包裹，說是“以備不時之需”。他快速開啟，裡面是幾樣東西：一小包石灰，兩枚黑乎乎的圓球（類似“雷火蒺藜”但更小），還有……一把巧的、可單手上弦的小型手弩，配著五支短小的弩箭，箭簇幽藍，顯然也淬了毒。
是了！韓烈知道此行可能有險，特意給了他這些防之！
陳羽神一振。他前世雖非軍事好者，但基本的擊和投擲原理還是懂的。他迅速拿起那把手弩，費力地拉開弓弦，裝上一支毒箭，然後深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，目過車簾隙，尋找目標。
外面，“鐵鷹”與蒙面頭領的搏殺已到白熱化。“鐵鷹”馬刀勢大力沉，但蒙面頭領的彎刀更加詭異刁鑽，且刀上淬毒，讓“鐵鷹”不得不分心防備。終於，蒙面頭領抓住“鐵鷹”一個微小的破綻，彎刀如同毒蛇般，從一個極其刁鑽的角度，刺向“鐵鷹”肋下！“鐵鷹”回刀格擋已是不及！
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