“這柄‘秋水’短劍，乃孤隨之，鋒利無匹，今日賜你，一為嘉獎，二為防。你持此劍，能斬邪，亦能護佑自與家人平安。” 雍王指著短劍道。
“這封信，是孤寫給吏部與工部的薦書。你雖無意功名，但才堪大用，豈可埋沒鄉野？憑此信，你可至京城，工部將作監或軍監，任一閒職，專司械改良之事。雖無實權，但可接朝廷典籍匠人，於你研技藝，大有裨益。是否赴任，何時赴任，皆由你自決，孤不勉強。” 他又指向那封信。
“至於這塊‘如朕親臨’令牌，” 雍王拿起那塊黑令牌，語氣轉為鄭重，“此乃孤代天子巡視北疆所持信，見之如見天子。非到萬不得已，不可輕用。今日賜你，是念你立下大功，更因你漩渦，仇敵未清。此令牌可在塑北郡及北疆各州府，調遣不超過百人的地方兵丁，或要求當地府給予必要協助，以應對急危難，尤其是關乎你與家人命安危之時。切記，此干係重大，務必慎用，絕不可用於為非作歹，或干涉地方政務，否則，孤必嚴懲不貸！”
三樣賞賜，分量一件比一件重！短劍是榮譽和護利；薦信是前程和機遇；而那“如朕親臨”的令牌，簡直是保命的尚方寶劍！雖然限制頗多，但有了它，至在塑北郡乃至北疆，尋常宵小、甚至不懷好意的員，都不敢再輕易他！這是雍王對他功勞的極大肯定，也是一種變相的保護和倚重！
陳羽心中震，連忙離座，再次跪倒，雙手接過侍遞上的托盤，聲音帶著一激：“殿下天恩，草民……陳羽，激不盡，定當謹遵殿下教誨，慎用信，研技藝，不負殿下厚！”
“起來吧。” 雍王溫言道，“你年紀尚輕，前途無量。好生做事，莫要辜負了孤的期，也莫要辜負了你這一才學。‘黑鴞’餘孽之事，傅先生他們會繼續追查，你無需過多掛懷，但自安危，亦不可鬆懈。青村那邊，孤已傳令，讓當地駐軍多加看顧。你回去後，安心經營，若有所，或有所需，可憑令牌，或過傅先生，報於孤知。”
“是！陳羽銘記於心！”
“好了，你去吧。傅先生在外面等你，還有些細節，他會與你代。” 雍王擺擺手，重新拿起一本書，不再多言。
陳羽捧著托盤，再次叩首謝恩，然後恭敬地退出了澄心齋。
走出殿外，耀眼。傅青書正等在廊下，見他出來，尤其是看到他手中托盤上的東西，眼中也閃過一訝，隨即化為笑意，迎上來低聲道：“陳先生，恭喜了。殿下對你，可是青睞有加啊。”
“全賴傅先生提攜。” 陳羽誠心道。他知道，若無傅青書的信任和舉薦，自己絕無可能得到如此厚重的賞賜和機會。
傅青書笑著搖頭：“是你自有過人之。走吧，我們先回指揮所。這令牌和薦信，還有許多需注意之，需與你細說。另外，關於肖炳坤和吳師爺，以及那個逃的斗笠漢子，也有了新進展。”
回到指揮所，傅青書屏退左右，與陳羽詳細說明了那“如朕親臨”令牌的使用許可權、忌，以及那封薦信的效力、可能的去向。又告知陳羽，吏部銷案和允許返鄉的正式文書，已派人送往青村，並會公告延昌縣，徹底恢復他的名譽。
“至於肖炳坤和吳師爺，” 傅青書臉轉冷，“我們的‘意外’訊息，似乎起了作用。吳師爺今日以‘為郡守岳母冥壽採購特殊祭品’為名，告假半日，去了城西。我們的人暗中跟著，發現他並未去任何香燭鋪或集市，而是在城西幾偏僻巷弄轉悠，最後進了一家不起眼的、專營北地皮貨的‘胡記商行’，停留了約一刻鐘才出來。出來後，他便直接回了郡守府，再無靜。”
“胡記商行？” 陳羽心中一，“可曾查過？”
“已讓人去查了。表面是正經生意，掌櫃姓胡，確是北邊來的行商，在郡城經營數年，口碑尚可。但韓烈回憶，數月前監視黑風嶺時，曾發現有一支來自北邊的商隊，在離開郡城前，與這個‘胡記商行’有過接。當時未覺異常，如今看來，恐怕沒那麼簡單。” 傅青書道，“已安排人嚴監視此商行，並設法探查其底細。若此真是‘灰雀’或其同黨的一個聯絡點，甚至就是‘灰雀’的藏之所……”
他沒有說下去，但眼中寒已說明一切。
“那個斗笠漢子呢？” 陳羽問。
“暫無確切訊息。但徐先生從郡守府舊檔中查到，肖炳坤那位來自北邊的寵妾柳氏，府時帶的‘孃家’僕從中，有一個馬伕，形特徵與那斗笠漢子頗為相似。此人於兩年前，因‘酒後失足落井’亡。如今看來，這‘死亡’恐怕是金蟬殼。此人很可能一直潛伏在城中，甚至就在郡守府附近，暗中保護或監視肖炳坤和吳師爺。” 傅青書道。
線索越來越多，也越來越清晰地指向郡守肖炳坤。“黑鴞”對塑北郡的滲，竟然深至一郡之首邊！難怪永倉能藏匿硝磺，難怪趙有德能輕易構陷，難怪祭典時肖炳坤行為“異常”！
“傅先生，我們何時手？” 陳羽沉聲問。知道了吳師爺的聯絡點，知道了可能的“灰雀”藏，甚至可能鎖定了斗笠漢子的真實份，似乎已經到了收網的時候。
“不急。” 傅青書卻搖頭，“肖炳坤乃一郡之首，無確鑿鐵證，不可輕，否則極易引發地方盪，也給‘黑鴞’反撲或毀滅證據的機會。吳師爺去‘胡記商行’，未必就是與‘灰雀’接頭，也可能是試探，或者傳遞假訊息。那個‘斗笠漢子’更是狡猾，兩次從我們手中逃。我們必須耐心，等他們再次行，或者……拿到他們無法抵賴的鐵證。”
他看向陳羽：“陳先生，你如今已得殿下親賜信，洗嫌疑，可自由行。我的建議是，你明日便可，返回青村。一來與家人團聚，安他們的心；二來，你離開郡城，或許能讓某些人放鬆警惕，更易出馬腳。當然，青村的護衛，絕不會鬆懈。你若在村中發現任何異常，可憑令牌調當地駐軍，或立刻派人送信給我。”
陳羽明白傅青書的打算。自己這個“關鍵人”離開郡城，既是一種保護，也可能為一種“餌”，看是否還有人會對自己或青村下手。同時，自己離開，也能讓衛更方便地在郡城展開針對肖炳坤和“胡記商行”的行。
“晚輩明白。一切但憑傅先生安排。” 陳羽拱手道。他確實歸心似箭，也想看看，當自己這個“死裡逃生”、“得蒙王眷”的“鄉下布商”大張旗鼓地返回青村時，暗那些眼睛，會有什麼反應。
當日，陳羽便收拾行裝，其實也沒什麼可收拾的，主要就是雍王賞賜的三樣東西，以及傅青書給他的一些盤纏和路上用的品。那柄“秋水”短劍被他小心佩在腰間側，令牌和薦信用油紙包好，收藏。短劍的華麗劍鞘則被取下，換了一個不起眼的皮套。
韓烈親自挑選了四名明強幹的衛，扮作隨從和車伕，護送陳羽返回青村。臨行前，傅青書、徐刑名、陸鋒，甚至剛剛從外巡查回來的韓烈，都來相送。
“陳先生，一路保重。青村之事，韓烈會與你接清楚。郡城這邊，若有進展，我會設法通知你。” 傅青書鄭重道。
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