陸君邪離開後的第三天，京城下起了淅淅瀝瀝的秋雨，連綿不絕，彷彿要洗刷盡連日來的腥與塵埃。驚鴻院，沈驚鴻正聽著驚鴻衛隊長關於江南漕幫進展的詳細彙報。
“小姐，冷鋒那邊進展比預想的要快。”隊長低聲音，臉上帶著一興，“他憑藉早年在水路上的聲和咱們暗中提供的資金支援，已功說服了臨江、清水、順風三個備蘇家迫的中小漕幫合併，立了‘江河聯’，擁躉近百條漕船，控制了京杭運河近一半的短途支線運輸。冷鋒被推舉為聯主。”
沈驚鴻站在窗前，看著窗外雨打芭蕉，神平靜無波：“一半，還不夠。蘇家掌控著主幹道七以上的運力，深固。冷鋒此舉，無異於虎口奪食，蘇家絕不會坐視不理。”
“小姐所料不差。”隊長神一凜，“就在昨日，蘇家名下最大的漕幫‘鎮遠幫’出數十條大船，在徐州段河道上故意擁堵，刁難‘江河聯’的船隻，還打傷了我們幾名船工，扣下了一船貨，揚言要讓‘江河聯’三天解散。”
“果然手了。”沈驚鴻轉過，眼中閃過一冷芒，“蘇家還是這般霸道。冷鋒如何應對？”
“冷鋒按照小姐事先的吩咐，並未拼。他一方面讓‘江河聯’的船隻暫時避開主幹道，繞行支流，雖然耗時，但保證了貨能送達，穩住了合作的商戶。另一方面，他親自帶人，拿著咱們提供的、蘇家漕幫歷年欺行霸市、抬高運價、甚至暗中走私違品的部分證據，直接找到了漕運總督衙門的門路，狀告‘鎮遠幫’擾漕運秩序。”
“哦？”沈驚鴻眉梢微挑，“他找的是漕運總督衙門下的哪個員？”
“是督漕參軍，趙志明。此人職不高，但負責漕運事務稽查，素有清廉之名，且與蘇家素無往來，曾因秉公理漕務得罪過蘇家旁支。冷鋒遞上去的證據，恰好能讓他立上一功。”
“很好。”沈驚鴻讚許地點點頭。冷鋒此人，不僅武藝高強，水極佳，更有幾分中有細的急智，懂得利用規則和場矛盾，是個可造之材。“讓我們在史臺的人，適時遞個摺子，參蘇家漕運壟斷、滋擾民生、妨礙漕運。不必指名道姓，只需將現象點出，自然有人會聯想到蘇家。”
“是！另外，關於蘇家大小姐蘇挽月，”隊長繼續彙報，“的船隊已過黃河，預計十日後抵京。我們的人確認，隨行護衛中，至有兩人是‘暗影樓’銀牌級別的殺手，偽裝普通家丁。還有一人，份疑似‘暗影樓’樓主，影無蹤。”
“影無蹤？”沈驚鴻眸一凝。暗影樓樓主神秘莫測，極現，樓中事務多由其義子影無蹤打理。此人年紀輕輕，卻已得暗影樓真傳，輕功暗冠絕江湖，心狠手辣，是個極難纏的角。蘇挽月京，竟勞他親自護送，可見蘇家與暗影樓的勾結之深，以及此次京所圖非小。
“看來，這位蘇小姐是帶著‘重任’來的。”沈驚鴻角勾起一抹冰冷的弧度，“繼續監視，清他們京後的落腳點和接的人。特別是……與五皇子府，是否有暗中往來。”
隊長心中一凜，立刻應下：“屬下明白！”五皇子蕭景明近年來低調謙和，醉心書畫，在朝中存在不強，但經小姐提醒，他們才發現，五皇子母妃賢妃的孃家，與江南一些文人士族往切，而蘇家近年來一直在竭力結文人，抬高門楣……
隊長退下後，沈驚鴻獨自沉思。漕幫之爭，是斷蘇家財路的第一步，也是打擊其背後七皇子殘餘勢力和暗影樓的重要一環。蘇挽月京，則意味著對方的反擊已經開始。將目投向西北方向，陸君邪此刻應該已經進西域地界了吧？不知他是否順利……下心頭的些許牽掛，重新將注意力拉回眼前的棋局。
十日後，秋高氣爽，蘇家大小姐蘇挽月的船隊抵達京城碼頭。其排場之大，令人咋舌。八條雙層樓船，裝飾奢華，僕從如雲，是搬執行李的力夫就僱了上百人。蘇挽月本人乘坐的更是雕樑畫棟，宛如水上行宮。
碼頭上，早已得到訊息的永昌伯府派人前來迎接，更有不聞風而的京城貴族子弟，也想一睹這位江南第一富商嫡、素有才名的蘇小姐的風采。
蘇挽月在一眾丫鬟婆子的簇擁下，嫋嫋婷婷地走下舷梯。著月華，外罩一件銀輕羅百合，梳著緻的朝雲近香髻，簪著赤金點翠步搖，行間環佩叮噹，香風陣陣。容貌自是極的，柳眉杏眼，瓊鼻櫻，但最引人注目的是那雙眼睛，看似清澈無辜，眼波流轉間卻帶著一不易察覺的明與算計。
微笑著與永昌伯府的表哥表姐見禮，言辭得，姿態優雅，立刻贏得了在場不人的好。
“早就聽聞蘇妹妹才貌雙全，今日一見，果然名不虛傳。”永昌伯世子夫人，也就是蘇挽月的表嫂，親熱地拉著的手稱讚。
“表嫂過獎了，挽月愧不敢當。久聞京城人傑地靈，挽月此次前來，一是探姑母，二也是想領略京華風，開闊眼界，還表嫂和各位京城才俊們不吝指點。”蘇挽月聲音，態度謙遜，更是讓周圍那些公子哥兒心生好。
然而，在無人注意的角落，一道如同影子般模糊的影，在蘇挽月下船後，悄無聲息地融了碼頭熙攘的人群中，正是易容後的影無蹤。他的目銳利如刀，迅速掃過整個碼頭環境，以及那些看似尋常，實則目警惕的“閒雜人等”。
“驚鴻衛……果然名不虛傳。”影無蹤心中冷笑，形幾個閃爍，便消失在了複雜的街巷之中。
蘇挽月住永昌伯府後，並未立刻四拜訪，而是安心在府中陪伴姑母，偶爾在伯府花園設個小宴，邀請一些京中才品茶論詩，行為舉止挑不出任何錯，儼然一副恪守閨訓的淑模樣。
但暗地裡的作卻從未停止。住當晚，一封信便過永昌伯府一個不起眼的採買婆子，送到了城西一家看似普通的書畫鋪子。而這家鋪子的背後東家，經幽冥閣暗中查證，與五皇子蕭景明的一位啟蒙老師有著千萬縷的聯絡。
同時，蘇家名下的銀樓、綢緞莊、茶莊等在京產業，也開始頻繁與一些中等員的家眷接，以極其優惠的價格售賣商品，甚至暗中贈送乾，其拉攏之意，不言而喻。
“小姐，蘇挽月今日以賞為由，邀請了吏部侍郎千金、祿寺卿夫人等幾位眷在永昌伯府花園小聚。席間，似乎無意中提及，江南文風鼎盛，可惜近年來漕運不暢，許多學子赴京趕考頗多周折，若有人能整頓漕運，便利南北往來，當是功德無量之舉。”驚鴻衛隊長彙報著最新的監視結果。
沈驚鴻正在翻閱冷鋒從江南送來的最新訊息，聞言冷笑一聲：“這是在替蘇家訴苦，也是在試探那些員家眷的態度。整頓漕運？說得輕巧，無非是想借朝廷之手，打新興的‘江河聯’，鞏固他蘇家的壟斷地位罷了。”
放下信件，眼中閃過一算計：“既然想玩借刀殺人，那我們便陪玩玩。讓我們的人，在士林中也散播訊息，就說蘇家把持漕運，運價高昂，盤剝學子，致使寒門子弟赴京艱難，有礙朝廷選賢任能。再把‘江河聯’運費公道、資助寒門學子的事蹟，稍微宣揚一下。”
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