冊封劉姝含為皇后的詔書頒下後，儀宮（原漱玉軒）正式了六宮仰的新中心。
李鴛兒循例前往請安時，看到那位新後已能嫻地應對往來拜賀的妃嬪與外命婦，的姿態沉靜，舉止合儀，言語溫和卻不失雍容，那份自而外的氣度，全然不似被隔絕了十三年的幽居之人。
只是，當那雙已洗盡鋒芒、沉澱下深潭般寧和的眼睛過來時，李鴛兒心念微，那並非久尊位的驕矜或刻意展示的寬仁，而是一種……近乎通的瞭然與淡淡的疲憊。
依禮參拜，劉姝含抬手令起，目在臉上停留一瞬，溫聲道：“懿妃產後不久，子要，往後日常請安不必拘泥，在自己宮中好生將養便是。”
這並非客套，語氣裡有一真切的理解。
李鴛兒行禮謝恩，心中對這位新後，悄然多了一份基於觀察而非臆測的評判。
十三年的青燈古佛，或許並未將人心徹底磨槁木，反而可能鍛出一種更深的韌與悲憫。
冊後詔書帶來的漣漪持續盪開。
前朝關於國本與後宮的議論似乎因這“圓滿”的安排而漸次平息，太皇太后與皇太后的態度也越發和緩，顯然對結果十分滿意。
後宮眾人則在最初的驚疑與觀後，迅速適應了新的格局，至表面上是如此。
冊後大典定於一月後，這期間，儀宮的修繕與準備鑼鼓，廷各也都為新後的主調整著步調。
皇帝的賞賜流水般送儀宮，其規格與用心，遠超尋常恩寵，更像是一種竭盡全力的彌補。
這一日，皇帝踏永和宮時，眉宇間帶著比往日更明顯的鬱，那並非怒意，而是一種積的、無排遣的沉甸甸的東西。
他揮手屏退左右，殿只剩下他與李鴛兒，還有搖籃裡睡的安寧。
他沒有立刻說話，只是走到搖籃邊，低頭看了兒片刻，手指輕輕了孩子的臉頰。
“鴛兒，”他開口，聲音有些低啞，“皇后的人選，定了劉氏。”
李鴛兒早已從詔書中得知，此刻只是平靜地“嗯”了一聲，靜待下文。
皇帝轉過，目復雜地落在臉上：“朕答應過你，考慮秀兒。也……曾想過你。”
他頓了頓，彷彿接下來的話需要極大的力氣才能說出，
“但此事，朕無法作主。是太皇太后與皇太后的懿旨，要將端妃……劉氏接回，正位中宮。”
他走到面前，眼中是罕見的、毫不掩飾的無奈與一痛楚：“父皇……雖在南山，餘威尚在。
當年劉家之事，是父皇一手定下。朕這十餘年，並非不曾想接回來，只是……”
他話未說盡，但李鴛兒聽懂了。
那是對太上皇意志的顧忌，也是對前朝勢力平衡的無奈。
天子的枷鎖，有時比任何人都沉重。
“朕虧欠良多。”
皇帝的聲音更低了些，帶著深深的倦意，“十三年……最好的年華，困守佛堂，骨分離。
太皇太后們選，理由很充分，太子生母，德行無虧，孃家式微……於朝局最穩。
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