帝國最後通牒如同一塊沉重的雲，籠罩在黎明星上空，倒計時在基地每一個主螢幕的角落無聲跳，提醒著所有人迫在眉睫的危機。然而，帝國顯然不打算給他們三十天的息時間。幾乎在通牒發出的同時，無形的絞索已經開始收。
最先察覺到異常的是負責監測星系引力場和超速訊號擾的部門。
“報告！檢測到多個高強度超速攔截場在星系外圍生！覆蓋了主要貿易航線和潛在撤離路線！”
“遠端探測訊號到強烈干擾！我們對外界的知範圍正在被急劇！”
老骨頭站在指揮台前，看著星圖上黎明星周邊逐漸亮起的、代表封鎖區域的紅圈，臉沉。帝國的行比他預想的還要快，還要狠辣。這不是簡單的軍事威懾，而是要將黎明星徹底變一座孤島，切斷他們與外界的一切聯絡，包括貿易、資訊甚至可能的盟友支援。
“能分析出封鎖艦隊的規模和部署嗎？”老骨頭沉聲問道。
“干擾太強，無法確掃描。但據能量特徵和場強分佈模型推測，至有一個帝國驅逐艦分隊，輔以相當數量的護衛艦和電子戰平臺。”報分析員的聲音帶著凝重，“他們佔據了所有關鍵引力跳躍點，形了立封鎖網路。常規通訊……幾乎不可能穿。”
指揮室裡一片寂靜，只有裝置執行的嗡鳴和人們沉重的呼吸聲。被全面封鎖，意味著他們無法獲得外界的資補給，無法與自由之翼、破碎星帶的新盟友以及其他潛在同者取得聯絡，更無法得知帝國的下一步向。如同被蒙上了眼睛，堵住了耳朵，困在籠中的野，只能被等待獵人的最終審判。
“我們的儲備資還能支撐多久？”老骨頭看向後勤主管。
“食和水經過嚴格配給，可以維持四十五天左右。但能源晶、戰艦維修備件、特別是希號大修所需的大型結構件……庫存嚴重不足，最多支撐二十天。如果‘星芒’平臺全力運轉，能源消耗會更快。”
希號艦長趙巖，儘管上還纏著繃帶，也堅持來到了指揮室，他眉頭鎖：“希號的核心結構損傷需要專用船塢和裝置才能修復，現在只能進行應急理，戰鬥力不足全盛時期的三。沒有外部補給，我們就是坐困愁城。”
絕的氣氛再次開始瀰漫。實力的絕對差距，像冰冷的宇宙真空，侵蝕著每個人的信心。
“坐困愁城？”老骨頭重複了一句，渾濁的眼睛裡卻閃過一不服輸的狠厲，“帝國以為斷了我們的路，我們就只能等死？他們忘了，黎明星是怎麼從一堆垃圾裡建起來的！我們最擅長的，就是在絕境裡找路！”
他猛地一拍控制檯，聲音斬釘截鐵：“他們封鎖的是常規渠道！那我們就用非常規的辦法！”
所有人的目都聚焦在他上。
“還記得林小子昏迷前，一直在研究的那個‘幽魂’計劃嗎？”老骨頭看向旁邊幾位核心工程師。
幾位工程師一愣，隨即眼中亮起芒。“幽魂”計劃，是林啟基於艾莉資料庫中的一些古老通訊理論和“熵核”引發的靈，提出的一種利用宇宙背景量子漲落和特定能量頻率進行超遠端、極難被攔截的通訊技構想。同時，也包含了一種小型的、短程的、能量簽名極低的跳躍信標設計。當時因為技難度太高、能量需求太大且並非最優先專案，只是停留在理論設計和量基礎實驗階段。
“老骨頭，您的意思是……重啟‘幽魂’計劃？”
“可是，林先生不在，很多關鍵引數和能量引導模型我們無法解決啊！”
“而且，構建穩定的量子通訊節點和微型跳躍信標，需要消耗大量稀有材料和能量，我們庫存張……”
面對質疑，老骨頭沒有毫搖：“正因為林小子不在，我們才更不能停下腳步！引數不懂，就一遍遍試錯！模型不對，就大家一起想辦法！材料不夠，就去拆！拆那些不重要的裝置，拆那些暫時用不上的非核心模組！能量不夠，‘星芒’平臺不是還能部分運轉嗎？也要出來！”
他的目掃過在場的每一個人，帶著一種破釜沉舟的決絕：“帝國想困死我們，我們偏要讓他們知道，黎明星的聲音，他們封不住！黎明星的路，他們也斷不了！”
“從現在起，立‘幽魂’專案組！我親自牽頭！集中基地所有最好的通訊、能源和材料工程師！優先分配一切所需資源！”
老骨頭的決斷像一道閃電，劈開了抑的雲。儘管前路艱難，但至，他們有了一個明確的方向，一個可以力一搏的目標。
接下來的日子裡，黎明星基地彷彿化為一個巨大的、高速運轉的實驗室和工坊。在巨大的生存力下，所有人的潛能都被激發了出來。
工程師們圍著林啟留下的、關於“幽魂”計劃的殘缺圖紙和資料，日夜不停地爭論、計算、模擬。沒有林啟那種對能量和結構的超凡直覺，他們就依靠最笨拙但也最可靠的方法——集智慧，一點一點地啃骨頭。失敗了，就總結教訓，調整引數，再來一次。
材料車間裡，工人們小心翼翼地拆解著一些備用的居住模組、非關鍵的生產線，甚至是一些從垃圾星時代留下來的、原本打算作為紀念品的老舊裝置，只為了提取其中蘊含的微量稀有元素和特殊合金。
能量分配中心，“星芒”平臺在工程師們的心調控下，以超出設計負荷的功率，艱難地汲取著跳躍點的狂暴能量。大部分能量被用於維持基地基本運轉和防，但總有一小部分，被小心翼翼地分流出來，注到基地深一個被嚴防護起來的實驗室中。
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