就在黎明星基地深，那臺糙的“量子共鳴通訊”原型機指示燈艱難地跳轉為綠，捕捉到宇宙背景量子噪音的同一時刻，遠在數十年外，自由之翼的主要移據點——“自由號”空間站，也正籠罩在一片凝重而爭執不下的氣氛中。
“自由號”的中央議事廳，與其說是一個莊嚴的會議場所，不如說更像一個喧鬧的市集。不同種族的代表、各分艦隊的指揮、技部門的專家以及資深的戰士圍坐在一個巨大的環形桌旁，空氣中瀰漫著菸草、機油和張汗混合的獨特氣味。魯的爭吵聲、激的拍桌聲、以及試圖維持秩序卻屢屢被淹沒的鈴聲此起彼伏。
議題只有一個：如何應對“新生帝國”向黎明星發出的最後通牒，以及自由之翼的立場。
主位上，自由之翼的領袖，一位名卡蘭·沃克、鬢角已染風霜但眼神依舊銳利如鷹隼的中年男人，眉頭鎖，沉默地聽著下方的激烈辯論。他的手指無意識地敲擊著桌面，顯示出心的不平靜。
“我們必須出兵！立刻！毫不猶豫！” 一名肩膀上帶著猙獰疤痕、聲音洪亮如雷的艦隊指揮，巨拳砸在桌面上，震得杯盞跳，“黎明星！他們不僅在破碎星帶狠狠揍了帝國的走狗，證明了他們的骨氣和能力！更重要的是，他們那個‘知識共，技普惠’的理念，和我們自由之翼追求解放、打破壟斷的目標完全一致！他們是我們的天然盟友！現在盟友被帝國用槍指著腦袋，我們要是在後面，以後還有誰相信我們自由之翼的招牌？！”
“莽撞！奧格斯格，你就是個沒腦子的蠻牛！” 另一個戴著金眼鏡、穿著考究卻難掩明氣質的中年人立刻尖聲反駁，是負責後勤與資源調配的議員瑪拉，“出兵？拿什麼出？帝國在黎明星外圍佈置了一個完整的驅逐艦分隊！那是正規軍！不是我們平時擾的邊境巡邏隊！我們的艦隊主力還在修復上次與帝國衝突的損傷，庫存的導彈和能量電池只剩下標準儲備的百分之四十！為了一個剛剛興起、甚至領袖都昏迷不醒的勢力，賭上我們自由之翼多年的積蓄，甚至可能引來帝國的全面報復，這值得嗎？！”
“瑪拉議員，你眼裡只有你的賬本和倉庫嗎？” 奧格斯格指揮怒目而視，“黎明星的價值僅僅在於他們的理念嗎？他們那個‘星芒’平臺，還有希號在破碎星帶使用的、疑似‘創世紀’衍生的武！這些技如果被帝國得到，或者黎明星被摧毀，對我們，對整個反抗事業，都是無法估量的損失！支援黎明星，不僅是道義，更是戰略！”
“戰略？我看是自殺！” 瑪拉毫不退讓，“帝國的通牒是三十天！三十天後他們才會手！這意味著什麼？這意味著帝國有絕對的自信，也可能在試探各方的反應！我們貿然跳出去，正好給了帝國將我們和黎明星一起剷除的藉口！我們應該靜觀其變，暗中提供一些非軍事援助，比如報、或者過秘渠道輸送一些非戰略資……”
“放屁！等三十天後黎明星化為灰燼，你的‘非軍事援助’就是給他們送葬的花圈！” 奧格斯格氣得額頭青筋暴起。
“夠了！” 一個蒼老但沉穩的聲音響起，過了爭吵。發言的是自由之翼的首席技，一位名伊森、頭髮花白、臉上佈滿皺紋的老學者。他很在這種政治爭論中發言，但他的意見往往極分量。
“諸位，爭吵解決不了問題。” 伊森推了推鼻樑上的老花鏡，目掃過眾人，“我想請大家思考幾個問題。第一，沒有黎明星共的那些基礎技最佳化方案，我們上個季度的能源利用效率能提升百分之五嗎？我們三個邊緣哨站的作產量能抵抗住那場離子風暴嗎？”
他頓了頓，看著一些若有所思的臉，繼續道：“第二，如果沒有黎明星在破碎星帶吸引並重創了帝國邊境艦隊的一部分力量，我們目前在卡戎星系的開拓行，會如此順利嗎？帝國會容忍我們到現在嗎？”
“第三，也是最重要的，” 伊森的聲音變得格外沉重，“如果我們今天因為畏懼帝國的強大，而對一個秉持著與我們相似理念、並且在用實際行對抗帝國的夥伴見死不救，那麼，我們自由之翼所宣稱的‘為了自由與解放而戰’，還有什麼意義？我們和我們所反抗的那些冷政客與壟斷巨頭，又有什麼區別？失去了信念的組織，哪怕擁有再多的戰艦，也只是一群太空海盜而已！”
伊森的話像一盆冷水，澆在了一些只顧計較得失的人頭上。議事廳出現了短暫的安靜。
一直沉默的領袖卡蘭·沃克終於開口了，他的聲音不高，卻帶著不容置疑的權威：“伊森技說得對。自由之翼能走到今天，靠的不是於算計，而是從未熄滅的理想和敢於向強權亮劍的勇氣。”
他站起，目如炬，掃視全場：“黎明星，我們必須救。這不僅是為了他們，更是為了我們自己，為了我們一直堅持的信念。”
“但是領袖！” 瑪拉議員還想爭辯。
卡蘭抬手製止了：“瑪拉，你的擔憂有道理。我們不能進行自殺式衝鋒。所以，我們的支援，需要策略。”
他走到巨大的星圖前，手指點向黎明星所在的方位：“正面強攻帝國封鎖艦隊，是不智之舉。但帝國的封鎖並非鐵板一塊。我們可以這樣做：”
“第一，奧格斯格，你的第三分艦隊，立刻以‘常規巡邏’和‘演習’名義，向黎明星方向靠攏，在帝國封鎖圈外圍游弋，形威懾，牽制帝國部分兵力。記住，沒有我的命令，絕不首先開火，但要擺出隨時可以介的姿態。”
“第二，報部門，用我們所有的秘渠道，全力收集帝國此次行的詳細兵力部署、指揮報、以及可能的進攻時間表。同時，嘗試與黎明星部取得聯絡，瞭解他們的狀況和需求。”
“第三，瑪拉，你負責的後勤部門，立刻開始籌集一批急援助資，特別是能源晶、戰艦維修套件和醫療用品。準備好數條秘的運輸路線，一旦有機會，立刻設法送進去。”
“第四，外小組，立刻行起來，聯絡所有對帝國不滿的中立勢力、民地，甚至……嘗試接聯邦部對帝國擴張到不安的派系。我們要將黎明星事件，塑造反抗帝國霸權的一個標誌，爭取更廣泛的支援，至是道義上的聲援，讓帝國有所顧忌。”
卡蘭的策略清晰而務實，既表明了堅定的立場，又避免了盲目行帶來的巨大風險。奧格斯格雖然覺得不夠痛快，但也知道這是目前最可行的方案，重重地點了點頭。瑪拉雖然依舊心疼資源，但領袖已經決定，也只能執行。
“最後，” 卡蘭的目投向一直坐在角落、同樣沉默不語的雷娜，“雷娜隊長，你與黎明星的林啟和老骨頭有過直接接，最瞭解他們。由你擔任此次援助行的特使，全權負責與黎明星的聯絡與協調。你需要帶領一支銳的小型特遣隊，設法突破或繞過帝國封鎖，進黎明星，將我們的決定和計劃親自告知他們，並評估他們的真實況，提供現場支援。”
雷娜站起，依舊穿著那幹練的作戰服，眼神堅定，沒有毫猶豫：“明白，領袖。我一定將自由之翼的信念，帶到黎明星。”
會議結束，眾人各自領命而去，龐大的自由之翼機開始圍繞著援助黎明星這一核心目標高速運轉起來。
而在黎明星基地，那臺剛剛實現初步穩定的量子共鳴通訊，在經過技人員日夜不休的除錯和艾莉在資料層面的暗中輔助下，終於捕捉到了一段極其微弱、卻帶著特定識別編碼的、斷斷續續的量子訊號。
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