暮如墨，緩緩浸染著布加勒斯特老城。狹窄的鵝卵石街道在昏黃煤氣燈下蜿蜒，影界彷彿潛藏著無數秘。揚·康斯坦丁斯庫侍衛長靠在一棟克風格建築的門廊影裡，呢外套的領子豎著，遮住了他下半張臉。他指間夾著一支未點燃的“卡帕蘭”香菸，目如同最的雷達，掃視著街道盡頭那座亮著溫暖燈的三層公寓——那是“旅人”米哈伊爾·科斯明最後一個已知的安全屋。
空氣中瀰漫著溼的石苔氣息和遠傳來的微弱手風琴聲，但揚的過濾了這一切雜音，只捕捉著危險的頻率。自從那個破碎的陶瓷人偶被送進國王書房，整個王室安保系統已提升至“深紅”級別。而他，作為國王最信任的影子，選擇親自潛這片危險的棋盤。
他並不完全信任“王冠”網路自行報告的“安全”。克格的“清掃者”如同幽靈，常規的安保排查未必能捕捉到他們的蹤跡。有時，最古老的盯梢方式反而最有效。
突然，手風琴聲戛然而止。
不是自然的停頓，而是被某種無形的力量掐斷。幾乎同時，街道另一端，兩個模糊的影如同融化的蠟像，從一堵高牆的影裡分離出來。他們穿著深的工裝，步伐協調一致，沒有毫多餘的作，徑直朝著“旅人”的公寓門口走去。他們的速度並不快，卻帶著一種致命的準，彷彿已經演練過無數次。
揚的瞳孔驟然收。就是他們。那種獨特的、屬於頂級獵食者的節奏，與布加勒斯特街頭普通人的步履截然不同。他輕輕碎了指間的香菸，菸草屑從指落。他對著藏在領下的微型麥克風，用幾乎無法察覺的氣流聲發出預警：“‘烏’歸巢。目標：三號安全屋。數量：二。裝備：不明。我已接。”
沒有等待回應，他像一道流的黑暗，悄無聲息地出廊柱影，切旁邊一條更窄、更昏暗的巷道。這條巷道是通往公寓後門的捷徑，也是攔截獵人的最佳路徑。鵝卵石路面溼，空氣中混雜著垃圾和溼黴菌的味道。巷道深，一隻野貓似乎應到危險，發出淒厲的嘶，旋即竄上牆頭消失不見。
揚的計算分秒不差。當他如同鬼魅般從巷道另一端閃出時，正好與那兩名剛剛繞過公寓正前方、準備探查後門的“清掃者”迎面相遇。
雙方在不足五米的距離上同時停下。時間彷彿凝固。昏暗的線下，揚能看到對方眼中一閃而過的驚訝，隨即被冰封般的冷靜取代。沒有警告，沒有詢問，在這種層面的較量中，相遇即死鬥。
左邊稍高的那名“清掃者”反應快得超乎常人，右手如同毒蛇出，直接探向腰間。揚甚至沒看清他拔出的是什麼武，只憑借直覺和千錘百煉的記憶，猛地側前衝。不是後退，而是進攻！
“咻！”
一聲輕微得幾乎聽不見的尖嘯著他的耳畔飛過，帶起的勁風颳得他皮生疼。一枚在微弱線下泛著幽藍澤的細針釘在了他後的木門上，針尾微微。毒針？帶消音的特種槍械？揚無暇細想，他的全部神都集中在那個高個子殺手上。
在對方第二次擊發前，揚已經撞他懷中。左手如同鐵鉗，死死扣住對方持槍的手腕，用力向上一抬。“咔嚓”，腕骨碎裂的輕響被抑在兩人的接中。幾乎同時，揚的右肘帶著全的力量，狠狠砸向對方的結。
這是戰場上用無數鮮換來的殺人技，沒有任何花哨，只為最快、最有效地摧毀目標。
高個子殺手嚨裡發出一種被扼斷的、可怕的“咯咯”聲，眼中的芒迅速黯淡，倒下。
但危機並未解除。幾乎在揚解決第一個目標的同時，第二名“清掃者”——那個眼角帶疤，被“王冠”稱為“刀鋒”的男人——已經了。他沒有試圖拔槍，而是矮前突，一記凌厲的掃直襲揚的下盤，作迅猛如電，帶起地上的積水。
揚急速後撤半步，險險避開，小脛骨卻仍被腳尖掃中，一陣劇痛傳來。“刀鋒”趁勢，左手並指如刀，直揚的頸脈，右手則悄無聲息地向大外側，那裡顯然藏著另一件武。
巷道太窄，限制了騰挪的空間。揚能聞到對方上傳來的、混合了伏特加和某種特殊清潔劑的味道，那是克格行人員常有的氣息。他格開對方的手刀，手臂被震得發麻。這個“刀鋒”的力量和技巧遠超剛才那人。
“刀鋒”的右手寒一閃，一柄短小悍、帶有放槽的格鬥刀如同毒牙般刺向揚的肋下。角度刁鑽，速度極快。
避無可避！
揚在千鈞一髮之際，猛地吸氣收腹，同時左手閃電般向下抓去，不是去抓對方的手腕，而是直接用掌心迎向了刀鋒！
“噗嗤！”
利刃穿皮的聲音在寂靜的巷道里顯得異常清晰。劇烈的疼痛讓揚的額頭瞬間滲出冷汗，但他咬牙關，沒有發出毫聲音。他的五指如同鋼鉤，死死攥住了穿掌心的刀刃和“刀鋒”持刀的手，阻止了匕首的進一步深和攪。
“刀鋒”眼中閃過一錯愕，他顯然沒料到對方會用如此慘烈的方式化解這必殺一擊。
就在這短暫的停滯間，揚的右拳如同出膛的炮彈，由下至上，狠狠擊中“刀鋒”的下！
“砰！”
骨頭碎裂的悶響傳來。“刀鋒”的腦袋猛地向後仰去，眼中充滿了難以置信的神，抓住匕首的手不由得一鬆。揚沒有給他任何機會，抓住匕首的左手忍著鑽心的痛楚猛地回，將匕首從自己掌心拔出，帶出一溜花，隨即反手一揮！
冰冷的刀鋒準地劃過了“刀鋒”的咽。
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