當齊奧塞斯庫對經濟和軍隊的改造按計劃推進時，他最為警惕，也最除之而後快的，是那始終縈繞在王座周圍的影——前國王米哈伊一世留下的報網路“王冠”。這個網路如同蔓延在地下的系，雖然王冠之樹已被砍倒，但這些系仍可能汲取養分，甚至在某個時刻破土重生。
對付“王冠”，齊奧塞斯庫用了他的另一把利刃——經過徹底改組和忠誠度淬鍊的秘警察（Securitate）。與法律和人事調整的“文火慢燉”不同，對報網路的清洗是迅疾而冷酷的“外科手”，在公眾視野之外悄然進行。
行的代號是“肅清回聲”。由齊奧塞斯庫最信任的務部副部長親自指揮，參與者均為背景經過反覆審查、對領袖絕對忠誠、且與舊政權毫無瓜葛的Securitate銳特工。他們的任務只有一個：據前期漫長的滲和監控所獲得的名單，系統地識別、逮捕或“中立化”“王冠”報網在羅馬尼亞境的所有活躍節點。
第一個訊號來自米什瓦拉。一位在當地圖書館工作的館員，同時也是“王冠”傳遞報的關鍵中轉站，在回家途中突然“失蹤”。他的家人被告知他因“經濟問題”接調查，但再無音訊。接著，布加勒斯特一位退休的郵電局工程師，他曾利用職務之便幫助搭建過一條安全的通訊線路，在家中心臟病突發“去世”，方報告語焉不詳。
恐懼開始像瘟疫一樣在“王冠”網路的員間蔓延。他們不知道敵人掌握了多資訊，也不知道下一個會到誰。聯絡變得異常困難，約定的安全屋不再安全，傳統的傳遞方式風險劇增。
在日瓦，米哈伊一世和安娜公主收到的來自國的報流明顯減，而且斷斷續續，充滿了不祥的預兆。一些長期合作的線人徹底失去了聯絡。
“他們在砍斷我們的手，”安娜的聲音因焦慮而沙啞，“Securitate的作非常專業，他們不是盲目抓捕，而是有明確的目標。我們的網路可能出現了嚴重的。”
米哈伊麵沉。他深知報網路是他在國最後的眼睛和耳朵，一旦被摧毀，他將徹底變瞎子、聾子，只能依靠西方的二手資訊和流亡者的碎片化描述來了解祖國的狀況。
“啟急預案，”他果斷下令，“所有未被暴的節點，立即轉深度靜默。非必要不進行任何聯絡。放棄所有可能已被懷疑的通訊渠道。我們必須盡力儲存核心。”
但命令下達得似乎有些晚了。Securitate的打擊準而致命。在雅西，一位大學歷史教授，也是“王冠”在知識界的重要分析員，在課堂上被公開逮捕，罪名是“從事間諜活和危害國家安全”。在布拉索夫，一家小旅行社的老闆，他曾利用業務之便為“王冠”人員提供掩護和旅行檔案，其旅行社被突擊搜查，人被帶走。
最沉重的一擊發生在布加勒斯特。一位潛伏在政府經濟部門的中層員，能夠接到國家經濟計劃的核心資料，是“王冠”最重要的報來源之一。他在下班時被Securitate特工在辦公室門口攔住，沒有激烈的對抗，只是平靜地被帶走，彷彿一次尋常的談話。但他再也沒有回家。
齊奧塞斯庫聽著務部長的彙報，臉上沒有任何表，只是眼神中閃過一滿意。“王冠”在國的活幾乎陷停滯，多個關鍵節點被拔除，倖存者惶惶不可終日，通訊網路支離破碎。他功地在那隻遙遠的雄鷹與其故土之間，築起了一道更高、更厚實的無形之牆。
“繼續監控，”他指示道，“不要放過任何殘餘的線索。我要確保國，再也聽不到日瓦的聲音。”
在科尼莊園，米哈伊一世站在窗前，著沉的天空。他與祖國的聯絡，正被一無地剪斷。那種與故土脈相連的覺正在變得微弱。他失去了經濟來源，失去了軍隊中的同者，現在，連了解國真實況的能力也在迅速喪失。齊奧塞斯庫的“釜底薪”之計，正在一步步走向功，將他向一個更加孤立無援的境地。
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