啟十六年，河西走廊，張掖郡以西百里，戈壁灘。
熱風捲著沙礫，打在臉上生疼。
但比這風沙更令人震撼的，是眼前這幅鋼鐵與人力共同譜寫的洪荒畫卷。
目力所及，一條由碎石墊底、枕木排列、兩平行鋼軌向前無限延的奇異道路，正在戈壁灘上頑強地生長。
千上萬的民夫、囚徒、士卒，如同蟻群，在監工和士兵的呼喝鞭策下，喊著低沉的號子，用最原始的工——鐵鎬、木槓、籮筐，開山碎石，平整路基。
更遠，已經鋪設好鐵軌的路段上，數臺被漆黑的、噴吐著白蒸汽的龐然大，正“吭哧吭哧”地拖曳著長達數十節的平板車或棚車，緩慢但堅定地向前移。
車上滿載著鋼軌、枕木、碎石，以及更多的勞作者。
這正是帝國“萬里通衢”計劃的核心工程——長安-蘭州-哈力-碎葉幹線鐵路——最西端、也是最艱難的一段。
工部尚書沈括親臨督工，他站在一剛剛搭建好的木製瞭臺上，眉頭鎖，看著眼前這宏大而艱難的工程。
風吹日曬，使他看起來比實際年齡蒼老十歲，但眼中銳氣不減。
“大人，”負責此段工程的匠作大監滿臉沙塵，嗓音嘶啞地彙報，“前方三十里，遇有流沙河故道，地基鬆異常，已按您吩咐，深挖換填卵石，並打木樁加固，只是工期恐要延誤半月……”
“延誤？”
沈括聲音不大，卻帶著不容置疑的力，“陛下每日在汴京，看著地圖，等這條‘鐵龍’到碎葉城的訊息！
歐羅的駐軍，等這批鐵軌和火炮，去修他們的支線！
別說半月，延誤三天，你我都擔待不起！加派人手，三班作，日夜不停！
石炭、飲水，我會讓哈力都護府再加派駝隊供應！”
“是！”匠作大監冷汗涔涔，連忙應下。
沈括的目，越過繁忙的工地，投向西方天際。
他知道這條鐵路意味著什麼。
自啟帝力主，帝國傾盡國力，啟這前所未有的“鐵龍計劃”以來，已過去五年。
無數金錢、資、人命，填進了這條從長安出發，一路向西的鋼鐵之路。
修建鐵路的念頭，源自蒸汽機在礦山、港口應用的功，以及蒸汽機車在短途運輸中展現的驚人潛力。
當帝國疆域橫東西萬里，維持統治、調軍隊、運輸資的力與日俱增。
傳統的驛道、漕運、駝馬隊，在面對如此廣闊疆域和巨大運量需求時，顯得力不從心，本高昂，效率低下。
“制六合，先通脈。脈不通，肢必僵。”
趙構在樞院會議上的這句話，為鐵路建設定下了基調。
鐵路，就是帝國這龐大軀的新“脈”。
首先選擇的，就是這條連線帝國政治中心（長安/汴京）與西域軍事政治中心（碎葉城，進而輻中亞、歐洲）的東西大脈。一旦貫通，其戰略價值無可估量。
。重重難困，大浩程工
。城葉碎至直，壁戈域西的旱乾加更進再，洲綠哈過經，脈山等嶺鞘烏越翻，漠沙壁戈的廊走西河越穿，原高土黃到原平中關從：貌地形地
。地鹼鹽、土凍、沙流對應要還，）戰挑是亦河大等河勒疏、河黃越但，構結石木易簡為多橋路鐵期早然雖（樑橋設架，道隧鑿開需，雜複件條質地
。炭煤和鐵鋼的量海要需都，輛車、車機、軌鋼：給供料材
。採開夜日，礦鐵的山鞍馬、東遼，礦煤的北河、西山，斜傾此向都能產鐵鋼的有所乎幾國帝
。力輸運減以，軌鋼工加近就，”廠條軌“的易簡立建線沿路鐵在
