“讓他們派兩個人過來，不許攜帶重武。其他人留在車上，引擎不許熄火。”周凜下令，同時示意焚炎隊員佔據有利位置，隨時準備開火。
片刻後，卡車駕駛室跳下來兩個人。一個是瘦高個，穿著骯髒的皮夾克，眼神閃爍，手裡拎著一個破舊的帆布包，正是剛才喊話的人。另一個則異常魁梧，頭，臉上有一道猙獰的傷疤，沉默地跟在後面，像一堵移的牆。
兩人被焚炎隊員仔細搜後，帶到了剛剛建好的補給點院子門口，沒讓他們進去。
瘦高個——他自稱“老鬼”——嬉皮笑臉地打量了一下新建的補給點和周圍全副武裝的焚炎隊員，最後目落在明顯是負責人的周凜和林薔上，尤其在林薔臉上多停留了一瞬。
“長，還有這位……老闆？”老鬼著手，“我們真沒惡意。就是想用報，換點資，主要是水。”他拍了拍手裡的帆布包，“這裡面有點‘樣品’，是從那個廢礦坑裡撿到的，絕對是好東西！跟峽谷裡那些嚇人的玩意兒不太一樣！”
周凜面無表：“什麼樣品？拿出來看看。別耍花樣。”
老鬼示意了一下，那個魁梧的頭疤臉男沉默地上前，從帆布包裡小心翼翼地取出一個用髒兮兮的布包裹著的東西，揭開一角。
出的，是一塊拳頭大小、呈現出奇異白、部彷彿有和暈流轉的礦石。礦石表面並不平整，帶著天然的解理面，但那種純淨的澤和散發出的、令人神一振的溫和能量波，與周圍汙濁的環境格格不！
“這是……？！”白薇忍不住低聲驚呼，的治癒能量似乎對這塊礦石產生了明顯的共鳴！
林薔瞳孔微！空間裡的星紋，也再次傳來了清晰的震！但這次的震，並非指向峽谷深，而是直接針對這塊白的礦石！是一種……吸收的衝！
“淨石？！”周凜顯然也認出了這東西，聲音帶著難以置信，“B級以上的稀有能量礦，有極佳的能量穩定和淨化效果，通常只在能量極度純淨的礦脈深生……腐毒山脈這種地方怎麼會有？！”
“嘿嘿，長好眼力！”老鬼得意地笑了，“就是淨石！雖然品質不算頂好，但絕對是真貨！我們也是在那個廢礦坑深，撞了大運才找到這麼一小窩。那礦坑以前好像是開採什麼伴生礦的，後來廢了，但底下結構複雜，好像聯通著更深的地脈……這石頭就是在一條很窄的隙裡找到的。我們覺得，基地的大人們肯定需要這個，對吧？”
他說著，貪婪地看了一眼補給點剛剛卸下、還沒拆封的桶裝純淨水和幾箱軍用口糧。
淨石……鬼影峽谷附近的廢礦坑……地脈……
林薔的心臟怦怦直跳。星紋的，白薇能量的共鳴，以及這礦石的出現，是否意味著，那裡存在著某種可以抑制或淨化腐毒山脈汙染、甚至可能對“生命搖籃”蹟相關的能量有作用的資源？
周凜臉沉，顯然在權衡。淨石確實是珍貴的戰略資，但這夥“荒野鬣狗”可信度極低，很可能是陷阱。
“礦石留下，給你們兩桶水，一箱口糧。然後立刻離開。”周凜最終做出決定，語氣不容置疑，“報，我們沒興趣。別想討價還價。”
老鬼臉上閃過一痛和狡黠，但很快又堆起笑容：“行！長爽快！石頭歸您，吃喝歸我們！”他示意疤臉男將那塊淨石放在地上，然後眼地看著隊員搬來水和食。
易完，老鬼和疤臉男扛著資，點頭哈腰地退回了自己的卡車。那輛破舊的卡車很快發，卻沒有往遠離峽谷的方向走，而是調頭，朝著他們來時的東北方，也就是他們提到的“廢礦坑”方向，晃晃悠悠地開走了，消失在一片低矮的岩石丘陵後面。
“他們沒走遠。”眼鏡看著探測上逐漸遠去的訊號，“在東北方大約三公里停下了，那裡應該就是他們說的廢礦坑口附近。”
周凜撿起那塊淨石，仔細檢查了一下，確認無誤，遞給旁邊的一名隊員：“收好，標記來源。”然後他看向林薔，目銳利：“林老闆，你對這東西好像很興趣？”
林薔從淨石上收回目，坦然道：“好東西，誰不興趣？尤其是這種能穩定能量的礦，對我們這種‘小本生意’來說，有時候能救命。”頓了頓，似笑非笑地看著周凜，“周副隊長該不會以為，我想跟著那幫鬣狗去挖礦吧？”
周凜盯著看了幾秒，最終移開視線：“最好別。那幫人不可信，礦坑裡也未必安全。我們的任務是守住這裡。”他轉去安排晚上的值守。
林薔看著東北方那片丘陵，又了手腕。星紋對淨石的如此直接，而那礦坑又關聯著“更深的地脈”……
夜幕，再次降臨。補給點，能源核心已經啟，發出低沉的嗡鳴，為護盾和基本裝置供能。淡藍的護盾籠罩著院落，在漆黑的荒野中像一座孤島。
林薔躺在分配給的營房床鋪上，毫無睡意。白天發生的一切在腦海中盤旋：蝕能蝠、峽谷轟鳴、淨石、荒野鬣狗……
突然，一陣極其輕微、彷彿直接在意識深響起的“沙沙”聲，打斷了的思緒。
不是耳朵聽到的，更像是某種神層面的低語，斷斷續續，模糊不清，充滿了痛苦、混……以及一微弱的、對“”的。
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